Os jogadores de Relooted tornam-se a cientista esportiva sul-africana e especialista em parkour Nomali, enquanto ela salta e mergulha em museus para recuperar 70 objetos reais. Eles incluem uma máscara de ouro Asante que foi levada pelo exército britânico quando destruiu a capital do império Asante, Kumasi, e agora está na Coleção Wallace em Londres. Outro objeto é o crânio do rei tanzaniano Mangi Meli, que foi levado para a Alemanha depois que o regime colonial o executou em 1900.

Centenas de milhares de itens cultural e espiritualmente significativos foram saqueados de África durante os séculos XIX e XX, quando os países europeus dividiram o continente em colónias. Um relatório de 2018 encomendado pelo presidente francês, Emmanuel Macron, estimou que mais de 90% do património cultural material de África estava guardado fora do continente.

O Museu Etnológico de Berlim e a Universidade de Cambridge estão entre as instituições que devolveram bronzes do Benin à Nigéria, por exemplo. Outros, incluindo o Museu Britânico, resistiram aos apelos para a devolução de bronzes e outros objetos saqueados.

Ben Myres, executivo-chefe da Nyamakop, que desenvolveu Relooted, disse: “A repatriação na vida real é enormemente complicada e está em andamento há décadas, em alguns casos até um século ou mais… Estamos dando às pessoas esse sentimento esperançoso e utópico… de como será quando todos esses artefatos finalmente voltarem para casa.”

Myres começou a criar o jogo em 2018, depois que sua mãe voltou do Museu Britânico indignada ao ver o Monumento às Nereidas, uma tumba da Lícia na Turquia. O museu afirma que o objeto foi trazido para o Reino Unido “com total permissão das autoridades turcas otomanas”.

“Ela ficou chocada com a audácia de roubar um prédio… e disse muito levianamente que você deveria fazer um jogo para levar isso de volta ao lugar ao qual pertence”, disse ele.

O jogo foi criado por uma equipe de mais de 10 países africanos, enquanto dubladores foram contratados nos países dos personagens que compõem a equipe de assalto de Nomali.

Mohale Mashigo, o diretor narrativo do jogo, disse: “Se fôssemos tão longe quanto pesquisar artefatos reais, obter um guia de pronúncia para os artefatos, criar esses personagens de Camarões, RDC, Malawi e [more]eu queria ter certeza de que soariam como vozes diferentes de lugares diferentes.”

Mashigo criou uma visão “africanfuturista” do continente no final do século XXI, com cidades e países que “trabalham para as pessoas”, em vez do género mais fantástico do Afrofuturismo.

Em contraste, a Europa e os Estados Unidos foram intencionalmente tornados genéricos, como “O Velho Mundo” e “O Lugar Brilhante”, respectivamente. “Queríamos parodiar a forma como o Ocidente representa a África”, disse Myres.

Os museus também não são reais, com exceção do Museu das Civilizações Negras em Dakar, onde os jogadores devolvem os objetos saqueados a um salão simbolicamente vazio antes de fazerem a sua viagem final ao seu país de origem.

Para a produtora do jogo, Sithe Ncube, era importante que o crânio de Kabwe, um fóssil de 300 mil anos descoberto no seu país, a Zâmbia, fosse incluído. O crânio, também conhecido como Broken Hill Man, está no Museu de História Natural de Londres.

Ela disse: “Mesmo antes de começar a trabalhar em Nyamakop… eu simplesmente sentia que… alguém deveria recuperá-lo e seria legal alguém fazer isso em algum tipo de mídia, em um jogo”.

Criar Relooted foi uma experiência reveladora, disse Ncube. “Aprendendo sobre a escala da pilhagem de artefactos em África, até agora ainda não consigo entender os números. Parece bastante ridículo e provavelmente também subestimado.”