O conflito perturbou drasticamente o comércio através do estreito de Ormuz, uma rota marítima vital não só para o petróleo e o gás, mas também para os fertilizantes, que são produzidos em grandes quantidades no Golfo.

Os países africanos estão entre os mais dependentes das importações de fertilizantes por via marítima do Médio Oriente. Um novo relatório da agência de comércio e desenvolvimento das Nações Unidas (Unctad) afirma que 54% dos fertilizantes do Sudão chegam desta forma. Os números relativos à Somália e ao Quénia são de 30% e 26%, respectivamente.

Cerca de um terço do comércio marítimo de fertilizantes, um insumo agrícola vital para a melhoria da produtividade, é transportado através do estreito de Ormuz.

Grande parte dos fertilizantes mundiais é produzida no Golfo, que tem uma abundância de gás fóssil barato – fundamental para o fabrico de fertilizantes à base de azoto, como a ureia – e produz grandes quantidades de enxofre, um subproduto utilizado para fabricar fertilizantes fosfatados.

Os preços dos fertilizantes dispararam desde o início da guerra no mês passado, e a Unctad afirma que isso pode aumentar os custos dos alimentos e intensificar as pressões sobre o custo de vida, especialmente para as pessoas mais vulneráveis. O aumento dos preços do petróleo e do gás terá o mesmo impacto.

As economias africanas são altamente vulneráveis ​​e enfrentam uma incerteza acrescida durante grandes choques, segundo a Unctad. As razões incluem a dependência de mercados estrangeiros, exportações voláteis de mercadorias, dívida elevada e infra-estruturas fracas.

Os governos de toda a África já estão a debater-se com pressões orçamentais e são, portanto, particularmente vulneráveis ​​a perturbações na cadeia de abastecimento.

“Quaisquer perturbações, quaisquer choques afectam realmente todos nós”, disse Jervin Naidoo, analista político da Oxford Economics Africa, uma empresa de consultoria.

XN Iraki, professor de negócios e economia na Universidade de Nairobi, disse que o impacto dos preços mais elevados do petróleo seria sentido “agudamente” em África porque a maioria das pessoas no continente trabalha no sector informal, onde há “rendimentos incertos”.

Rama Yade, diretor sénior do Centro Africano do Atlantic Council, disse no X que o aumento dos preços do petróleo representa “sérios desafios económicos” para muitos governos do continente. Os governos podem ser forçados a aumentar os subsídios ou a repassar os custos aos consumidores, “o que poderia desencadear pressão social e política”, disse ela.

Os países africanos estão a preparar-se para os choques potenciais. O ministro da Energia do Quénia, Opiyo Wandayi, disse recentemente que o país tinha agendado importações de produtos petrolíferos para entrega até ao final de Abril. Ele acrescentou que o ministério “continuaria tomando as medidas necessárias para garantir o fornecimento ininterrupto”.

Na Tanzânia, o presidente, Samia Suluhu Hassan, instruiu o ministério da energia do país a reforçar as suas reservas estratégicas de combustível.

A Etiópia introduziu um subsídio especial aos combustíveis para proteger as pessoas do choque económico resultante do aumento dos preços globais do petróleo, enquanto a Zâmbia alertou os retalhistas de combustíveis contra o açambarcamento do produto.

Naidoo, o analista político, disse que embora alguns países tenham mecanismos como subsídios para proteger as pessoas contra os elevados preços do petróleo, estes podem não ser suficientes para mitigar os efeitos a longo prazo.

O continente enfrentou choques semelhantes em 2022, quando a invasão da Ucrânia pela Rússia perturbou as cadeias de abastecimento.

No outro extremo da cadeia de abastecimento, o aumento dos preços do petróleo pode significar receitas mais elevadas para os exportadores de petróleo, como a Nigéria, a Argélia e Angola, à medida que outros países recorrem a eles.

Do lado da oferta africana, a guerra está a afectar as exportações africanas para o Médio Oriente ou através dele por via aérea e marítima. Na semana passada, o ministro da Agricultura do Quénia, Mutahi Kagwe, disse que o conflito perturbou a exportação de carne, chá e outros produtos alimentares para o Médio Oriente.