Lima faz parte de uma experiência inovadora na ilha do Príncipe, na África Ocidental, onde os aldeões que concordarem em seguir um código de protecção ambiental colherão um dividendo trimestral. Até à data, quase 3.000 pessoas aderiram ao projecto da Fundação Faya, mais de 60% da população adulta. Acaba de ser entregue o primeiro pagamento de 816 euros (708 libras), uma grande quantia de dinheiro na ilha. “Isso será verdadeiramente transformador, tanto para a natureza quanto para as pessoas”, disse o presidente da região autônoma, Felipe Nascimento.
A natureza especial da flora e da fauna do Príncipe é conhecida desde que a ilha de 32 quilómetros de extensão foi descoberta por navegadores portugueses em 1471. Desabitada e separada do continente africano por mais de 260 quilómetros de oceano, tanto o Príncipe como o seu maior vizinho do sul, São Tomé, desenvolveram florestas tropicais únicas onde caracóis terrestres gigantes e caranguejos estavam entre os principais predadores. Mesmo agora, novas espécies continuam a ser descobertas, dando origem ao apelido de “Galápagos Africanas”.
Os portugueses iniciaram uma economia de plantação de cacau, mas após a independência em 1975, esse negócio desmoronou. No Príncipe, os descendentes de escravos e trabalhadores de Angola e Cabo Verde tornaram-se comunidades unidas de agricultores de subsistência, acampando nos edifícios cada vez mais decrépitos da era colonial. Para o visitante ocasional, era pitoresco, mas os problemas aumentavam para os residentes, que eram empurrados para partes mais inexploradas da ilha, cortando árvores e procurando alimentos.
Então, em 2010, chegou o bilionário sul-africano Mark Shuttleworth, em busca de um lugar para construir uma casa, uma ideia que logo foi substituída por um desejo filantrópico de ajudar. Uma antiga casa de fazenda foi convertida em hotel e os moradores locais foram retreinados como funcionários, mas Shuttleworth não parou por aí. Sua missão era financiar o tipo de desenvolvimento sustentável que também protegesse e melhorasse o meio ambiente. “O caminho normal para o desenvolvimento de Príncipe seria o desmatamento da floresta e o cultivo de grãos de pimenta de ‘comércio justo’”, disse Shuttleworth. “Mas queremos recompensá-los como administradores de seu precioso meio ambiente.”
Esse sonho já se concretizou, para grande surpresa dos cépticos locais. “Eles já foram decepcionados no passado”, diz o CEO do projeto Faya, Jorge Alcobia. “Eles não esperavam que cumprissemos nossas promessas.”
Ainda há, no entanto, um processo de aprendizagem sobre como ajudar o meio ambiente. “Temos que explicar que não se trata de dinheiro de graça”, disse Alcobia. “Os dividendos são reduzidos, por exemplo, se houver derrubada não autorizada de árvores”. Faya está financiando melhorias nas escolas, organizando o moribundo negócio do cacau e dando consultoria financeira. “Muitas pessoas aqui não têm conta bancária e têm pouca experiência em lidar com dinheiro.”
Até agora, porém, todo o dinheiro vem da fortuna de Shuttleworth, um compromisso passado e futuro que totaliza cerca de 87 milhões de libras. Entre os empreendimentos está uma nova aldeia, onde vivem Clara Gomes e a sua filha. “Meu dinheiro vai para uma nova cozinha e treinamento em carpintaria”, disse ela.
O vizinho dela, Edmundo, está vendendo cacau para o projeto. “Eu não tinha ninguém para comprá-lo antes”, disse ele. “Espero que eles tomem baunilha a seguir.” Ele aceitou o dividendo, mas outros permanecem céticos. “É um monopólio”, gritou um espectador, “Isso é bom? E se todos comprarem motos e motosserras?”
Para um homem, os anos passados em busca de alimento na floresta transformaram-se numa carreira como guia de vida selvagem. Yodiney dos Santos agora lidera expedições científicas pela floresta, descobrindo diversas espécies novas, incluindo uma coruja até então desconhecida. Ele sabe muito bem quão frágil é este ambiente. “Os meus antepassados vieram de Angola para cá”, disse ele. “E, para comer, trouxeram o caracol comestível da África Ocidental, que depois escapou. Agora, esses caracóis estão a expulsar os endémicos caracóis do Príncipe.”
Este experimento social único será observado de perto. “Se for bem sucedido”, disse Shuttleworth, “espero que outros ecossistemas insubstituíveis possam beneficiar da ideia em grande escala”.
