Denis Sassou Nguesso, de 82 anos, concorre a um quinto mandato para somar aos 40 anos que já está no poder.

A República do Congo está a votar numa eleição presidencial que se espera que prolongue o governo de décadas de Denis Sassou Nguesso por mais cinco anos, com oposição activa limitada e pouca incerteza sobre o resultado.

Dois dos líderes da oposição mais conhecidos do país permanecem na prisão durante Eleições de domingoenquanto outros estão no exílio. Vários partidos da oposição estão a boicotar a votação, alegando que o processo carece de credibilidade.

As urnas abriram às 7h locais (06h GMT) e serão encerradas às 18h (17h GMT). Mais de 3,2 milhões de congoleses estão registados para votar, embora analistas e grupos da sociedade civil esperem que a participação caia abaixo dos quase 68 por cento registados em 2021, quando Sassou venceu com 88,4 por cento dos votos.

A República do Congo, o terceiro maior produtor de petróleo da África Subsaariana e produtor de gás natural liquefeito (GNL), é um dos países mais politicamente repressivos do mundo, com a Freedom House atribuindo-lhe uma classificação de 17 em 100 para a liberdade.

Sassou, 82, tomou o poder em 1979 e tem governado quase continuamente desde então, exceto por um hiato de cinco anos na década de 1990. Ele concorre contra seis candidatos pouco conhecidos, e analistas dizem que nenhum deles pode representar um desafio significativo contra o atual presidente, que está no poder há quase 42 anos.

A campanha mostrou um grande descompasso entre Sassou e os seus adversários, sendo o titular o único candidato a viajar pelo país para angariar votos. As estradas da capital, Brazzaville, estão pavimentadas com efígies de Sassou.

Os órgãos eleitorais do país também são dominados por figuras alinhadas com o Partido Trabalhista Congolês, no poder. Dois outros grandes partidos estão a boicotar as eleições devido a alegações de práticas eleitorais injustas.

‘Não espero que as coisas melhorem’

Alguns congoleses, portanto, dizem que vêem pouca chance de mudança.

Gilbert, um funcionário público de 44 anos de Brazzaville, disse à Al Jazeera que faz “bicos”, pois o seu salário não é suficiente para cobrir todas as despesas domésticas.

“Na minha idade, acreditar que estas eleições vão mudar a nossa vida quotidiana seria quase suicídio”, disse ele. “Conheço praticamente o mesmo líder durante toda a minha vida.”

Grupos de defesa dos direitos humanos dizem que o espaço político se estreitou nos últimos anos, citando detenções de activistas e suspensões de partidos.

O Primeiro-Ministro Anatole Collinet Makosso rejeitou as acusações de parcialidade pró-Sassou, argumentando que os órgãos de supervisão do Congo garantirão eleições transparentes e justas.

“É uma eleição cujo resultado é conhecido antecipadamente”, disse Frederic Nkou, um residente desempregado de Brazzaville, à agência de notícias Reuters, repetindo Gilbert. “Não espero que as coisas melhorem.”

Sassou fez campanha pela continuidade, comprometendo-se a acelerar projectos de desenvolvimento e a expandir o acesso à educação e à formação profissional.

A economia, fortemente dependente do petróleo, estabilizou-se nos últimos anos após uma longa recessão, mas 52 por cento dos 6,1 milhões de habitantes do Congo vivem na pobreza, segundo o Banco Mundial.

Os resultados eleitorais provisórios são esperados 48 a 72 horas após o encerramento das urnas.