Étienne Davignon, a única pessoa ainda viva entre os 10 belgas que a família Lumumba acusa de envolvimento no assassinato, é acusado de participação em crimes de guerra.

A decisão, que se segue a um encaminhamento surpresa do procurador de Bruxelas em Junho passado, pode ser objecto de recurso. Davignon, ex-vice-presidente da Comissão Europeia, negou as acusações.

O neto de Lumumba, Mehdi Lumumba, disse à Agence France-Presse na terça-feira que ficou aliviado ao ouvir sobre a decisão do tribunal. “A Bélgica está finalmente confrontando a sua história”, disse ele.

Lumumba foi torturado e assassinado por um pelotão de fuzilamento em janeiro de 1961, ao lado de seus associados Joseph Okito e Maurice Mpolo. Os assassinatos foram cometidos por separatistas na região de Katanga com o apoio de mercenários belgas.

Davignon chegou ao que era então o Congo Belga como estagiário diplomático de 28 anos, nas vésperas da independência em 1960. As acusações delineadas pelo procurador referem-se ao seu alegado papel na “detenção e transferência ilegais” de Lumumba e na negação de um julgamento justo, bem como no “tratamento humilhante e degradante”. A acusação de intenção de matar foi rejeitada.

Davignon, que ocupou vários cargos políticos e empresariais importantes, não esteve presente na audiência no Palais de Justice, em Bruxelas, e os seus advogados não fizeram comentários quando saíram.

O advogado de Davignon foi contatado para comentar.

O seu advogado rejeitou as alegações de crimes de guerra numa audiência à porta fechada em Janeiro e argumentou que já havia passado um prazo razoável para julgar o caso, segundo fontes citadas nos meios de comunicação belgas.

Um inquérito parlamentar de 2001 concluiu que os ministros belgas tinham uma responsabilidade moral pelos acontecimentos que levaram à morte horrível do líder congolês. A Bélgica devolveu à família Lumumba um dente com tampa de ouro em 2022, que um dos belgas envolvidos no assassinato guardou como lembrança macabra.

O então primeiro-ministro da Bélgica, Alexander De Croo, reiterou a “responsabilidade moral” do seu país pelo assassinato de Lumumba numa cerimónia para assinalar a devolução do dente.

“Os ministros, diplomatas, funcionários e oficiais belgas talvez não tivessem intenção de assassinar Patrice Lumumba”, disse ele. “Nenhuma evidência foi encontrada para apoiar isso.

“Mas deveriam ter percebido que a sua transferência para Katanga colocava a sua vida em perigo. Deveriam ter avisado, deveriam ter recusado qualquer assistência na transferência de Patrice Lumumba para o local onde seria executado. Em vez disso, optaram por não ver… não agir.”

Falando ao Guardian em 2025, Christophe Marchand, que representa a família de Lumumba, disse que o caso era incomum entre as antigas potências coloniais.

“Há muito poucos casos em que um antigo Estado colonial aceita abordar os crimes coloniais e considerar que estes têm de ser julgados nesse mesmo Estado colonial, mesmo que seja muito tempo depois”, disse ele.