Paulo Fonseca ainda agora chegou ao Sporting e já tem um grande desafio pela frente. Depois de se ter se estreado no banco de suplentes com uma vitória sobre o Moreirense, no Estádio José Alvalade, por 1-0, o treinador português dispôs da pausa para os compromissos das seleções para consolidar processos e passar as novas ideias aos seus jogadores, ainda que o grupo de trabalho esteja, por esta altura, algo reduzido.
Depois do duelo ante o União da Serra, que marcará a entrada em cena na Taça de Portugal, no próximo dia 21 de novembro (18 horas, no horário de Portugal Continental), Paulo Fonseca vai encontrar um clube do qual não guarda muito boas recordações. Quatro dias mais tarde, o Sporting voltará a jogar no Estádio de Alvalade desta feita, contra o Manchester United.
E é precisamente o emblema inglês que provocou um valente dissabor a Paulo Fonseca e não há mais do que um ano e meio. Mas já lá vamos, até porque o histórico clube inglês também não vive dias fáceis.
Tal como o Sporting, o Manchester United também atravessa uma nova fase no comando técnico, ainda que com complicações nas competições internas muito mais complicadas do que os verde e brancos. É que os red devils, que na época passada terminaram a Premier League no terceiro lugar e com acesso direto à Champions, foram para esta pausa para as seleções em zona de despromoção no campeonato.
Michael Carrick, que tinha rendido Ruben Amorim no comando técnico dos ingleses, foi afastado do cargo e o argentino Mauricio Pochettino foi contratado para o seu lugar. O ainda selecionador dos Estados Unidos terá pela frente o Liverpool para a Premier League, dias antes desta viagem até Lisboa.
O passado de Paulo Fonseca com o United
Mas voltemos ao registo de Paulo Fonseca contra o Manchester United. O treinador, de 53 anos de idade, já defrontou os ingleses em quatro ocasiões, somando uma vitória, um empate e duas pesadas derrotas, a última das quais em abril de 2025 e ao serviço do Lyon.
Se em 2020/21, o Manchester United impediu a AS Roma de chegar à final da Liga Europa – depois da derrota por 6-2 em Old Trafford, os italianos venceram por 3-2 no Olímpico -, na época 2024/25 a queda do Lyon nos quartos de final da Liga Europa deu-se após um jogo épico. Num duelo entre Ruben Amorim e Fonseca, nove golos e três reviravoltas ditaram a queda dos franceses.
“É um momento difícil, mas acho que fizemos uma boa primeira parte. Os rapazes tentaram muito, depois sofremos um golo e não tivemos a energia para reagir. A derrota em Manchester afetou-nos e é difícil superar isso”, disse na altura Paulo Fonseca.
De resto, nem mesmo o próprio Sporting tem um registo positivo contra o Manchester United. Em quatro jogos contra os red devils, os leões só venceram uma vez e na longínqua época de 1963/64, na Taça das Taças. Em formato Liga dos Campeões, são duas derrotas em outros tantos jogos na temporada 2007/08.
Será, por isso, preciso alcançar algo inédito no formato Champions para que o Sporting saia com os três pontos da receção ao Manchester United. Paulo Fonseca terá pela frente um clube em autodestruição nas últimas semanas e, talvez, mais fragilizado, o que dará uma maior hipótese aos lisboetas de conquistarem o triunfo.
Uma vitória encaminhará o acesso ao playoff da Liga dos Campeões, ao passo que um desaire complicaria as contas do Sporting e obrigaria os leões a um esforço extra nas três últimas rondas, contra AS Roma, Barcelona e Manchester City.
