A ajuda bilateral do Reino Unido a África será reduzida em quase 900 milhões de libras até 2028-29 – um corte de 56% – parte de mais de 6 mil milhões de libras em cortes que estão a financiar um aumento nas despesas com a defesa.

A redução de 40% nas despesas de ajuda do Reino Unido, que os deputados votaram a favor no ano passado, significará que todas as despesas de ajuda serão cortadas a todos os países do G20, excepto a Turquia, e a maioria agora concentrada em zonas de conflito, principalmente Ucrânia, Sudão e Palestina.

Os gastos serão protegidos este ano para o Líbano, uma decisão assinada pelas autoridades na noite de quarta-feira, devido à intensidade da actual ofensiva de Israel. A revisão significa que 70% de todo o apoio será atribuído aos Estados mais frágeis e afetados por conflitos até 2029.

Países como o Iémen, a Somália e o Afeganistão estarão entre os que enfrentarão cortes, embora Yvette Cooper tenha afirmado que continuariam a receber financiamento de agências de ajuda multinacionais. Países como o Paquistão e Moçambique terão quase toda a sua ajuda ao desenvolvimento cortada, substituída por parcerias para investimento.

A reserva de crise para emergências humanitárias também foi reduzida, embora menos do que o esperado, de 85 milhões de libras para 75 milhões de libras.

“Para nós, isto não é um passo ideológico – é uma escolha difícil face às ameaças internacionais”, disse Cooper.

O impacto mais significativo será sentido em toda a África, com a ajuda bilateral ao desenvolvimento no exterior a cair de 818 milhões de libras em 2026 para 677 milhões de libras em 2029 – uma queda de cerca de 17% em apenas três anos, o que o Gabinete dos Negócios Estrangeiros, da Commonwealth e do Desenvolvimento afirmou ser parte de um pivô para contribuições multilaterais através do Banco Mundial e do Banco Africano de Desenvolvimento.

O FCDO também eliminará gradualmente todo o financiamento para programas bilaterais nos países do G20 – com exceção de uma pequena alocação para o acolhimento de refugiados na Turquia. Nenhuma ajuda directa será destinada a países como a Índia, a África do Sul, o Brasil e a Indonésia.

A ministra do Desenvolvimento, Jenny Chapman, disse que algumas das nações africanas mais pobres que sentiriam o peso dos cortes, como Moçambique, Malawi e Serra Leoa, manifestaram preferência por parcerias especializadas com o Reino Unido, construindo sistemas financeiros estáveis ​​e energia limpa, em vez de programas de ajuda tradicionais.

“Acho que a preocupação que surgiu há um ano em torno dos cortes foi que as pessoas pensaram que estávamos a fazer isto porque perdemos a fé na agenda, estávamos a virar as costas ao mundo… que isto era uma mudança de valores. Absolutamente não é”, disse ela.

“Assumimos esta tarefa… de uma forma muito colaborativa com os nossos parceiros globais do Sul. Temos sido muito abertos sobre isso. Ouvimos com atenção o que as pessoas nos disseram. Estivemos presentes. Aparecemos em quase todos os lugares que pudemos, para ter essas conversas internacionalmente.”

Cooper disse que os seus passos estão a ser acompanhados noutras partes da Europa, incluindo França, Alemanha e Suécia, mas grupos de ajuda humanitária afirmam que os cortes foram de facto mais acentuados do que na maior parte da Europa.

Admitindo que estava a ter de fazer escolhas difíceis em matéria de ajuda, ela disse que o Reino Unido ainda esperava ser o quinto maior financiador do mundo, mas na sua declaração evitou especificar o nível preciso dos cortes, detalhe revelado apenas nas avaliações de impacto na igualdade.

A FCDO afirmou que as mudanças darão prioridade à segurança geopolítica e aos conflitos – bem como ao financiamento de agências multinacionais maiores, como o programa de vacinas Gavi. O financiamento também está sendo protegido para o British Council e o BBC World Service.

O Reino Unido reservou 240 milhões de libras por ano até 2029, juntamente com milhares de milhões em garantias de empréstimos para a Ucrânia, bem como protegeu as dotações para a Palestina e o Líbano nos níveis actuais, sendo este último explicitamente financiado para “reduzir os impulsionadores da migração irregular”.

Os cortes também significarão o fim da ajuda a alguns dos principais financiadores – incluindo a erradicação da poliomielite e o Fundo para a Pandemia – que, segundo a FCDO, seriam agora canalizados através da Gavi e do Fundo Global.

O custo de alojamento de requerentes de asilo em hotéis do Reino Unido – que gira em torno de 2 mil milhões de libras por ano – é retirado do orçamento da ajuda. Isto significa que, até 2027-28, a despesa com ajuda em programas estrangeiros deverá atingir o seu nível mais baixo desde que os registos começaram em 1970, em apenas 0,24% do rendimento nacional bruto.

Chapman disse que se tratava de uma revisão geral da forma como os gastos com ajuda funcionariam agora, após a decisão de cortar o orçamento de ajuda, apesar de uma meta de 0,7% estar legalmente consagrada. Cooper disse que era intenção do governo retornar gradualmente à meta quando possível.

Adrian Lovett, diretor executivo da Campanha ONE no Reino Unido, afirmou: “Os números de hoje revelam a verdadeira escala destes cortes e os danos que irão causar. Reduzir a ajuda bilateral a África, onde a necessidade é maior, terá um impacto devastador. Estas escolhas deixarão milhões de pessoas sem acesso a cuidados de saúde básicos, educação e apoio humanitário urgente, e arriscarão um ressurgimento de doenças mortais que passámos décadas a tentar combater.

“Embora os responsáveis ​​da FCDO tenham claramente trabalhado para proteger algumas prioridades, foi-lhes confiada uma tarefa impossível. Não é simplesmente possível cortar 40% do orçamento de ajuda sem consequências devastadoras, e isso irá agora acontecer nos países mais pobres do mundo.”