Em Indian Wells, nos Estados Unidos, Svitolina, sexta jogadora mundial, derrotou Sabalenka, segunda, em três parciais, por 6-3, 3-6 e 6-1, num encontro realizado em piso duro e com uma hora e 53 minutos de duração.
Elina Svitolina, campeã em 2018 e finalista vencida em 2019, terminou a ‘poule’ no segundo lugar, com duas vitórias e uma derrota, e garantiu a terceira presença, e primeira em sete anos, nas ‘meias’ das WTA Finals.
A ucraniana tinha entrado na última ronda fora da zona de apuramento, mas destronou da vice-liderança Aryna Sabalenka, que perdeu as finais das WTA Finals em 2022 e 2025 e do Open da Austrália e do US Open esta época e falhou agora a quinta participação consecutiva em seis possíveis nas ‘meias’.
Com um triunfo e dois desaires, a bielorrussa terminou no terceiro lugar e falhou a conquista de um inédito troféu das WTA Finals em Indian Wells, onde tinha arrebatado em março o seu penúltimo êxito, no Masters 1.000.
Na próxima fase da competição disputada pelas oito melhores do ano no fim da temporada, Svitolina vai enfrentar no sábado a estreante checa Linda Noskova, vencedora do Grupo 1 e oitava da hierarquia, que conquistou Wimbledon.
A outra vaga de acesso à final será disputada entre a norte-americana Jessica Pegula, quinta WTA e finalista em 2023, e a estreante russa Mirra Andreeva, terceira e com três triunfos pela margem máxima na ‘poule’ 2.
Em apenas 55 minutos, Andreeva impôs-se por 6-2 e 6-1 à compatriota Diana Shnaider, 11.ª e segunda reserva, que foi chamada para colmatar a ausência de Karolina Muchova, afetada por problemas gastrointestinais.
A estreante checa já estava eliminada do quadro de singulares femininos, no qual, além de Aryna Sabalenka, também foram afastadas no Grupo 1 da primeira fase a norte-americana Coco Gauff, quarta do ranking mundial e campeã em 2024, e a também debutante ucraniana Marta Kostyuk, 10.ª.
Muchova foi a segunda a desistir da competição, após a líder mundial e detentora do troféu, a cazaque Elena Rybakina, ter sofrido uma síndrome viral antes da jornada inaugural.
As WTA Finals disputam-se até domingo e pela primeira vez em Indian Wells, após a Associação de Ténis Feminino ter solicitado a mudança de sede do torneio, que se realizava em Riade desde 2024 e deveria permanecer na capital da Arábia Saudita durante, pelo menos, três anos.
Vários eventos desportivos planeados para o Médio Oriente foram adiados ou cancelados nos últimos meses com a guerra na região, onde os Estados Unidos e Israel lançaram um ataque militar contra o Irão em fevereiro.
