A equipa masculina de voleibol do Sporting foi eliminada na segunda eliminatória de qualificação para a Liga dos Campeões. Após a vitória na primeira mão no Azerbaijão (2-3), os leões perderam a segunda mão com o Khilasedichi VK pelo mesmo resultado (25-21, 18-25, 25-22, 21-25 e 13-15) e caiu também no golden set que tudo decidiu (13-15).
Depois de um triunfo seguro em Baku, os verde e brancos tinham a eliminatória na mão. Ainda assim, o facto do jogo no Pavilhão João Rocha, em Lisboa, ter sido disputado à porta fechada devido à situação de alerta pela passagem da depressão Charles pode ter pesado nos comandados de João Coelho.
Só a vitória servia os interesses dos verde e brancos que até estiveram a vencer por 2-1, num jogo que foi uma verdadeira montanha-russa, mas acabaram por sofrer uma dura reviravolta. O conjunto de Baku até entrou com muita força no ataque, mas o Sporting recompôs-se e venceu o primeiro parcial por 25-21.
O Khilasedichi Baku reagiu de imediato e capitalizou os muitos erros dos verde e brancos para vencer por 18-25. Jorge Alayo ainda tentou resgatar novamente a formação verde e branca, mas desta vez sem sucesso. Apesar deste percalço, o Sporting não só não se deixou ir abaixo como ainda elevou o nível e acabo por resgatar o triunfo no set seguinte, por 25-22, regressando para a liderança da partida.
No quarto set, tudo indicava que seria um verdadeiro braço de ferro entre portugueses e azéris, tal foi o equilíbrio inicial, mas uma série de desatenções e imprecisões da turma da casa permitiram ao Khilasedichi VK descolar e vencer por 21-25. No quinto e decisivo set, o equilíbrio manteve-se até ao fim. O Khilasedichi Baku acabou por levar a melhor por 15-13, igualando a vitória leonina da primeira mão, o que deixou a definição do vencedor para o desempate por set de ouro.
O Sporting teve de correr quase sempre atrás do prejuízo neste sete decisivo. A equipa azeri, mais equilibrada, chegou a uma distância de dois pontos (9-11 e 10-12), resistiu a duas igualdades dos leões (12-12 e 13-13) e não tremeu para fechar as contas outra vez em 13-15, o que ditou a eliminação do conjunto português da Liga dos Campeões.
“É muito difícil termos sido sermos eliminados, sem a presença do público. O adversário serviu muito bem, teve muito mérito. Vamos levantar a cabeça, foi um golpe muito duro. Queríamos passar tínhamos condições”, disse o treinador do Sporting, João Coelho, após esta derrota.
“Jogo equilibrado, decidido nos detalhes, nunca conseguimos encontrar o nosso ritmo no serviço, vamos continuar a trabalhar, foi pena jogarmos sem adeptos para dar força, é sempre importante”, frisou, por seu turno, Tiago Pereira.
O Sporting tem agora pela frente um jogo do campeonato frente à AA São Mamede, que está marcado para este sábado (16h00).
