Ao todo, inúmeras outras facções do exército de Bashar al-Assad desempenharam um papel no assassinato dos jornalistas. O cerco estratégico de Baba Amr pelas 4ª, 11ª, 18ª divisões e pela Guarda Republicana, bem como o bombardeamento implacável do bairro contribuíram para o ataque aos repórteres.

Um plano cuidadosamente orquestrado

A intenção de eliminá-los já existia há muito tempo, como revela a nossa investigação. No final de 2011, poucos meses antes da tragédia, o poderoso chefe dos serviços de inteligência sírios, Ali Mamlouk, – agora objecto de um mandado de captura internacional relacionado com este caso – foi alertado por fontes libanesas de que jornalistas tinham desembarcado em Beirute na esperança de entrar clandestinamente na Síria. Nas semanas seguintes, ele enviou então duas circulares, segundo nossas informações, aos diferentes ramos da inteligência, ordenando-lhes que“faça o que for necessário”e este “por todos os meios possíveis”.

No início de Janeiro de 2012, um observador da Liga Árabe, jácitado na imprensaem missão na Síria, conta que durante um jantar em Homs, após uma visita a Baba Amr, o Vice-Ministro da Defesa fez particular insistência em localizar os jornalistas, que por sua vez descreveu como“de espiões”ou de“terroristas”. O emissário, ciente do destino potencial que os aguarda, afirma não saber nada.

Um mês depois, em fevereiro, o laço apertou. Primeiro sobre Baba Amr, que se verá sob bombardeamentos contínuos durante quatro semanas, mas também sobre os jornalistas estrangeiros que entraram no enclave debaixo do nariz do regime, entre os quaisa jornalista americana Marie Colvin e o fotojornalista francês Rémi Ochlik. Os seus relatórios contradizem cada vez mais directamente a narrativa oficial da luta contra o terrorismo, revelando a escala dos massacres cometidos contra civis. A caça se intensifica. Um agente da inteligência militar, um dos raros membros de sua unidade que é sunita (a maioria religiosa no distrito de Baba Amr), é responsável pela localização dos repórteres.através de sua rede familiar. Incapaz de conseguir isso, ele foi preso depois de uma semana.

Desde sistemas de escuta para interceptar comunicações de jornalistas até drones que sobrevoam constantemente a área, todos os recursos de inteligência são mobilizados. No dia 21 de fevereiro, a partir de fontes consistentes, foi identificado o sinal do satélite utilizado por Marie Colvin. Ao mesmo tempo, é identificada uma informante que sabe a localização exata do centro de imprensa: ela é imediatamente levada à academia militar de Homs para compartilhar essa informação. É aqui que a reunião decisiva de planejamento do bombardeio acontecerá à noite.

Segundo uma testemunha presente no local desta reunião, a elite de segurança destacada em Homs foi convocada, um sinal da importância estratégica da operação. Durante mais de duas horas, cerca de dez oficiais superiores de vários ramos da inteligência e do exército sírio verificaram as informações fornecidas. O ataque foi assim preparado com pleno conhecimento dos factos e lançado na manhã seguinte.

Sobreviventes caçados

Pelo menos dois ex-militares ouviram a ordem de disparo e a confirmação, via rádio, de que jornalistas haviam sido mortos durante a operação. Um deles, aquele com quem pudemos conversar, conta a alegria de seu comandante ao se felicitar por ter eliminado“esses porcos que pensam que são jornalistas”sob o olhar“divertido” outros oficiais.

Contudo, permanece uma sombra para o regime: alguns jornalistas sobreviveram. O desejo de eliminá-los permanece intacto. Gravemente feridos, Edith Bouvier e Paul Conroy procuram deixar o enclave. A jornalista francesa disse à RSF e ao SIRAJ que se recusou a ser evacuada a bordo de um veículo enviado pelo Crescente Vermelho depois que um membro da missão médica a aconselhou a não embarcar, ciente de que a operação tinha todas as chances de terminar em prisão ou pior…

Considera-se então a opção de saída por um túnel utilizado por certos civis e membros da rebelião. Mas a passagem subterrânea é avistada pelo regime, que aguarda as vítimas em fuga com tiros. A tripulação que transportava Edith Bouvier em maca teve que se virar… Finalmente, o jornalista conseguiu sair graças à cumplicidade de um policial estacionado em umposto de controleconhecido por deixar passar civis. Ele será identificado algum tempo depois, preso, condenado à morte e finalmente libertado em 2019. Este soldado com quem pudemos falar para esta investigação é um milagre. Ele é o único sobrevivente entre os soldados presos por deixarem o jornalista escapar.

Arnaud Froger (RSF)

Ahmad Haj Hamdo, Wael Qarssifi e Ali Al Ibrahim (SIRAJ)