O Programa Global de Força de Trabalho em Saúde (GHWP), que apoiou o desenvolvimento e a formação de profissionais de saúde em seis países africanos, encerrará no final do mês, informou o Gabinete de Negócios Estrangeiros, da Commonwealth e de Desenvolvimento (FCDO).

“Essa é uma decisão genuinamente histórica, e o Reino Unido corre agora o risco de ceder terreno na saúde global que teremos dificuldade em recuperar”, disse Ben Simms, executivo-chefe da Global Health Partnerships, que dirige o programa.

Desde o seu lançamento, o GHWP tem sido destacado por ministros e funcionários como um esforço para aumentar a preparação global para uma pandemia, reforçando os sistemas nacionais de saúde, e uma forma de cumprir as obrigações morais do Reino Unido de investir em países onde recruta um grande número de pessoal para o NHS e para a assistência social.

Programas semelhantes têm sido executados desde 2008. O esquema actual envolveu projectos no Gana, Quénia, Nigéria, Etiópia, Malawi e Somalilândia. Seu atual contrato de três anos deveria terminar este mês, mas esperava-se que fosse renovado, como aconteceu com as iterações anteriores.

Renovando o financiamento em 2023, sob o governo conservador de Rishi Sunak, o então ministro da saúde Will Quince disse: “Este financiamento visa fazer uma diferença real no fortalecimento do desempenho dos sistemas de saúde em cada um dos países participantes, o que terá um efeito de repercussão no aumento da preparação global para uma pandemia e na redução das desigualdades na saúde. A pandemia mostrou-nos que os pacientes no Reino Unido não estão seguros a menos que o mundo como um todo seja resiliente contra as ameaças à saúde”.

Num projecto, o Power for the People Africa Trust é financiado através do programa de formação de pessoal para combater a violência baseada no género e reduzir a gravidez na adolescência e as infecções por VIH no condado de Homa Bay, no Quénia.

Caren Okombo, do fundo, disse que os ganhos seriam revertidos se o financiamento fosse interrompido, acrescentando: “Hoje, novas infecções por VIH na Baía de Homa: em algum momento, estas infecções cruzariam as fronteiras. [Britain’s] população também. Portanto, impedi-los de onde começaram é algo que deveria ser importante para um país como a Grã-Bretanha.”

No entanto, o governo trabalhista anunciou no ano passado que iria reduzir o financiamento da ajuda externa de 0,5% para 0,3% do PIB, a fim de impulsionar os gastos militares. Isso se seguiu a um corte anterior de 0,7% durante o governo de Boris Johnson.

O corte do GHWP foi revelado numa resposta escrita a uma pergunta parlamentar feita pelo ex-ministro do Desenvolvimento, Sir Andrew Mitchell.

O ministro da FCDO, Chris Elmore, disse que o GHWP fecharia no final de março.

Ele disse: “O Reino Unido deveria estar orgulhoso do progresso alcançado no desenvolvimento internacional neste século. Mas o mundo mudou, e nós também devemos. Com menos dinheiro, devemos fazer escolhas e concentrar-nos num maior impacto”.

Elmore disse que estão a ser feitos esforços “para garantir a sustentabilidade dos projectos para além da duração do programa” e que o governo “continua comprometido com o desenvolvimento internacional e continuará a apoiar os países na construção de sistemas de saúde resilientes e sustentáveis”.

Uma análise realizada pela Comissão Independente para o Impacto da Ajuda (ICAI) publicada esta semana concluiu que o sistema de atribuição de orçamentos oficiais de ajuda ao desenvolvimento nos últimos anos “nem sempre se baseou em prioridades estratégicas partilhadas ou em evidências de boa relação custo-benefício”.

Num comunicado, a Global Health Partnerships afirmou: “Compreendemos as pressões fiscais que o governo enfrenta, mas temos certeza de que cortar o investimento no desenvolvimento da força de trabalho da saúde em países de baixo e médio rendimento tem consequências humanas reais – e, em última análise, custa mais a longo prazo”.

As parcerias não poderiam sobreviver apenas com boa vontade, acrescentaram. “Requerem investimento sustentado e compromisso institucional e, uma vez cortado esse fio, é muito difícil recuperá-lo.”

O FCDO foi abordado para comentar.