Na Ásia, em África e no Médio Oriente, as economias em desenvolvimento estão a suportar o peso do aumento dos custos energéticos provocado pelo encerramento do Estreito de Ormuz e pelos ataques às instalações de petróleo e gás no Golfo.

Do Paquistão ao Bangladesh e ao Sri Lanka, passando pela Jordânia, Egipto e Etiópia, os decisores políticos enfrentam o duplo golpe de serem fortemente dependentes de energia importada e de terem um poder de fogo financeiro limitado para absorver o choque do aumento dos preços.

No Paquistão, que importa cerca de 80% da sua energia do Golfo e que oscila entre crises económicas há anos, as autoridades têm lutado para implementar medidas para poupar combustível.

Enfrentando o esgotamento das reservas de gasolina e diesel do país dentro de semanas, as autoridades fecharam escolas, introduziram uma semana de trabalho de quatro dias para cargos governamentais, ordenaram que metade dos funcionários do sector público do país trabalhassem a partir de casa e reduziram os subsídios de combustível para negócios oficiais.

O primeiro-ministro paquistanês, Shehbaz Sharif, disse na semana passada que havia decidido contra uma proposta de aumento dos preços da gasolina e do diesel antes da celebração do Eid Al-Fitr, dizendo que o governo “suportaria o fardo” do aumento dos custos.

O anúncio de Sharif ocorreu depois que o governo aprovou no início deste mês um aumento de 55 rúpias (US$ 0,20) no preço do litro (0,26 galão) de gasolina ou diesel.

Embora os subsídios governamentais tenham ajudado a amortecer o golpe para o público, há receios de que os preços do petróleo subam e parem a actividade económica se a guerra se prolongar, disse S Akbar Zaidi, director executivo do Instituto de Administração de Empresas de Karachi.

“O choque geral é bastante grave, embora não tenha sido totalmente transmitido aos consumidores e à indústria”, disse Zaidi.

“Espero que as próximas semanas piorem ainda mais as coisas, uma vez que a perturbação e os fatores de preço passem.”

No Bangladesh, que importa cerca de 95 por cento do seu petróleo e deverá esgotar as suas reservas de combustível dentro de alguns dias, as bombas de gasolina em alguns distritos secaram, apesar da introdução do racionamento de combustível.

O Sri Lanka, que importa cerca de 60% das suas necessidades energéticas e ainda se recupera de um colapso económico que começou em 2019, declarou todas as quartas-feiras feriado e introduziu um passe de combustível obrigatório para os proprietários de veículos conservarem gasolina e gasóleo, cujos stocks deverão esgotar-se dentro de semanas.

No Egipto, um dos maiores importadores de energia e uma das economias mais endividadas do Médio Oriente, o governo ordenou que os centros comerciais, lojas e cafés fechassem até às 21h00 durante a semana e às 22h00 durante os fins de semana, e reduziu a iluminação pública.

Enfrentando uma pressão crescente sobre as finanças públicas devido aos fortes subsídios governamentais aos preços dos combustíveis, as autoridades egípcias anunciaram em 10 de Março aumentos de preços entre 15 e 22 por cento para a gasolina, o gasóleo e o gás de cozinha.

Embora reconhecendo o fardo que recai sobre o público, o presidente egípcio, Abdel Fattah el-Sisi, disse que a medida era necessária para evitar “resultados mais duros e perigosos”.

“A maioria das economias em desenvolvimento, especialmente aquelas que já enfrentam dívidas e uma elevada dependência das importações, enfrentam uma forte combinação de inflação, pressões cambiais e tensões fiscais”, disse Yeah Kim Leng, professor de economia no Instituto Jeffrey Cheah sobre o Sudeste Asiático, na Universidade Sunway, em Kuala Lumpur, Malásia.

“Os mais atingidos são os importadores líquidos de energia e alimentos, especialmente aqueles com bases macroeconómicas frágeis e vulnerabilidades pré-existentes que caracterizam países com baixo rendimento per capita e elevadas taxas de pobreza”, acrescentou Yeah.

Paquistão, Bangladesh, Sri Lanka, Jordânia, Senegal, Egipto, Angola, Etiópia e Zâmbia estão entre os países em maior risco, de acordo com uma análise recente do Centro para o Desenvolvimento Global, com sede em Washington, que analisou factores como a dependência das importações de combustíveis, os níveis de dívida pública e os rácios de reservas/importações cambiais.

Depreciação cambial

O enfraquecimento das moedas de muitos países em desenvolvimento face ao dólar dos EUA – o resultado da compra do dólar pelos investidores num contexto de maior incerteza geopolítica – agravou a situação, aumentando ainda mais os custos.

“Países como a Indonésia e as Filipinas já viram as suas moedas perto de mínimos históricos, mesmo antes do início do conflito, tornando as importações, incluindo o petróleo, muito mais caras”, disse Azizul Amiludin, investigador sénior não residente do Instituto de Investigação Económica da Malásia, em Kuala Lumpur.

Por mais que as consequências da guerra representem desafios específicos para os governos dos países em desenvolvimento, o efeito sobre os cidadãos também é desproporcional.

Nas economias menos avançadas, os cidadãos gastam muito mais dos seus salários em combustível e alimentos, deixando-os mais expostos ao aumento do custo de vida.

Ao mesmo tempo, os governos dos países em desenvolvimento têm menos capacidade para fornecer uma rede de segurança para aqueles que correm o risco de cair nas fendas.

“Em economias vulneráveis, os governos muitas vezes tentam proteger as suas populações dos aumentos de preços, subsidiando combustíveis e alimentos”, disse Yeah, professor do Instituto Jeffrey Cheah.

“No entanto, com as reservas orçamentais esgotadas e a diminuição das receitas, isto torna-se insustentável. A austeridade que se segue, combinada com a hiperinflação, pode desencadear agitação social generalizada e uma crise fiscal total.”

Com os EUA e Israel a apenas um mês de guerra e sem um calendário claro para o seu fim à vista, muitos analistas esperam que as coisas piorem antes de melhorarem.

Khalid Waleed, pesquisador do Instituto de Políticas de Desenvolvimento Sustentável em Islamabad, disse que o aumento dos custos de transporte em breve será sentido nos caixas dos supermercados.

“O diesel é a espinha dorsal da economia agrícola e de frete do Paquistão”, disse Waleed.

“Os custos dos transportes começaram a subir e isso irá influenciar tudo, desde farinha a fertilizantes, nas próximas semanas.”

Assim que a colheita de trigo do Paquistão começar em Abril, os preços dos alimentos poderão subir muito além dos níveis actuais, disse Waleed.

“Ceifeiras-debulhadoras, debulhadoras, tratores para transporte do campo para o mercado e os caminhões que transportam os grãos dos campos para os moinhos de farinha e instalações de armazenamento, todos funcionam com diesel de alta velocidade”, disse ele.

“Para um país onde a farinha de trigo é o maior item do cabaz alimentar dos dois quintis de rendimento mais baixos, esta não é uma preocupação marginal”, acrescentou Waleed.

“Se os preços do diesel permanecerem elevados durante Abril e Maio, o Paquistão colherá o seu trigo ao custo dos factores de produção mais caros dos últimos anos, e esse custo irá reflectir-se directamente na inflação dos alimentos, numa altura em que as famílias quase não têm mais capacidade para absorver novos choques de preços.”