Se a morte de Esmaeil Khatib for confirmada, será o terceiro grande assassinato de líderes iranianos em dias consecutivos.

O ministro da Defesa, Israel Katz, diz que Israel matou o ministro da inteligência do Irã, Esmaeil Khatib. Teerã não comentou nem confirmou o ataque.

Se a afirmação anunciada na quarta-feira for confirmada, seria o terceiro assassinato de líderes iranianos de alto escalão em dois dias.

O chefe da segurança iraniana, Ali Larijani, e Gholamreza Soleimani, chefe da força paramilitar Basij, foram mortos em ataques aéreos israelenses na terça-feira. O Irã realizará funerais na quarta-feira para os dois homens.

O ministro das Relações Exteriores do país insistiu que o assassinato de Larijani não representará um golpe fatal na liderança do Irã.

Em um entrevista com a Al Jazeerafoi ao ar após o assassinato deLarijani foi confirmado por Teerã na terça-feira, o ministro das Relações Exteriores, Abbas Araghchi, disse que os Estados Unidos e Israel ainda não perceberam que o governo do Irã não depende de um único indivíduo.

Nida Ibrahim, da Al Jazeera, reportando da Cisjordânia ocupada, disse que analistas militares israelenses consideravam Khatib uma figura de confiança próxima do novo líder supremo do Irã, Mojtaba Khamenei.

“De acordo com fontes israelenses, eles disseram que reuniram informações que lhes permitiram, nas últimas 24 horas, declarar a morte de três altos funcionários iranianos”, disse Ibrahim.

Katz também anunciou que ele e o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu deram aos militares israelenses autorização permanente para eliminar outros altos funcionários iranianos sob sua mira sem aprovação caso a caso.

“Isto é visto como mais um sucesso da perspectiva israelense em atingir a liderança iraniana”, disse ela.

Na terça-feira, o Irão confirmou as mortes de Larijani, o poderoso secretário do Conselho Supremo de Segurança Nacional, e de Soleimani, comandante do Basij, a força paramilitar interna do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica.

Larijani foi um dos operadores políticos mais influentes do Irão, tendo anteriormente liderado as negociações nucleares com o Ocidente e servido como presidente do parlamento.

Os assassinatos seletivos são uma estratégia que Israel tem seguido contra os seus adversários há anos.

Numerosos líderes do Hamas dentro e fora de Gaza foram assassinados, seguindo um padrão de assassinatos de líderes palestinianos que remonta a décadas.

O líder de longa data do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e o ex-primeiro-ministro Houthi Ahmed Rahawi no Iêmen foram mortos, e as autoridades israelenses sinalizaram que tais ataques continuarão.

Desde o lançamento da guerra contra o Irão, em 28 de Fevereiro, Israel e os Estados Unidos removeram sistematicamente grande parte dos principais líderes militares e políticos do Irão, incluindo o Líder Supremo Ali Khamenei, que foi morto no primeiro dia da guerra, juntamente com vários dos seus familiares.