Há algumas semanas, o presidente do Gana, John Dramani Mahama, usou o tradicional fuguum avental estampado, em visita de Estado à Zâmbia. Ele foi alvo de zombaria dos zambianos (alguns deles alegres) nas redes sociais, com alguns chamando-o de “blusa”.

O resultado foi que o governo de Gana determinou todas as quartas-feiras como o “Dia do Fugu”. Muitos em Gana atenderam ao chamado. Isso gerou semanas de conversa entre a equipe do The Long Wave, que tem origens na Nigéria, Gana, Sudão e Trinidad e Tobago, sobre a política de usar roupas tradicionais. Um fio foi puxado, por assim dizer. Por que usar nossas roupas tradicionais às vezes é tão complicado?

Onde o vestido tradicional é importante

Não posso afirmar ter embarcado num nível de viagem que me permita tirar uma conclusão pan-africana, mas pelas exposições que tive no continente, é notável como varia dramaticamente o uso de trajes tradicionais. No Sudão, o galabeya masculino e o thobe feminino são usados ​​por todos, dependendo do contexto. Ambos são básicos – nos finais de semana, em eventos e em tarefas casuais. Os nigerianos na Nigéria usam suas roupas tradicionais com a mesma regularidade, disse-me o editor da Long Wave, Dipo, que gosta de usar um kaftan quando está em Lagos. Em Marrocos, vi kaftans por todo o lado, usados ​​por homens e mulheres.

Mas em Nairobi, fiquei impressionado ao ver como as roupas tradicionais raramente são vistas fora dos eventos cerimoniais. O mesmo se aplica a Joanesburgo e à Cidade do Cabo. O vestido ocidental básico genérico é tão normal que, se você fechasse os olhos, poderia estar em qualquer lugar. Parte disso provavelmente se deve ao facto de em alguns países, como o Quénia, existirem tantas tribos com os seus próprios climas de micro-vestidos que não surgiu nada totémico de toda a nação. Mas talvez o império também desempenhe um papel, sendo mais provável que as nações que suportaram períodos mais longos de colonialismo de colonização tenham tido o vestuário tradicional apagado da esfera pública e da burocracia. Em 2023, o parlamento do Quénia decretou que o fato Kaunda, em homenagem ao falecido presidente zambiano Kenneth Kaunda, bem como outros trajes africanos, não eram bem-vindos no parlamento. O orador afirmou que o código de vestimenta adequado era “casaco, gola, gravata, camisa de manga comprida, calças compridas, meias, sapatos ou uniforme de serviço” para os homens, e saias e vestidos abaixo do joelho para as mulheres, sem blusas sem mangas. Compare isto com a política da Nigéria, que é rica em moda tradicional. Ambos os países tornaram-se independentes com apenas três anos de diferença, mas apenas um era uma colônia de colonos.

Mas há outro fator que é menos político. Há uma distinção, tanto quanto posso ver, entre áreas rurais e urbanas em termos da utilização do vestuário tradicional (o Egipto é um forte exemplo disso) – com cidades e aldeias mais pequenas mais propensas a adotar costumes de indumentária. A vestimenta ocidental tornou-se associada ao cosmopolitismo e até mesmo à classe.

Mudança de código de vestimenta da diáspora

Acho que a combinação do vestuário com as noções de modernidade pode ser traçada na zombaria da “blusa” de Mahama. A sensação de que o que é tradicional é primitivo, até um pouco bobo. Isto também é potencialmente um factor na forma como os trajes tradicionais são usados ​​pelos membros da diáspora. É claro que todo vestuário é contextual; somos seres sociais que obedecem às convenções. Não vou usar kaftan no escritório em Londres. Está muito frio na maior parte do tempo para começar. Mas também existem normas quando estou em países africanos que desaparecem no Ocidente e que não se destacariam enormemente. Turbantes e lenços de cabeça, estampas grandes, maxivestidos práticos, principalmente feitos de materiais que não precisam ser engomados, e que poderiam ser facilmente incorporados aos guarda-roupas ocidentais. O mesmo vale para usar jaquetas sem gola e dashikis para homens (que considero a escolha mais elegante que um homem poderia fazer; Michael B Jordan recebeu o memorando no Oscar). Por que usamos principalmente paletas de cores muito mais suaves e miseráveis, e até mesmo roupas sintéticas, muito inferiores aos algodões e linhos de que é feita a maioria das roupas tradicionais?

A verdade um pouco incômoda é que às vezes você não quer estar aquele cara. Uma pessoa que está tentando deixar claro por meio de suas roupas que elas são exóticas e diferentes. Em casa, o vestido tradicional é um produto básico e confortável; fora do contexto, pode parecer performativo – pode tornar-se político ou afirmativo por padrão.

Esnobismo de autenticidade

Há uma variação observável nas atitudes em relação ao vestuário tradicional com base no local onde alguém se encontra na diáspora. Ocupamos, em termos gerais, três categorias: aqueles que vivem em África, aqueles que nasceram e foram criados em África, mas agora vivem no estrangeiro, e aqueles que nasceram no estrangeiro. Como estamos no território do desconfortável, em nossas conversas sobre a Onda Longa, alguém disse algo que me causou um arrepio de auto-reconhecimento. Há por vezes a percepção de que, fora de África, o vestuário tradicional é destinado às gerações mais velhas, que cresceram no seu país de origem, ou aos mais jovens, que estão separados das suas origens e, por isso, fazem mais esforço para aguçar as suas identidades através de trajes que os distinguem. Para aqueles que cresceram nos seus países de origem e depois passaram a fazer parte da diáspora, este preconceito acrescenta outra camada de autoconsciência. Não usar significantes de origem é uma forma de dizer (principalmente para si mesmo?) que você está, de fato, tão confortável com sua identidade que não precisa usar lembranças fora do contexto.

Isso se estende a todos os tipos de coisas. Notei isso, por exemplo, no facto de as mulheres sudanesas mais jovens, nascidas na diáspora, por vezes fazerem casualmente uma tatuagem temporária de henna. Eu vi uma senhora de henna em um evento de restaurante com tema sudanês recentemente em Nairóbi e imediatamente me transformei em avó, escandalizada com a ideia de henna ser desenhada em qualquer lugar fora da preparação do casamento ou do evento. Não poderia ser eu! Mortificante.

Relaxando em múltiplas identidades

É evidente que há muita coisa em jogo aqui, desde as histórias e práticas políticas nacionais até à forma como, em toda a diáspora, as pessoas – e não apenas os africanos – navegam em múltiplas identidades. Mas provavelmente não deveria ser tão profundo. O vestido tradicional, além de ser um tesouro estilístico na era do “luxo tranquilo” triste e neutro, é um direito de nascença. Abandonar isso sem um bom motivo parece um desperdício colossal.

Talvez uma forma de acabar com a autoconsciência seja seguir uma folha do livro de Mahama e ordenar extra-oficialmente um dia de vestimenta tradicional semanal pessoal, com todas as modificações, variações e inovações, onde quer que estejamos.