As forças israelitas assumiram o controlo da passagem de Rafah – a única passagem de Gaza não partilhada com Israel – em Maio de 2024, descrevendo-a como necessária para evitar o contrabando de armas pelo Hamas. A medida isolou o território, cortando uma linha vital crítica para os palestinianos que procuram acesso a cuidados médicos, viagens e comércio.

Israel deixou claro que todo o movimento através da travessia estará sujeito a um controlo de segurança conjunto israelo-egípcio e que, por enquanto, apenas um pequeno número das dezenas de milhares de palestinianos feridos e doentes de Gaza será autorizado a sair todos os dias.

De acordo com um responsável egípcio, falando anonimamente à Associated Press, apenas 50 palestinianos terão permissão para atravessar em cada direcção no primeiro dia de operações.

Antes da guerra, a passagem de Rafah era a única janela de Gaza para o mundo exterior não controlado por Israel. A sua reabertura poderá facilitar o acesso a cuidados médicos, permitir viagens limitadas ao estrangeiro e permitir visitas a familiares no Egipto, onde já vivem dezenas de milhares de palestinianos.

Milhares de civis registaram-se na Organização Mundial de Saúde para evacuação médica. O Ministério da Saúde de Gaza afirma que pelo menos 20 mil pacientes aguardam para partir. De acordo com os Médicos sem Fronteiras, mais de um em cada cinco deles são crianças. Os doentes incluem mais de 11.000 pacientes com câncer.

Os ataques aéreos israelitas contra hospitais reduziram o sistema de saúde palestiniano a ruínas. Em Março de 2025, Israel destruiu o único hospital especializado em tratamento do cancro de Gaza, o único fornecedor de cuidados oncológicos do território. Desde então, os médicos têm sido empurrados para clínicas improvisadas, que operam quase sem recursos, incluindo as ferramentas necessárias para o diagnóstico.

Segundo as autoridades de saúde de Gaza, há cerca de 4.000 pessoas com encaminhamentos oficiais para tratamento para países terceiros que não conseguem atravessar a fronteira.

“Apelei aos grupos humanitários, à OMS, à Autoridade Palestiniana – a qualquer pessoa – para que eu possa partir, salvar a minha vida e reunir-me com a minha família”, disse Tamer al-Burai, 50 anos, que sofre de apneia obstrutiva do sono e depende de uma máquina CPAP para respirar durante o sono, à Reuters.

Para alguns, a reabertura chegou tarde demais. Dalia Abu Kashef, 28 anos, morreu na semana passada enquanto esperava permissão para fazer a travessia para um transplante de fígado. “Encontramos um voluntário – o irmão dela – que estava pronto para doar parte do fígado”, disse o marido dela, Muatasem El-Rass, à Reuters. “Estávamos esperando a passagem abrir para podermos viajar e fazer a cirurgia, na esperança de um final feliz. Mas ela se deteriorou muito e morreu.”

A OMS afirma que 900 pessoas, incluindo crianças e pacientes com câncer, já morreram enquanto aguardavam a evacuação.

A reabertura limitada da passagem de Rafah também oferece uma rara oportunidade para as famílias dilaceradas por mais de dois anos de guerra se reunirem. Muitas famílias que fugiram para o Cairo no início da guerra nunca esperaram permanecer lá por tanto tempo.

“Eu amo Gaza e não vejo nenhum outro lugar que pareça um lar”, disse à Reuters Mohammad Talal, 28 anos, um comerciante de moeda cuja casa em Jabalia, no norte de Gaza, foi destruída. “Voltar a morar em uma barraca? Não me importo”, disse ele. “Mal posso esperar para pegar meu pai nos braços e dar um beijo em sua testa.”

A reabertura é vista como um passo fundamental à medida que o acordo de cessar-fogo mediado pelos EUA avança para a sua segunda fase. A sua primeira fase exigia a troca de todos os reféns detidos em Gaza por centenas de palestinianos detidos por Israel, um aumento na ajuda humanitária extremamente necessária e uma retirada parcial das tropas israelitas.

A segunda fase do acordo de cessar-fogo é mais complicada. Apela à instalação de um novo comité palestiniano para governar Gaza, ao envio de uma força de segurança internacional, ao desarmamento do Hamas e à tomada de medidas para iniciar a reconstrução.

A principal diplomata da UE, Kaja Kallas, disse que a abertura da passagem de Rafah “marca um passo concreto e positivo no plano de paz” para o território devastado pela guerra.

“A missão civil da UE está no terreno para monitorizar as operações de travessia e apoiar os guardas fronteiriços palestinianos”, escreveu ela online.

Reuters e Associated Press contribuíram para este relatório