Os estrangeiros foram presos pela polícia indiana em 13 de março em três aeroportos diferentes em todo o país. De acordo com relatos da mídia indiana, o cidadão dos EUA foi detido pelo Departamento de Imigração no aeroporto de Calcutá, três ucranianos foram detidos em Lucknow e mais três em Delhi. Não está claro se eles estavam a caminho de Mianmar ou voltando do país.

O principal órgão antiterrorista da Índia, a Agência Nacional de Investigação (NIA), acusou-os de violar as leis antiterroristas do país e serão mantidos sob custódia até 27 de março.

A polícia local também prendeu mais dois turistas americanos no sábado por pilotarem drones perto da sede da Guarda Costeira na cidade de Kochi, no sul – onde a Índia abriga marinheiros de um navio iraniano que hospedou em exercícios militares em fevereiro. Outro navio iraniano que a Índia acolheu foi torpedeado pelos EUA no início da guerra, constrangendo Nova Deli e matando dezenas de marinheiros iranianos.

Porque é que estes americanos e ucranianos foram presos? O que isto significa para as relações da Índia com Mianmar, a Ucrânia e os EUA?

Aqui está o que sabemos:

Quem foi preso?

De acordo com relatos da mídia indiana, os sete estrangeiros detidos pela NIA foram identificados como Matthew Aaron VanDyke, dos EUA, e Hurba Petro, Slyviak Taras, Ivan Sukmanovskyi, Stefankiv Marian, Honcharuk Maksim e Kaminskyi Viktor, todos cidadãos ucranianos.

De acordo com o site pessoal de VanDyke, ele participou da guerra do Iraque e da guerra civil da Líbia. Ele é o fundador de uma empresa de consultoria com sede em Washington, DC chamada Sons of Liberty International. O website da organização afirma que “fornece serviços gratuitos de consultoria e formação em segurança a populações vulneráveis, para lhes permitir defenderem-se contra grupos terroristas e insurgentes”. A empresa também executou operações na Ucrânia entre 2022 e 2023, onde forneceu formação e aconselhamento aos militares ucranianos na utilização de equipamento não letal.

Não se sabe muito sobre os cidadãos ucranianos que foram detidos.

A NIA não especificou quando os estrangeiros entraram na Índia nem quando cruzaram para Mianmar.

Os dois turistas americanos presos em Kochi foram identificados como Katie Michelle Phelps, de 32 anos, e Christopher Ross Harvey, de 35, ambos da Califórnia.

Por que a Índia prendeu os suspeitos do caso de Mianmar?

Os sete homens foram inicialmente detidos pela NIA por entrarem no estado de Mizoram, no nordeste da Índia, sem licenças válidas e depois cruzarem ilegalmente para Mianmar.

Esta não é a primeira vez que cidadãos estrangeiros são detidos pela Índia por entrarem em estados do nordeste que fazem fronteira com a fronteira de aproximadamente 1.640 km (1.020 milhas) do subcontinente com Myanmar. Em Abril de 2025, um fotojornalista belga foi detido pela polícia em Mizoram por alegadamente ter entrado no estado sem documentos de viagem válidos e depois atravessado para Mianmar.

Em 16 de Março, a NIA disse a um tribunal em Nova Deli que os sete estrangeiros tinham atravessado para Myanmar para treinar grupos armados que lutam contra o governo militar na guerra com drones.

De acordo com o jornal diário The Indian Express, a NIA disse que os acusados ​​estavam envolvidos na “importação ilegal de enormes remessas de drones da Europa para Mianmar através da Índia” para uso de “grupos étnicos armados”. A agência acrescentou que estes grupos também alegadamente apoiaram “grupos insurgentes indianos”, fornecendo armas e treinando-os em atividades “terroristas”.

Os estados do nordeste da Índia, como Mizoram e Manipur, que fazem fronteira com o estado de Chin, no norte de Mianmar, têm uma história conturbada marcada por tensões étnicas. Grupos étnicos dos estados, como o Exército Nacional Kuki (KNA) de Manipur, também operam em Mianmar e têm lutado ativamente contra o governo militar.

A Índia, portanto, exige que os estrangeiros obtenham autorizações especiais antes de entrar em alguns estados do nordeste que fazem fronteira com Mianmar, especialmente desde o golpe militar de 2021 naquele país.

Angshuman Choudhury, pesquisador e escritor especializado em questões políticas e de segurança na fronteira entre Índia e Mianmar, disse à Al Jazeera que o governo indiano vê a fronteira entre Índia e Mianmar como uma grande vulnerabilidade, especialmente porque permanece sem cerca.

“Tecnicamente, qualquer pessoa que atravesse a fronteira sem um visto válido ou autorização ao abrigo do Regime de Livre Circulação (FMR) é passível de processo. A vigilância tende a ser maior quando se trata de jornalistas estrangeiros”, afirmou.

Os estrangeiros que atravessam a Índia para Mianmar para informar sobre o conflito ou apoiar as forças de resistência não são, por si só, vistos como preocupações de segurança para a Índia, explicou. “Estas forças têm pouco a ver com a Índia e estão a travar a sua própria guerra contra o governo militar de Myanmar.

“Mas o Estado indiano ainda vê o seu acto de usar o território indiano para atravessar o território controlado pela resistência como uma violação da sua própria soberania e um risco de segurança. Esta percepção de ameaça é agravada pelas preocupações de que o seu apoio às forças de resistência de Myanmar possa indirectamente fortalecer os insurgentes anti-Índia, embora as provas disso permaneçam escassas”, acrescentou Choudhury.

Porque é que a Ucrânia está envolvida nisto?

Nos últimos anos, a Ucrânia aprofundou os seus laços com a Índia, mas também foi acusada por grupos de direitos humanos de apoiar o governo militar de Mianmar. Os seis ucranianos, pelo contrário, foram detidos por alegadamente fornecerem apoio a grupos armados que resistem ao governo.

Em Setembro de 2021, meses após o golpe militar, o Justice For Myanmar, um grupo centrado nas violações dos direitos humanos no país, acusou a Ucrânia de apoiar os militares de Mianmar com exportações de armas e transferências de tecnologia.

Mas numa declaração de 19 de Março, a Ucrânia rejeitou firmemente “quaisquer insinuações relativas ao possível envolvimento do Estado ucraniano no apoio a actividades terroristas” e também pediu à Índia que libertasse os seus cidadãos.

Uma declaração do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Ucrânia afirma: “A Ucrânia é um Estado que enfrenta diariamente as consequências do terror russo e, por esta mesma razão, assume uma postura de princípios e intransigente no combate ao terrorismo em todas as suas formas.

“Enfatizamos também que a Ucrânia não tem interesse em qualquer atividade que possa representar uma ameaça à segurança da Índia… Em vez disso, é a Rússia, como Estado agressor, que procura, em todas as circunstâncias, criar uma barreira entre países amigos – Ucrânia e Índia”, acrescentou o Ministério dos Negócios Estrangeiros.

Relatos da mídia sugeriram que a Rússia poderia estar envolvida nas prisões.

Funcionários da NIA disseram à emissora internacional alemã DW News que era possível que as autoridades russas tivessem partilhado informações sobre os movimentos dos cidadãos estrangeiros.

Choudhury disse à Al Jazeera que isto seria lógico, dados os laços crescentes da Rússia com o governo militar em Mianmar.

“Do ponto de vista de Moscovo, expor a presença de especialistas ucranianos em drones na fronteira entre a Índia e Mianmar também reafirma a visão russa de que Kiev está a contribuir para a desestabilização de regiões instáveis ​​em todo o mundo. Isto pode virar a opinião global contra a Ucrânia e os seus aliados ocidentais como os EUA”, disse ele.

A porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia, Maria Zakharova, acusou a Ucrânia de tentar “ocultar o incidente e manter em segredo as actividades questionáveis ​​dos seus cidadãos, que foram claramente concebidas para desestabilizar a situação na região”.

Numa declaração de 20 de março, Zakharova disse que o incidente mostrou claramente que “[oregimeneonazistadopresidenteucranianoVolodymyrZelenskyytemumprincipalexportadordeinstabilidadeemtodoomundo”[UkrainianPresidentVolodymyrZelenskyy’sneo-Naziregimehasacoreexporterofinstabilityworldwide”

Entretanto, os EUA ainda não comentaram a prisão dos seus cidadãos.

Um porta-voz da Embaixada dos EUA disse à agência de notícias Reuters que a embaixada do país na Índia estava ciente da prisão, mas não poderia comentar o caso “por razões de privacidade”.

Por que os turistas americanos em Kochi foram presos?

Kochi, no estado de Kerala, no sul da Índia, abriga instalações sensíveis da Marinha e da Guarda Costeira indianas.

A sede perto da qual os turistas americanos supostamente pilotavam drones está dentro do que as autoridades descrevem como uma zona vermelha: a atividade de drones é estritamente proibida lá.

Mas as detenções também ocorrem num momento em que Kochi acolhe mais de 180 tripulantes do navio de guerra iraniano IRIS Lavan, que recebeu permissão de atracação de emergência no início de Março, após o início da guerra EUA-Israel no Irão.

O ÍRIS Denaoutro navio de guerra iraniano, foi atacado por um submarino dos EUA no Oceano Índico, próximo ao Sri Lanka, no início da guerra, enquanto voltava para casa após exercícios navais organizados pela Índia. IRIS Lavan também participou desses exercícios.

O que significam as detenções para as relações da Índia com os EUA, a Ucrânia e Mianmar?

Choudhury disse que as prisões poderiam servir para fortalecer a confiança entre Nova Deli e o governo de Mianmar em Naypyidaw, dado o crescente desafio militar que este último enfrenta por parte das forças de resistência ao longo da fronteira.

Ele disse que, no curto prazo, as prisões poderiam “afetar negativamente a relação Índia-Ucrânia”.

“Embora eu acredite que ambos os lados confiarão em canais secretos para gerir esta questão – especialmente porque a Ucrânia não pode dar-se ao luxo de alienar a Índia nesta conjuntura”, disse ele.

Choudhury disse que o incidente não afetaria gravemente as relações entre a Índia e os EUA, já que a relação de Matthew VanDyke com a atual administração dos EUA não é clara.

“Washington, DC pode não considerá-lo uma figura suficientemente importante para prejudicar a sua relação bilateral com Nova Deli, que já está tensa, mas parece estar a regressar constantemente à normalidade”, disse ele.