Os militares do Paquistão disseram que os drones foram interceptados antes de atingirem seus alvos. Mas O presidente Asif Ali Zardari disse que Cabul tinha “ultrapassado a linha vermelha ao tentar atingir os nossos civis”.

Não foi o primeiro incidente desse tipo. No final de fevereiro, o Ministro da Informação, Attaullah Tarar, disse que os sistemas anti-drones derrubaram pequenos drones sobre Abbottabad, Swabi e Nowshera, em Khyber Pakhtunkhwa. Outro ataque foi relatado em Bannu, na mesma província, onde cinco homens ficaram feridos depois que um quadricóptero atingiu uma mesquita.

Embora o grupo Taliban no Afeganistão afirmasse ter atingido alvos militares em Rawalpindi e Islamabad nos últimos ataques da semana passada, os militares do Paquistão rejeitaram essas afirmações como propaganda, descrevendo os drones como “rudimentares” e “produzidos localmente”. A Al Jazeera contactou os militares paquistaneses para saber a sua opinião sobre os últimos ataques de drones, mas não obteve resposta.

No entanto, dizem os analistas, independentemente da forma como os drones dos Taliban sejam caracterizados, estes recentes incidentes apontam para um padrão cada vez mais preocupante para o Paquistão: drones sobre cidades-fortalezas, drones sobre locais de culto, drones sobre centros urbanos. O governo respondeu impondo uma proibição nacional aos voos de drones e restringindo brevemente o espaço aéreo sobre a capital.

“Por mais que o Paquistão esteja a subestimar estes drones, a questão não é o nível de drones que eles são; a questão é que os drones estão a chegar, e estão a chegar à capital. Esse é o perigo central”, disse Abdul Basit, investigador associado sénior do Centro Internacional de Investigação sobre Violência Política e Terrorismo (ICPVTR), em Singapura.

Para muitos nos círculos de segurança do Paquistão, a questão já não é se os drones causaram danos significativos. A questão é saber se a sua capacidade de penetrar profundamente no país, numa altura em que o Paquistão está envolvido numa “guerra aberta” com o Afeganistão durante três semanas, revela lacunas na sua preparação contra uma ameaça que emerge cada vez mais como o futuro da guerra.

Um conflito em construção há anos

A escalada com o Afeganistão não ocorreu do nada, apontam os analistas. Em 2025, o Paquistão atravessava um dos períodos mais mortíferos em quase uma década.

Os ataques de grupos armados concentraram-se nas províncias de Khyber Pakhtunkhwa e Baluchistão, e foram particularmente perpetrados pelos talibãs paquistaneses, também conhecidos como Tehreek-e-Taliban Paquistão (TTP). O Paquistão insiste que o TTP é um aliado ideológico dos Taliban no Afeganistão, e que este último deu abrigo e apoio aos Taliban paquistaneses nos ataques em solo paquistanês. O Taleban rejeitou as alegações do Paquistão de que é cúmplice nos ataques do TTP contra o Paquistão.

Mesmo enquanto Islamabad e Cabul trocavam acusações – e se envolviam em confrontos fronteiriços ocasionais – os ataques no Paquistão no ano passado ultrapassaram o total de 2024 muito antes do final do ano, de acordo com dados do projecto Armed Conflict Location and Event Data.

Islamabad pressionou repetidamente Cabul, tanto bilateralmente como através de parceiros como a Chinapara agir contra o TTP e outros grupos armados, mas as autoridades afegãs negaram ter abrigado grupos armados anti-Paquistão no seu solo.

A primeira escalada grave entre os dois vizinhos ocorreu em outubro de 2025, quando travaram uma semana de intensos confrontos fronteiriços, os piores desde o regresso dos talibãs ao poder em 2021.

Os esforços de mediação do Qatar e da Turquia produziram um frágil cessar-fogomas as diferenças fundamentais permaneceram sem solução. O Paquistão continuou a exigir que Cabul agisse contra o TTP, enquanto os talibãs insistiam que não eram culpados pelos desafios de segurança interna do país vizinho.

Em Fevereiro de 2026, Islamabad parecia concluir que a diplomacia tinha chegado ao fim.

Nos dias 21 e 22 de fevereiro, Paquistão lançou ataques aéreos sobre o que descreveu como campos “terroristas” nas províncias afegãs de Nangarhar, Paktika e Khost, visando grupos ligados ao TTP e ao ISIL (ISIS).

Os talibãs responderam com fogo de artilharia através da fronteira, atacando postos fronteiriços e lançando ataques de drones em território paquistanês, enquanto o Paquistão, confiando no seu poder aéreo superior, continuava a sua campanha aérea.

A luta persistiu desde então. As autoridades afegãs acusam o Paquistão de matar dezenas de civis. Em 16 de março, Cabul disse um ataque o Hospital de Tratamento de Dependências Omar, uma instalação com 2.000 leitos, com centenas de pessoas mortas no ataque.

O Paquistão rejeitou a alegação, chamando-a de “falsa e destinada a enganar a opinião pública”, e disse que os seus ataques tinham “visado precisamente instalações militares e infra-estruturas de apoio ao terrorismo”.

O relator especial das Nações Unidas para os direitos humanos no Afeganistão disse estar “consternado” com os relatos de vítimas civis e instou todas as partes a respeitarem o direito internacional, incluindo a protecção de locais civis.

No meio de um conflito regional mais amplo, que viu os Estados Unidos e Israel bombardearem cidades iranianas e os ataques retaliatórios do Irão na região do Golfo, o confronto Paquistão-Afeganistão atraiu menos atenção global.

No entanto, os analistas dizem que a introdução de drones no conflito marca uma mudança significativa.

“Esta dimensão representa uma mudança paradigmática nos conflitos em todo o mundo”, disse Iftikhar Firdous, cofundador do The Khorasan Diary, um portal de investigação e segurança centrado na região.

“As munições ociosas são baratas, tentadoras e eficazes, uma arma perfeita para intervenientes não estatais ou Estados com equipamento militar inferior para combater e responder a potências maiores”, disse ele à Al Jazeera.

Uma nova ameaça nos céus

O Paquistão é um estado com armas nucleares, com um exército permanente de mais de 600.000 homens e uma das maiores forças aéreas da região.

Ainda assim, os drones “rudimentares” dos Taliban conseguiram forçar o encerramento do espaço aéreo e atingir locais nas profundezas do território paquistanês.

“Esta escalada é perigosa tanto nas suas dimensões horizontais como verticais”, disse Basit do ICPVTR à Al Jazeera. “Horizontalmente, estamos a ver isto atingir os centros urbanos, Rawalpindi, a própria capital, a ser atingida, e atingida de forma persistente. Verticalmente, a ameaça vem agora do ar, com mecanismos de atentados suicidas lançados por drones.”

Os drones não são exatamente novos no cenário do Paquistão. O TTP e outros grupos armados, especialmente em Khyber Pakhtunkhwa, têm utilizado quadricópteros armados contra postos de controlo, esquadras de polícia e comboios militares desde pelo menos 2024.

Apesar da proibição da importação de drones, os analistas estimam que tais dispositivos custam entre 55 mil e 278 mil rúpias paquistanesas (200 a 1 mil dólares) e estão disponíveis comercialmente nos mercados paquistaneses, provenientes principalmente de fabricantes chineses.

Ahmed Sharif Chaudhry, diretor-geral das Relações Públicas Inter-Serviços do Paquistão, o braço mediático militar, numa conferência de imprensa em janeiro deste ano, reconheceu que o país sofreu 5.397 incidentes “terroristas” em 2025, dos quais mais de 400, quase um em cada 10, envolveram drones quadricópteros.

Em Dezembro de 2025, os talibãs paquistaneses anunciaram a formação da sua unidade de força aérea dedicada, o que indicou o primeiro reconhecimento oficial do grupo de que possuía tecnologia drone.

Firdous, com sede em Peshawar, disse que, talvez na sua forma atual, estes drones não têm a sofisticação para causar danos em grande escala.

“O sistema de defesa aérea do Paquistão pode facilmente enfrentá-los. Mas à medida que os talibãs e o TTP obtiverem tecnologia melhor”, disse ele, “essa situação poderá mudar”.

Por outro lado, Muhammad Shoaib, analista acadêmico e de segurança da Universidade Quaid-i-Azam em Islamabad, disse que os drones são indiscutivelmente as armas mais eficazes que o Taleban pode usar contra o Paquistão.

“A sua dependência de drones e a extensa propaganda baseada nas imagens sugerem que as relações entre os dois lados provavelmente se deteriorarão e a violência aumentará”, disse ele à Al Jazeera.

Especialistas dizem que o uso de drones pelo Talibã marca uma mudança na história do grupo de uso de dispositivos explosivos improvisados ​​em sua guerra contra as forças da OTAN para ataques aéreos impasses que permitem que os agentes permaneçam fora do alcance do fogo de retorno.

“O paralelo com os IEDs é instrutivo”, disse Basit, que escreveu e pesquisou extensivamente sobre guerra com drones.

“O Talibã dependia de técnicas de rápida evolução e adaptação para lutar contra as forças americanas durante a chamada guerra ao terror. Agora, esses drones são efetivamente um homem-bomba aéreo. A sofisticação tática continuará aumentando e, independentemente das contramedidas que você traga, o grande volume e variedade poderão esgotar a defesa ao longo do tempo”, disse ele.

Limites de defesa

Interceptar esses drones é mais difícil do que parece, dizem analistas.

Os sistemas de defesa aérea do Paquistão foram concebidos principalmente para combater ameaças de grande altitude, como aviões de combate e mísseis balísticos, especialmente provenientes da Índia. Os quadricópteros que voam baixo e se movem lentamente criam um problema diferente.

“A atual rede de defesa aérea do Paquistão pode combater numerosos projéteis de drones por meio de medidas de abate suave e de abate pesado”, disse Hammad Waleed, pesquisador associado do think tank Strategic Vision Institute, com sede em Islamabad.

Ele estava se referindo ao bloqueio eletrônico e à interrupção do sinal, por um lado – táticas de “mata suave” – e à interceptação física ou destruição de um drone – medidas de “morte dura”, por outro.

“Mas no caso de enxames de drones ou de uso esmagador de drones, o país terá dificuldades. As defesas aéreas tradicionais foram feitas para caças, principalmente em combates de média a alta altitude. Os drones voam em altitudes mais baixas, evitando a cobertura do radar”, disse ele à Al Jazeera.

Adil Sultan, ex-comodoro aéreo da Força Aérea do Paquistão (PAF) que escreveu extensivamente sobre tecnologias emergentes em conflitos, especialmente drones, disse que não existe um “sistema infalível” para interceptar todos os tipos de drones.

“Os drones que estão comercialmente disponíveis e pairam a velocidades lentas e podem ser lançados de qualquer lugar, inclusive do nosso próprio território contra determinados alvos, são particularmente difíceis”, disse ele.

“Pode ser difícil abater todos os drones que se aproximam e também não é uma estratégia rentável”, disse Sultan à Al Jazeera.

Incidentes recentes sublinham estas limitações. Em Kohat, a polícia bloqueou o sinal de um drone, causando sua queda. A queda de destroços ainda feriu duas pessoas.

Basit, o académico radicado em Singapura, disse que o Paquistão – e outros militares – precisam de se preparar para um futuro onde os ataques de drones serão a norma.

“Este é o novo normal, e algures ao longo da linha, um drone irá passar e atingir um alvo. A Ucrânia e o Irão são exemplos instrutivos. Um drone por si só é de baixo rendimento, mas no dia em que o combinarem com outras tácticas, um IED transportado por veículo seguido de um ataque simultâneo de drone, as consequências tornam-se muito mais graves. À medida que isto se torna mais sofisticado, as fissuras começarão a aparecer”, alertou.

A guerra em curso de quatro anos da Rússia contra a Ucrânia, e agora a guerra EUA-Israel contra o Irão, mostraram países aparentemente mais fracos a colocarem forte resistência contra exércitos significativamente maiores e mais poderosos, usando centenas de drones para contrariar a sua ofensiva.

Ameaça em expansão

Os ataques de drones do Taleban ocorreram menos de um ano depois que as defesas aéreas do Paquistão foram testadas ao longo de sua fronteira oriental.

Durante a Operação Sindoor da Índia, em Maio de 2025, o vizinho maior utilizou drones de fabrico israelita, especificamente munições ociosas HAROP, que Waleed, do Strategic Vision Institute, descreveu como um meio de mapear a rede de defesa aérea do Paquistão antes de ataques subsequentes com mísseis.

“Estamos perante um complexo mosaico de conflitos no que chamamos de tripla extensão nos estudos militares: Irão-Afeganistão no flanco ocidental e Índia no leste”, disse Firdous.

“Isso poderia realmente esgotar os recursos do Paquistão. Nesse cenário, os alvos civis são geralmente os últimos; a arquitectura económica e militar do Paquistão enfrentará o impacto”, advertiu.

Waleed foi mais longe na sua avaliação da ameaça combinada, apresentando uma imagem sinistra do que o aparelho de segurança do Paquistão poderia enfrentar.

“Se uma ameaça de duas frentes se materializar, seria melhor para o Paquistão neutralizar primeiro a ameaça ocidental. Caso contrário, corre-se o risco de a Índia e os Taliban sinergizarem as suas operações, células adormecidas visando bases da PAF, ataques de drones e atentados suicidas a partir do oeste, enquanto a força aérea da Índia explora um exército já sobrecarregado, lidando com ataques multifacetados vindos de outra direção”, disse Waleed.

Basit disse que um cenário simultâneo de duas frentes, embora improvável, já não é impensável.

“A arquitetura de defesa aérea do Paquistão é bastante capaz e os militares aprendem com a experiência”, disse ele. “Mas uma guerra em duas frentes não convém a ninguém. A questão mais premente que o Paquistão precisa de colocar a si próprio é: o que exatamente está a fazer com o Afeganistão? Qual é a lógica e onde traça o limite?”

Nova dinâmica de guerra

Alguns analistas acreditam que a resposta anti-drones do Paquistão tem sido reactiva e não estratégica.

“A resposta foi reacionária e ad hoc”, disse Waleed. “É necessária uma estratégia adequada de combate aos drones que aborde as opções de resposta no espaço aéreo civil, estabeleça penalidades para a venda de sistemas prontos para uso a grupos militantes e formule uma doutrina técnica.”

E se a trajetória da ameaça continuar sem controlo, as consequências poderão estender-se muito para além dos conflitos fronteiriços.

“Se um drone atingisse um alvo civil importante ou uma instalação urbana de alto perfil, as consequências seriam graves; poderia até tornar-se um pesadelo para a aviação”, disse Basit.

A urgência é sublinhada pelo que pode estar por vir, alertou Waleed.

Os quadricópteros podem evoluir para drones kamikaze do tipo que o Irã usa, com o próximo estágio sendo drones de visão em primeira pessoa (FPV) de alta velocidade, juntamente com enxames de drones acionados por inteligência artificial, advertiu ele.

“Os militares estatais, caracterizados por doutrinas de guerra tradicionais, têm sido lentos em compreender as lições da guerra com drones, especialmente da guerra na Ucrânia”, disse ele.