Durante anos, o casal viveu sob o espectro de perder a casa, desde que as autoridades israelitas emitiram uma ordem de demolição em 2014. Em Janeiro deste ano, chegou a ordem de despejo. E então, no dia 12 de fevereiro, a família foi obrigada a demolir a casa. Caso contrário, teriam sido obrigados a pagar ao município para realizar o trabalho. demolição.

“Fomos forçados a começar nós mesmos a demolir a casa para evitar as taxas de demolição do município, que podem chegar a 100.000 shekels [$32,000]”, disse Basema, 51 anos. “Começamos demolindo o interior da casa e enviamos fotos ao município para confirmar que havíamos iniciado a demolição, mas eles exigiram que demolíssemos por fora o mais rápido possível.”

A família logo concluiu a demolição das duas casas onde moravam oito pessoas, incluindo três crianças. No entanto, isso não isentou a multa de 45.000 shekels (US$ 14.600), que continuará a ser paga em parcelas até 2029.

A «autodemolição» assombra os palestinianos que vivem em Jerusalém Oriental, que é controlada por Israel desde 1967 e se fundiu ilegalmente com Jerusalém Ocidental sob uma administração dirigida por Israel.

A escolha entre a autodemolição e o pagamento de uma taxa adicional ao município é simples – a grande maioria dos palestinianos não tem condições para pagar o montante exorbitante e recorre à demolição das suas próprias casas, apesar da imensa dor e do profundo impacto psicológico que isso causa.

‘Como chegamos a isso?’

Os problemas de Basema começaram em 2014, quando ela recebeu um aviso de violação de construção do município israelense em Jerusalém pelo prédio que ela e o marido dividiam com o filho casado, Mohammed, e sua família. Na altura, apelaram para um tribunal israelita numa tentativa de congelar a ordem de demolição.

Durante mais de uma década, a família foi obrigada a pagar multas acumuladas na tentativa de manter a casa. Então, no dia 28 de janeiro, receberam uma ordem de despejo, dando-lhes prazo para desocupar a casa e mandá-la demolir.

A casa prevista para demolição tinha 45 metros quadrados (485 pés quadrados), uma extensão que Basema adicionou à sua casa existente de 45 metros quadrados. Ela também construiu uma residência de tamanho semelhante para seu filho casado no topo da extensão. A ordem de demolição visava tanto a extensão quanto a residência de seu filho.

A família Dabash tentou várias vezes obter licença de construção para a casa, mas seus pedidos foram rejeitados por Israel. Apesar disso, o município multa os palestinos e demole as suas casas sob o pretexto de não terem licenças.

“Optamos por demolir a nossa própria casa não só para evitar a multa, mas também porque as equipas municipais não têm piedade de nada à volta da casa e vandalizam deliberadamente toda a área sob o pretexto de demolição, quebrando árvores e causando grandes danos que poderíamos ter feito sem”, disse Basema.

Basema, juntamente com o seu marido e um dos seus filhos, Abdelaziz, vivem agora no que resta da sua casa. Mohammed também foi morar com eles, enquanto sua esposa e filhos moram na casa da família dela. A demolição dispersou assim a família do filho, que ainda não conseguiu encontrar uma pequena casa para alugar devido ao elevado custo da habitação.

A família também incorreu em despesas significativas para remover os escombros e redesenhar a parte mais antiga da casa para acomodar todos, sem falar no custo psicológico, que foi devastador.

“Eu fico lavando a louça e encontro minhas lágrimas caindo sozinhas. Como chegamos a isso? Por que estamos sendo submetidos a essa injustiça? A casa ficou apertada e mal cabe em nós. Meus netos nos visitam e depois choram amargamente quando vão para a casa do avô porque não temos espaço”, disse Basema com tristeza.

Aumento de demolições

Como os assentamentos israelenses ilegais continuar a expandir em Jerusalém Oriental e na Cisjordânia ocupada, com licenças de construção facilmente obtidas, os palestinianos dizem que a duplicidade de critérios é óbvia.

A Human Rights Watch descobriu que as autoridades israelitas tornam “praticamente impossível aos palestinianos obter licenças de construção”, e a organização israelita de direitos humanos B’Tselem afirmou que as políticas de planeamento em Jerusalém Oriental tornam “muito difícil para os residentes obter licenças de construção”.

Marouf al-Rifai, porta-voz do Governatorato de Jerusalém da Autoridade Palestina, disse à Al Jazeera que 15 autodemolições foram realizadas em fevereiro passado, cinco em janeiro e 104 em dezembro.

As demolições, em geral, atingiram níveis sem precedentes depois de Outubro de 2023, quando começou a guerra genocida de Israel em Gaza. Al-Rifai disse que 400 demolições foram realizadas em 2025 em Jerusalém Oriental e arredores, quer por equipas municipais, quer pelos próprios proprietários. Antes disso, o número de demolições chegava a no máximo 180 por ano.

As Nações Unidas relataram que as demolições em 2025 deslocaram 1.500 palestinos.

“Até o método de realizar demolições mudou depois da guerra em Gaza”, disse al-Rifai. “Anteriormente, as demolições só eram realizadas depois de esgotadas todas as vias legais e de dar aos moradores a oportunidade de recorrer aos tribunais e congelar as demolições.”

Mas as autoridades israelitas assumiram uma posição mais punitiva desde que a política de demolição caiu sob a influência do Ministro da Segurança Nacional israelita, de extrema-direita, Itamar Ben-Gvir, que começou a pressionar as escavadoras do exército israelita para realizarem demolições sem sequer notificarem os proprietários, disse al-Rifai.

Além disso, disse o funcionário da Autoridade Palestina, os avisos de demolição de casas palestinas em Jerusalém aumentaram de 25 mil antes da guerra para 35 mil. Só a cidade de Silwan recebeu 7.000 avisos de demolição desde 1967.

Fakhri Abu Diab, membro do Comitê para a Defesa do Bairro al-Bustan em Jerusalém Oriental, disse à Al Jazeera que a autodemolição é uma dupla punição e dor para o proprietário após o esforço e as dificuldades envolvidas na construção da casa.

“O objectivo de Israel é quebrar o moral dos palestinianos e fazer-lhes uma lavagem cerebral para que se tornem ferramentas para implementar os seus planos de demolição de casas. Quando demolimos as nossas próprias casas, é como se estivéssemos demolindo uma parte do nosso próprio corpo”, explicou.

Israel só pode demolir anualmente um número limitado de casas palestinianas devido a restrições logísticas, financeiras, orçamentais e logísticas. A demolição por parte dos palestinianos multiplica o número de casas demolidas, transformando assim a vítima num “empreiteiro de demolição”, como ele disse.

“Recusei-me a demolir a minha casa por causa das consequências negativas que eu e a minha família teríamos de viver para o resto das nossas vidas, e as escavadoras israelitas demoliram-na. Se eu próprio o tivesse feito, teria continuado a ser um pesadelo que me iria assombrar.”

Nenhuma alternativa

Mas o custo de uma demolição realizada por equipas municipais israelitas varia entre 80.000 e 120.000 shekels (26.000 a 39.000 dólares).

Saqr Qunbur não pôde pagar e foi forçado, em 26 de dezembro, a demolir sua casa de 100 metros quadrados (1.076 pés quadrados) em Jabal al-Mukabber, sob o pretexto de não ter licença. Ele o construiu em 2013 e recebeu imediatamente um aviso de violação de construção.

Saqr disse à Al Jazeera que morava na casa com sua esposa e filho de quatro anos. Desde a construção da casa, ele recebeu um total de 80 mil shekels (US$ 26 mil) em multas que ainda paga, apesar de sua casa ter sido demolida.

Saqr não tinha onde morar depois de ser forçado a demolir sua casa, então seu vizinho lhe deu um quarto em ruínas para morar enquanto ele encontrava um lugar para alugar.

“Meu filho está sofrendo psicologicamente desde que demolimos a casa. Todos os dias ele me pergunta por que demoli e não sei o que dizer a ele. Digo que é para que eu possa construir uma casa melhor para ele, mas no fundo sei que não vou conseguir nem alugar um lugar adequado”, explicou com angústia.

Saqr escolheu ele mesmo demolir a sua casa depois de ter dito que um oficial israelita o ameaçou, dizendo: “Demole-a, ou eu demoli-la-ei sobre a tua cabeça”. Ele também queria evitar a humilhação que acompanha as demolições levadas a cabo por Israel, onde a polícia por vezes dispara munições reais e gás lacrimogéneo contra familiares e realiza agressões, conforme documentado por grupos de direitos humanos.

“Desenvolvi diabetes e hipertensão depois que minha casa foi demolida. O médico disse que foi por raiva e tristeza. Essa é uma ocupação que quer nos expulsar da nossa terra e nós queremos ficar”, finalizou.