Israel e os Estados Unidos alegaram que tinham como alvo instalações militares e governamentais iranianas, mas funcionários do governo e pessoas dizem que estruturas civis como escolas, hospitais e marcos importantes estão cada vez mais sob ataque. Pelo menos 1.255 pessoas foram mortas nos ataques desde 28 de fevereiro.

Aquilo que os planeadores militares israelitas e norte-americanos enquadram como uma degradação calculada das infra-estruturas estatais está a ser descrito por autoridades locais e especialistas ambientais como um acto de guerra total e de punição colectiva.

Shina Ansari, chefe do Departamento de Meio Ambiente do Irã, descrito a destruição sistemática dos depósitos de petróleo como um acto flagrante de ecocídio.

Os ataques visaram sistematicamente quatro grandes instalações de armazenamento e um centro de distribuição, incluindo a refinaria de Teerão, no sul, e depósitos em Aghdasieh, Shahran e Karaj. No distrito de Shahran, testemunhas relataram vazamento de óleo não refinado diretamente nas ruas, enquanto as temperaturas oscilavam em torno de 13°C (55°F).

Ansari, do Departamento do Ambiente do Irão, afirmou que o ambiente continua a ser a vítima silenciosa da guerra, observando que a incineração de vastas reservas de combustível prendeu a capital sob um manto sufocante de poluentes.

As consequências médicas e ambientais são imediatas e graves. A Sociedade do Crescente Vermelho Iraniano alertou que a fumaça contém altas concentrações de hidrocarbonetos tóxicos, enxofre e óxidos de nitrogênio. A organização observou que qualquer chuva que passe por essas plumas torna-se altamente ácida, apresentando riscos de queimaduras na pele e graves danos aos pulmões por contato ou inalação.

Ali Jafarian, vice-ministro da Saúde do Irão, disse à Al Jazeera que esta chuva ácida já está a contaminar o solo e o abastecimento de água. Jafarian acrescentou que o ar tóxico representa um risco de vida para idosos, crianças e pessoas com problemas respiratórios pré-existentes, o que levou as autoridades a aconselhar os residentes a permanecerem em ambientes fechados.

A destruição também forçou o Ministério do Petróleo iraniano a reduzir as rações diárias de combustível para civis de 30 litros [8 gallons] para 20 litros [5 gallons]. Pelo menos quatro funcionários, incluindo dois motoristas de caminhões-tanque, morreram nos ataques aos depósitos.

O mito do bombardeio estratégico

O major-general Mamoun Abu Nowar, analista militar jordaniano reformado, disse à Al Jazeera que o objectivo principal dos ataques é quebrar a resiliência do povo iraniano e paralisar a logística e a economia do país.

“Eles estão a preparar o ambiente iraniano para uma revolta contra o regime”, disse Abu Nowar, acrescentando que o objectivo mais amplo é interromper as operações estatais e reduzir a influência regional de Teerão.

No entanto, Abu Nowar levantou preocupações urgentes sobre as munições específicas utilizadas, instando as autoridades iranianas a investigarem os fragmentos da bomba, dada a densidade invulgar do fumo e a chuva ácida resultante.

Alguns estrategas militares argumentam que atacar a infra-estrutura vital de um adversário pode paralisar o Estado de dentro para fora, ignorando a necessidade de combater directamente as suas forças militares.

A guerra moderna tem dependido cada vez mais deste bombardeamento estratégico através de drones e mísseis de precisão para destruir o moral e incapacitar a capacidade do adversário de travar a guerra. Para Israel, que está envolvido numa guerra genocida em Gaza e em conflitos regionais mais vastos, atacar os depósitos de petróleo é visto como uma forma de enviar uma mensagem coerciva, evitando ao mesmo tempo uma guerra terrestre.

No entanto, Adel Shadid, investigador de assuntos israelitas, disse à Al Jazeera Árabe que a estratégia foi concebida para tornar a vida dos iranianos comuns um inferno, na esperança de desencadear uma revolta. Shadid notou uma contradição flagrante na retórica do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, que afirma apoiar o povo iraniano enquanto supervisiona a destruição dos seus meios básicos de sobrevivência.

Raphael S Cohen, diretor do Programa de Estratégia e Doutrina da RAND Corporation, notas que tais campanhas de bombardeamento falham consistentemente em atingir o seu objectivo principal de quebrar a vontade da população. Em vez disso, argumenta Cohen, o bombardeamento estratégico normalmente produz um efeito de mobilização em torno da bandeira, unificando as sociedades contra um inimigo comum, em vez de as fazer capitular.

Ecos históricos e retaliação

A realidade de visar infra-estruturas petrolíferas raramente se alinha com a teoria militar estéril, uma vez que a história mostra que tais tácticas produzem de forma fiável consequências ambientais devastadoras e a longo prazo.

Durante a Guerra do Golfo de 1991, o incêndio dos poços de petróleo do Kuwait criou uma catástrofe ambiental regional. Da mesma forma, durante a batalha contra o ISIL (ISIS) no Iraque, o incêndio dos campos petrolíferos de Qayyarah criou um “Inverno do Daesh”que bloqueou o sol por meses.

Os incêndios libertaram grandes quantidades de resíduos tóxicos, incluindo dióxido de enxofre e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, causando doenças respiratórias graves, acidificação do solo e riscos cancerígenos a longo prazo para a população local.

Entretanto, Mokhtar Haddad, director do jornal Al-Wefaq, disse à Al Jazeera Árabe que atacar os centros energéticos poderia desencadear uma guerra energética global.

De acordo com Sohaib al-Assa da Al Jazeera, reportando de Teerão, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) já retaliou atacando a refinaria de petróleo de Haifa e tendo como alvo uma base dos EUA no Kuwait, sinalizando que o conflito já não está confinado a alvos militares.

Na segunda-feira, a empresa petrolífera estatal do Bahrein, Bapco, declarou força maior depois de ondas de ataques iranianos atingirem as suas instalações energéticas. O Irão também foi acusado de ter como alvo instalações energéticas noutros países do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG).