Na quarta-feira, a Casa Branca emitiu uma isenção de 60 dias para suspender a Lei Jones, que permitiria que navios de bandeira estrangeira transportassem carga para portos dos EUA.

Normalmente, ao abrigo da Lei Jones, as mercadorias transportadas entre portos dos EUA devem ser transportadas em navios construídos nos EUA, com bandeira dos EUA e, na sua maioria, de propriedade dos EUA. A exigência limita drasticamente o número de navios-tanque disponíveis para embarques domésticos, mas é apoiada pelos sindicatos da indústria marítima.

Esses grupos industriais questionaram se a isenção de quarta-feira seria eficaz na redução dos custos de combustível.

“Renunciar ao Jones Act não faria nada para reduzir a gasolina [petrol] preços. Na verdade, o principal impulsionador dos preços da gasolina é o custo do petróleo bruto, e não os custos de transporte doméstico”, disseram líderes do American Maritime Officers, um sindicato de trabalhadores marítimos, numa carta ao Presidente Trump no início deste mês.

“Uma isenção da Lei Jones criaria, em vez disso, oportunidades para operadores de bandeira estrangeira que evitam pagar impostos dos EUA, dependem fortemente de mão-de-obra de baixos salários e operam sob regimes regulatórios que contornam os padrões internacionais de trabalho e segurança dos navios.”

Mas a administração Trump defendeu a isenção como uma medida temporária que poderia reduzir os custos de envio e acelerar as entregas.

“Esta acção permitirá que recursos vitais como petróleo, gás natural, fertilizantes e carvão fluam livremente para os portos dos EUA durante sessenta dias, e a Administração continua empenhada em continuar a fortalecer as nossas cadeias de abastecimento críticas”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, à Al Jazeera, num comunicado.

A medida ocorre menos de três semanas após o início da guerra liderada pelos EUA e por Israel contra o Irão.

Como parte da sua contra-ofensiva, o Irão bloqueou em grande parte o transporte marítimo através do Estreito de Ormuzuma via navegável estreita que liga o Golfo ao Oceano Índico.

Aproximadamente um quinto do fornecimento mundial de petróleo e gás natural liquefeito passa por essa rota comercial.

Mas desde que a guerra começou, em 28 de fevereiro, o número de petroleiros no estreito caiu. Apenas cerca de 90 navios passaram pela passagem desde o início da guerra, e 20 navios foram atacados na área.

Mais de 400 navios ainda estão encalhados perto da passagem, segundo a Kpler, uma plataforma global de inteligência de mercado. Esse bloqueio, por sua vez, fez com que o preço do combustível disparasse em todo o mundo.

Para reduzir os preços a nível interno, Trump já indicou que libertaria 172 milhões de barris de petróleo da Reserva Estratégica de Petróleo do governo dos EUA, um abastecimento reservado para emergências.

Rachel Ziemba, pesquisadora sênior do think tank Center for a New American Security, disse que a isenção da Lei Jones foi projetada para apoiar essa medida – mas terá impacto limitado nas flutuações globais de preços.

“A renúncia à Lei Jones ajuda a tornar a libertação da Reserva Estratégica de Petróleo mais eficaz e reduz os custos de transporte de combustível da Costa do Golfo para outras partes dos EUA”, disse Ziemba.

“No entanto, isso não adicionará suprimentos por si só – apenas mitigará alguns atritos no fornecimento de suprimentos para o Nordeste e, até certo ponto, para as costas do Pacífico e territórios dos EUA.”

Salto de custos

O custo do transporte também aumentou desde o início da guerra. Os custos do seguro marítimo aumentaram de forma generalizada, em alguns casos em mais de 1.000 por cento, de acordo com uma análise da Reuters.

Isto vem somar-se ao aumento dos preços dos combustíveis, à medida que a oferta global de petróleo está sob pressão. O preço médio de um galão de gasolina nos EUA é de US$ 3,84, acima dos US$ 2,92 (US$ 1,01 por litro, de US$ 0,77 por litro) no mês passado, de acordo com a American Automobile Association (AAA).

Mas mudanças na bomba de gasolina como resultado da renúncia do Jones Act provavelmente será insignificante, de acordo com especialistas.

“A isenção simplificará a logística, tornando um pouco mais barato e mais fácil o fluxo de produtos, principalmente do Golfo para o Nordeste dos EUA”, disse Patrick De Haan, chefe de análise de petróleo do GasBuddy, um aplicativo que rastreia os custos de combustível.

Mas De Haan alertou para não esperar quedas acentuadas de preços com a renúncia.

“Não terá um impacto ‘visível’ na redução dos preços nas bombas a partir de agora; apenas compensará o aumento dos preços no varejo. Estimo que poderá compensar 3 a 10 centavos por galão (US$ 0,007 a US$ 0,02 por litro) de aumentos de preços”, disse ele.

Essa avaliação foi repetida pela análise de 2022, que descobriu que uma isenção da Lei Jones só economizaria aos motoristas na Costa Leste dos EUA cerca de 10 centavos por galão.

Outros acreditam que não haverá qualquer impacto para os consumidores.

David St Amand, presidente da empresa de consultoria marítima Navigistics Consulting, explicou a repartição dos custos numa declaração à Al Jazeera.

“É improvável que uma isenção da Lei Jones reduza o preço da gasolina na bomba, e quaisquer reivindicações de um benefício material – por exemplo, 0,05 dólares – para os consumidores dos EUA não são possíveis. Qualquer benefício fluiria quase certamente para novos participantes no mercado – por exemplo, comerciantes de mercadorias”, disse St Amand.

Os mercados dos EUA apresentam tendência de queda após as notícias da isenção da Lei Jones. O Nasdaq e o S&P 500 caíram 0,5%, enquanto o Dow Jones Industrial Average caiu 0,8% no pregão do meio-dia.

Enquanto isso, os gigantes do transporte marítimo estão vendo um aumento em seus estoques após as notícias.

As ações da empresa de logística Maersk, que anteriormente suspendeu os embarques através do Estreito de Ormuz após as greves, subiram 2,5%. A Hapag-Lloyd AG, uma empresa de contêineres que também suspendeu os embarques, subiu 2,6%.