O processo judicial, que deverá ser retomado este mês, surge depois de dois bebés terem sangrado até à morte após serem submetidos à MGF na Gâmbia no ano passado. Almameh Gibba, deputado e um dos demandantes, apresentou um projeto de lei para descriminalizar a MGF que foi rejeitado pelo parlamento do país em 2024.

Ativistas e advogados veem isto como o mais recente movimento numa reação contra os direitos das mulheres que está a minar as proteções de género em todo o mundo.

Fatou Baldeh, fundadora da organização de direitos da Gâmbia Women in Liberation & Leadership, disse: “A MGF é uma forte manifestação de violência contra as mulheres que prejudica a sua saúde física e psicológica.

“Se esse assunto ainda estiver sendo [debated at a national level]mostra-nos que os direitos das mulheres estão realmente a regredir. Esta não é uma questão isolada – faz parte de uma regressão global nos direitos das mulheres.”

A Gâmbia tem uma das taxas mais altas de MGF do mundo. Quase três quartos das mulheres entre 15 e 49 anos passaram pela prática e quase dois terços delas foram cortadas antes dos cinco anos de idade.

A MGF envolve a remoção parcial ou total da genitália feminina externa, o que pode ter consequências graves para a saúde a longo prazo, incluindo a infertilidade. Geralmente é realizado sem anestesia por “cortadores” não treinados, usando instrumentos não esterilizados, como facas, lâminas de barbear ou pedaços de vidro, e as meninas são geralmente contidas à força.

A prática é considerada uma grave violação dos direitos humanos e em 2012 a ONU aprovou uma resolução para proibi-la. Embora ainda seja praticada em cerca de 30 países de África e da Ásia, a MGF não tem base médica e é realizada apenas por razões culturais ou religiosas.

De acordo com a lei actual na Gâmbia, um cortador pode pegar até três anos de prisão, uma multa de 50.000 dalasi (500 libras), ou ambos. Quando a MGF leva à morte, o perpetrador pode enfrentar prisão perpétua.

Embora criminalizada em 2015, a lei não foi aplicada até às primeiras condenações terem ocorrido em 2023. Três mulheres foram condenadas a pagar uma multa ou a passar um ano de prisão por praticarem MGF em oito crianças. As condenações provocaram uma reação contra a proibição, o que levou o país à beira de revogá-la.

Depois de o projecto de lei que anulava a lei que criminaliza a MGF ter sido rejeitado, uma coligação liderada por Gibba lançou um processo junto do Supremo Tribunal alegando que a lei violava os direitos constitucionais dos gambianos às liberdades culturais e religiosas.

O tribunal ouviu até agora duas testemunhas, Abdoulie Fatty, um proeminente líder muçulmano, que afirmou em Dezembro que a circuncisão feminina, embora não fosse mutilação, fazia parte do Islão e não era prejudicial.

Quando questionado sobre o que disse às famílias de duas pessoas que morreram devido à prática, ele respondeu: “Somos muçulmanos e se alguém morrer, é a vontade de Deus”.

Ele disse que o benefício da prática era reduzir o desejo sexual das mulheres, o que poderia ser um problema para os homens.

Também deverá prestar depoimento Fuambai Sia Nyoko Ahmadu, cidadã com dupla nacionalidade EUA-Serra Leoa e fundadora de uma organização pró-MGF, As Mulheres Gambianas são Livres de Escolher.

Em dezembro, ela co-escreveu um artigo, Danos da atual campanha global anti-MGF, para o BMJ Journal of Medical Ethics. O artigo argumentava que “uma ‘história padrão’ onipresente obscurece a diversidade de práticas, significados e experiências entre as pessoas afetadas” pelo corte.

Representando os demandantes está Lamin J Darboe, um advogado formado no Reino Unido com dupla cidadania britânica e gambiana; ele anunciou uma candidatura para concorrer à presidência nas eleições do país em dezembro.

A decisão surge após uma decisão contra a Serra Leoa, em Julho, do Tribunal de Justiça da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), que descreveu a MGF como “uma das piores formas de violência contra as mulheres” que “atinge o limiar da tortura”.

O presidente da Serra Leoa, Julius Maada Bio, é o atual presidente da Ecowas. Semanas após a decisão, ele sancionou a Lei dos Direitos da Criança de 2025, que não proibia a MGF.

“É muito revelador que ele se recusou a agir de acordo com a decisão”, disse Baldeh. “Na região temos todos estes belos protocolos e tratados que protegem as mulheres e as raparigas, todos contra a MGF, mas nada está a ser feito.”

Também na Serra Leoa, tem havido uma oposição significativa a um projecto de lei sobre a maternidade segura, o que levou a propostas de alterações que restringem o acesso ao aborto seguro.

É amplamente visto como parte de uma nova onda de ataques aos direitos das mulheres em todo o mundo. No Afeganistão, os Taliban estão a minar quaisquer direitos que as mulheres tinham antes de os militantes islâmicos tomarem o poder; nos EUA, as restrições ao acesso aos serviços de aborto e contracepção estão a aumentar e, no Irão, as mulheres são alvos-chave do regime.

De acordo com um relatório da Equality Now, novas propostas legislativas na Bolívia e no Uruguai ameaçam enfraquecer as protecções contra a violência sexual.

“As organizações da sociedade civil enfrentam uma pressão crescente sob leis repressivas, como na Índia e no Quirguizistão, enquanto os órgãos governamentais responsáveis ​​pela promoção dos direitos das mulheres estão a ser desmantelados na Coreia do Sul e na Argentina”, afirma o relatório.