No mês passado, os ataques iranianos danificaram ou destruíram sistemas de radar, um sistema de defesa antimísseis Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) e drones Reaper em ataques a bases dos EUA na Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Bahrein, Jordânia e Kuwait, enquanto tentavam combater a campanha aérea dos EUA, de acordo com relatos da mídia. A base Al Udeid no Qatar, onde estão estacionadas as forças dos EUA, também foi atacada.
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Na sexta-feira, um míssil e drones iranianos teriam atingido a Base Aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita, de acordo com um relatório. relatório pelo Wall Street Journal (WSJ). A base aérea, a cerca de 96 quilómetros a sudeste da capital saudita, Riade, é gerida pela força aérea saudita, mas também é usada pelas forças dos EUA.
O ataque danificou vários aviões-tanque KC-135, que reabastecem aeronaves dos EUA em voo, e uma aeronave do sistema de alerta e controle aerotransportado E-3 Sentry (AWACS), Air & Space Forces Magazine, uma publicação que cobre questões de defesa aérea e segurança nacional dos EUA. relatado no sábado.
Pelo menos 15 soldados americanos ficaram feridos e cinco estavam em estado grave, informou a agência de notícias Associated Press, citando fontes não identificadas informadas sobre os ataques.
Nem os militares dos EUA nem a Arábia Saudita comentaram o incidente. A Al Jazeera não conseguiu verificar os relatórios de forma independente.
Aqui está o que sabemos sobre o incidente e por que ele é significativo no momento em que a guerra EUA-Israel contra o Irã entra no seu segundo mês:
O que sabemos sobre o incidente?
Em uma declaração em vídeo no sábado, Ebrahim Zolfaghari, porta-voz do quartel-general militar central do Irã, disse que um ataque na sexta-feira à base aérea destruiu uma das aeronaves de reabastecimento, enquanto outras três foram danificadas e colocadas fora de serviço.
Imagens de satélite publicadas pelo canal de notícias iraniano Press TV mostraram a destruição de várias aeronaves na base aérea após os ataques iranianos.
Se o que o Irão disse for verdade, a base aérea foi atacada pela segunda vez numa semana. Um ataque em 13 de março danificou cinco aeronaves de reabastecimento KC-135, disse um funcionário dos EUA citado pelo WSJ, embora o relatório não tenha sido verificado de forma independente.
A Arábia Saudita já havia interceptado vários mísseis disparados perto da base. Tem interceptado mísseis e drones iranianos que visam a região oriental do país, rica em petróleo.
Na sexta-feira, o Ministério da Defesa saudita disse ter interceptado vários drones e mísseis lançados do Irão em direção a Riade, mas ainda não comentou o ataque à base aérea.
Entretanto, ex-oficiais militares dos EUA disseram ao WSJ que visar o E-3G AWACS em particular “é um grande negócio”.
O coronel aposentado da Força Aérea dos EUA, John Venable, disse ao WSJ no sábado que o ataque “prejudica a capacidade dos EUA de ver o que está acontecendo no Golfo e manter a consciência situacional”.
Heather Penney, ex-piloto de F-16 e diretora de estudos e pesquisas do think tank do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais, contado Air & Space Forces Magazine que “a perda deste E-3 é incrivelmente problemática, dado o quão cruciais são esses gerentes de batalha para tudo, desde a desconflitação do espaço aéreo, desconflitação de aeronaves, direcionamento e fornecimento de outros efeitos letais que toda a força precisa para o espaço de batalha”.
O que é AWACS?
O E-3 Sentry, ou AWACS, é fundamental no gerenciamento de um espaço de batalha e no rastreamento de drones, mísseis e aeronaves a centenas de quilômetros de distância.
De acordo com a Força Aérea dos EUA, é basicamente “uma fuselagem comercial Boeing 707/320 modificada e tem uma cúpula de radar rotativa”. Este radar tem um alcance de mais de 375 km (250 milhas), o que lhe permite fornecer “consciência situacional de atividades amigas, neutras e hostis, comando e controle de uma área de responsabilidade”, disse a Força Aérea dos EUA.
Introduzido nas forças armadas dos EUA em 1977, também fornece “vigilância do espaço de batalha em todas as altitudes e condições climáticas, e alerta precoce de ações inimigas durante operações conjuntas, aliadas e de coalizão”, afirmou.
Dados da aeronave publicados no site oficial da Força Aérea dos EUA indicam também que ela tem capacidade para realizar missões com duração de oito horas contínuas sem necessidade de reabastecimento. Também existe a possibilidade de ampliar seu alcance e tempo no ar reabastecendo durante o vôo.
Os EUA têm uma frota de 16 aviões E-3 Sentry em serviço e, de acordo com dados recentes de acompanhamento de voos, a Força Aérea dos EUA enviou seis deles para bases na Europa e no Médio Oriente durante a guerra de Washington contra o Irão.
O que há de tão especial no E-3?
A perda de E-3 na guerra poderia criar lacunas significativas na campanha aérea dos EUA contra o Irão, segundo especialistas militares.
“É uma perda significativa para a guerra no curto prazo”, disse Kelly Grieco, especialista em política de defesa e membro sênior do think tank Stimson Center, à Air & Space Forces Magazine no sábado.
“Isso tem uma consequência. Haverá lacunas na cobertura.”
O ataque também representa as tácticas do Irão na guerra assimétrica, na qual Teerão se concentrou no enfraquecimento do poder aéreo de Washington utilizando redes proxy, enxames de drones, saturação de mísseis e operações cibernéticas. Também bloqueou essencialmente o Estreito de Ormuz, através do qual passam 20 por cento do petróleo e do gás global, elevando os preços do petróleo para mais de 100 dólares por barril, um salto de cerca de 40 por cento em relação ao período anterior à guerra.
John Phillips, conselheiro britânico de segurança, proteção e risco e ex-instrutor-chefe militar, disse à Al Jazeera que o ataque relatado interrompeu o comando e controle da campanha aérea dos EUA, criando lacunas temporárias de conscientização sobre o espaço de batalha.
Os aviões AWACS “normalmente fornecem alerta aéreo antecipado crítico, direção de caça e conexão de dados em tempo real para ataques, e suas forças perdidas dependem de radares terrestres”, disse ele.
[BELOW: What does “US force enablers” mean?]
No entanto, observou que o impacto global é moderado e recuperável em semanas através da implantação do E-7 Wedgetail, um avião da Boeing que fornece informações imediatas de inteligência e vigilância. Mas advertiu que isto expõe os facilitadores da força dos EUA a um desgaste ainda maior.
“Eu ficaria curioso à medida que isto evolui para ver se os EUA mudam para sistemas mais baseados em navios que são mais bem defendidos ou mais difíceis de localizar ou se mudam para campos de aviação mais distantes para dar maior aviso e mais impasse caso o Irão lance mais ataques”, disse ele.
“Não sei até que ponto esta degradação terá impacto nos objectivos gerais dos EUA e se os verá negociar um cessar-fogo mais cedo”, acrescentou.
O que mais o Irão tem como alvo nos últimos 30 dias?
Desde o início da guerra, os EUA perderam 12 drones MQ-9 Reaper. Esses drones são pilotados remotamente e são usados principalmente para coletar informações sobre uma área, bem como “realizar ataques, coordenação e reconhecimento contra alvos de alto valor, fugazes e sensíveis ao tempo”, de acordo com informações da Força Aérea dos EUA.
Em 19 de março, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã emitiu um comunicado dizendo que tinha como alvo uma aeronave dos EUA, e a agência de notícias semioficial Tasnim divulgou imagens militares que, segundo ela, mostravam os sistemas de defesa aérea de Teerã.atingindo um caça stealth F-35 dos EUA. Mas as autoridades norte-americanas ainda não confirmaram que um caça F-35 foi de facto atingido por fogo iraniano.
Em 22 de março, o Irã disse ter interceptado um caça F-15 que violava o espaço aéreo iraniano na costa sul, perto da ilha de Ormuz. Mas os EUA negaram esta afirmação e disseram no X: “As forças dos EUA realizaram mais de 8.000 voos de combate durante a Operação Epic Fury. Nenhum avião de combate dos EUA foi abatido pelo Irão”.
Em 1º de março, três caças F-15E Strike Eagle dos EUA foram abatidos em um incidente de fogo amigo envolvendo um F/A-18 do Kuwait. Todos os seis membros da tripulação foram ejetados com segurança e foram recuperados.
Um 22 de março relatório A BBC e o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais disseram que os ataques iranianos no início de março também tiveram como alvo a defesa aérea dos EUA, os sistemas de comunicação por satélite e outros ativos na Jordânia, com uma parte significativa dos danos causados por um ataque ao radar de um sistema de defesa antimísseis THAAD dos EUA. O relatório também observou que os ataques iranianos a bases militares utilizadas pelos EUA em todo o Médio Oriente causaram danos estimados em 800 milhões de dólares.
Enquanto isso, uma reportagem publicada na sexta-feira pelo The Washington Post disse que os EUA e Israel estão “queimando” seu suprimento de Tomahawk e mísseis interceptadores. O Post disse que 850 Tomahawks foram disparados até agora. Um funcionário disse ao Post que o número de Tomahawks restantes no Oriente Médio é “alarmantemente baixo”. Os mísseis Tomahawk são mísseis de cruzeiro subsônicos de longo alcance usados pela Marinha dos EUA para ataques de precisão contra alvos de alto valor. Dependendo da versão usada, eles podem custar cerca de US$ 2 milhões cada.
De acordo com um relatório pelo WSJ na sexta-feira, o Pentágono planeia substituir alguns dos sistemas danificados através de uma proposta de pedido de orçamento suplementar de 200 mil milhões de dólares.
Apesar dos relatos de diminuição de aeronaves, mísseis e drones, as especulações sobre uma invasão terrestre aumentaram.
No domingo, o Washington Post citado Autoridades dos EUA disseram que o Pentágono está se preparando para semanas de operações terrestres limitadas no Irã, incluindo potencialmente ataques à ilha de Kharg e locais costeiros perto do Estreito de Ormuz.
“A potencial invasão da Ilha Kharg será uma enorme linha vermelha e uma declaração de intenções”, disse Phillips à Al Jazeera.
O Irão exporta cerca de 90% do seu petróleo bruto da ilha de Kharg.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse em um comunicado: “É função do Pentágono fazer os preparativos para dar ao comandante-em-chefe o máximo de opcionalidade”.
“Isso não significa que o presidente [Donald Trump] tomou uma decisão”, disse ela.
Desde o início da guerra, há um mês, pelo menos 13 militares dos EUA foram mortos durante operações de combate e cerca de 200 ficaram feridos.
No Irão, pelo menos 1.900 pessoas foram mortas e mais de 18.000 feridas, segundo as autoridades de saúde locais.
