Manila – Apesar de dirigir diariamente seu jipe ​​por alguns dos bairros mais movimentados da região metropolitana de Manila, Arturo Modelo, 52 anos, leva para casa apenas cerca de um terço dos 600 pesos filipinos (US$ 10) que normalmente ganharia, como o custo do combustível disparou nas Filipinas e, como resultado, os seus lucros diminuíram.

“Não posso nem pagar o dinheiro do almoço do meu filho”, disse ele à Al Jazeera.

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Apoiado no seu jipe, Modelo explicou como se juntou aos dois dias de greve dos transportes em Manila, na quinta e sexta-feira, porque queria “um governo surdo para ouvir”.

Além disso, acrescentou, “hoje em dia não é possível ganhar a vida na estrada”.

O icônico jeepney, que surgiu no final da Segunda Guerra Mundial, quando os filipinos reaproveitaram antigos jipes militares dos Estados Unidos para usá-los como microônibus, é o meio de transporte mais barato e comum nas Filipinas.

Na semana passada, os proprietários de jeepneys organizaram uma greve, que foi seguida por manifestações maiores esta semana, enquanto trabalhadores – desde condutores de autocarros, táxis e miniautocarros a motociclistas – representando quase uma dúzia de grupos nacionais de transportes aderiram à paralisação para protestar contra o aumento dos custos dos combustíveis no meio do que consideram ser uma inacção do governo.

Milhares de pessoas marcharam até ao Palácio Presidencial na sexta-feira, exigindo controlo dos preços da gasolina e do gasóleo, a eliminação dos impostos sobre os combustíveis e uma regulamentação governamental mais rigorosa da indústria dos combustíveis.

Os trabalhadores, que se reuniram na quinta e sexta-feira sob a coligação Não ao aumento dos preços do petróleo, acreditam que o governo foi demasiado lento para agir e, durante semanas, ignorou as suas exigências de controlo de preços.

A Coligação Não ao Aumento do Preço do Petróleo também apelou ao que chamou de “agressão americana” contra o Irão devido aos problemas económicos sentidos nas Filipinas.

“Os filipinos não começaram esta guerra, não querem participar nela, mas estão a sofrer por causa dela”, disse Jerome Adonis, presidente do grupo nacional de trabalhadores Kilusang Mayo Uno (Movimento Primeiro de Maio), que aderiu à greve.

“É como se os Estados Unidos também tivessem lançado uma bomba sobre nós”, disse Adonis.

Estado de emergência energética

O presidente Ferdinand Marcos Jr declarou estado de emergência energética nacional na noite de terça-feira, a primeira vez que a guerra EUA-Israel contra o Irã entrou em sua quarta semana.

O declaração de emergência permanecerá em vigor durante um ano e permitirá ao governo adquirir mais rapidamente combustíveis e produtos petrolíferos e tomar medidas contra o açambarcamento, a especulação e a manipulação do fornecimento de produtos petrolíferos.

Marcos disse que ordenou a “implementação do plano de alocação de combustíveis e energia e outras medidas de conservação de energia” como forma de enfrentar o aumento dos preços e prometeu que o país teria “um fluxo de petróleo”.

As Filipinas foram mais duramente atingidas do que os seus vizinhos pelos choques de preços desde que os EUA e Israel atacaram o Irão no mês passado. Tem um dos preços mais elevados do gasóleo e da gasolina no Sudeste Asiático, ligeiramente atrás de Singapura – um país com salários mais elevados e um nível de vida muito mais elevado – à medida que a escassez global de petróleo aumenta.

O diesel de Cingapura, de acordo com vários relatórios, estava em cerca de US$ 2,7 por litro esta semana, enquanto o diesel nas Filipinas subiu para US$ 2,3 por litro. A gasolina custava cerca de US$ 2,35 por litro em Cingapura, enquanto nas Filipinas custava quase US$ 2 por litro. Em contraste, Malásiao Vietname e a Tailândia registaram preços em cerca de metade dos preços nas bombas de combustível.

À medida que os custos dos transportes aumentam, estudantes e trabalhadores em algumas cidades do país têm acesso gratuito a viagens de autocarro, e o governo começou a conceder um subsídio de 5.000 pesos (83 dólares) a mototaxistas e outros trabalhadores dos transportes públicos.

Mas para muitos, a greve é ​​a única plataforma para expressar as suas preocupações.

Líderes sindicais dos transportes disseram que milhares de pessoas aderiram a piquetes em 85 terminais suburbanos na capital e nas principais cidades, enquanto muito poucos jeepneys puderam ser vistos em ruas normalmente congestionadas durante a greve de sexta-feira.

As autoridades, no entanto, disseram que os dois dias de ação industrial não conseguiram paralisar a região metropolitana de Manila, criticando os organizadores e participantes da greve por incomodarem os passageiros.

Questionada na sexta-feira se o governo estava a considerar subsidiar diretamente os custos dos combustíveis, à semelhança de alguns países do Sudeste Asiático, a porta-voz presidencial Claire Castro disse que a administração iria estudar tal proposta.

Castro disse que o governo já distribuiu 2,5 bilhões de pesos (414 milhões de dólares) em subsídios aos combustíveis esta semana para quase 300 mil trabalhadores dos transportes. No entanto, grupos de defesa dizem que cerca de 2 milhões de pessoas provavelmente trabalham no sector.

Mas os trabalhadores dos transportes também relataram filas extremamente longas ou a perda do pagamento de 5.000 pesos devido à ausência dos seus dados de trabalho nas bases de dados oficiais do governo.

O motorista do Jeepney, Modelo, que falou à Al Jazeera, disse que ninguém do terminal de transporte onde trabalhava em Manila recebeu qualquer assistência governamental.

‘Metade da população é pobre’

Mody Floranda, presidente nacional do grupo de trabalhadores em transportes Piston, que iniciou algumas das greves, disse que o presidente Marcos Jr estava favorecendo as empresas petrolíferas em detrimento dos filipinos.

“Neste momento, Marcos pode emitir uma ordem executiva para estabelecer um limite de preço. Ele diz que é uma emergência, mas age como se não fosse”, disse Floranda.

O porta-voz presidencial Castro disse aos jornalistas que a acção mais rápida do governo foi “conversar com as empresas industriais e outras partes interessadas para não aumentarem os preços dos bens”.

Numa entrevista à rádio, a chefe do Departamento de Energia (DOE), Sharon Garin, disse que a agência pretendia agradar a todas as partes interessadas e que os limites de preços impostos às empresas de combustíveis exigiam a “fórmula certa” para evitar prejudicar as empresas.

Os especialistas atribuem os preços elevados nas Filipinas à dependência do país das importações de petróleo e a um mercado desregulamentado, além de impostos especiais de consumo e um elevado imposto sobre o valor acrescentado (IVA) de 12 por cento.

A professora de economia industrial Krista Yu, da Universidade De La Salle, em Manila, disse que a terrível situação também se deve à “produção interna e capacidade de refino muito limitadas” do país.

Yu disse que o governo deveria priorizar a garantia do “abastecimento físico e a redução da exposição a choques externos”.

De acordo com o Departamento de Energia, cerca de 98% do fornecimento doméstico de petróleo bruto é importado das Filipinas.

Emmanuel Leyco, economista-chefe do Credit Rating and Investors Services Filipinas e do Center for People Empowerment in Governance (CenPEG), disse que, embora o presidente esteja preocupado com a oferta, “o público já está a sentir a dor causada por preços descontrolados e irracionais”.

A Leyco culpou a Lei de Desregulamentação da Indústria Petrolífera de 1998 pela situação actual, uma vez que deixa os ajustamentos dos preços dos combustíveis nas mãos dos intervenientes da indústria.

“É o principal culpado. Mesmo pequenos ajustes de preços causam sérios problemas porque metade da população é pobre”, disse Leyco à Al Jazeera.

Confrontado com a probabilidade de mais greves e a crescente insatisfação pública, Marcos Jr assinou separadamente uma lei na quarta-feira que lhe permite suspender temporariamente os impostos especiais de consumo sobre o combustível quando o petróleo bruto exceder um determinado preço por barril durante um mês.

“Por que não incluir o IVA e removê-lo permanentemente dos impostos especiais de consumo?” perguntou a legisladora da oposição Kabataan Partylist, Renee Co.

“Ambas as formas de tributação são regressivas porque colocam o peso das despesas com mercadorias sobre as pessoas”, disse Co à Al Jazeera.

Co, juntamente com outros legisladores da oposição no Congresso, já tinha apresentado um projeto de lei para cancelar ambos os impostos e, na quarta-feira, apresentou um projeto de lei separado para a regulamentação estatal da indústria petrolífera.

Co também esteve entre os 50 membros do Congresso que aprovaram uma resolução apelando à “cessação imediata das hostilidades no Irão, particularmente o fim da agressão militar instigada pelos Estados Unidos da América e Israel, a fim de evitar novas perdas de vidas e sofrimento humanitário”.