O processo de Lebohang Morake acusa o comediante zimbabuano Learnmore Mwanyenyeka, conhecido como Learnmore Jonasi, de traduzir intencionalmente mal o canto, que lança o filme de 1994 e é central nas versões encenadas, bem como no remake da Disney de 2019.

A disputa, que se tornou viral à medida que os dois homens se desafiavam nas redes sociais, decorre de declarações feitas por Jonasi nas suas apresentações em pé e numa entrevista em podcast, quando traduziu a letra da canção do Zulu e do Xhosa, duas das 12 línguas nacionais da África do Sul.

A ação foi movida este mês no tribunal federal de Los Angeles, onde Morake, que atua como Lebo M, mora e onde Jonasi já se apresentou. Acusa Jonasi de zombar intencionalmente “do significado cultural do canto com imitações exageradas”.

A tradução oficial da Disney da frase de abertura “Nants’ingonyama bagithi Baba” é: “Todos saudam o rei, todos nós nos curvamos na presença do rei”.

“Hay! baba, sizongqoba”, continua o canto. Isso se traduz como “através de você emergiremos vitoriosos”, segundo Morake.

A ação cita um episódio do podcast One54, cujos apresentadores nigerianos cantam o cântico com palavras incoerentes e incorretas. Jonasi os corrige, dizendo: “Não é assim que você canta, não bagunce assim a nossa linguagem”.

Ele então canta a letra correta em Zulu. Quando questionado, ele diz que a tradução é: “Olha, tem um leão. Oh meu Deus.” Os anfitriões caíram na gargalhada, dizendo que acharam o canto algo mais “belo e majestoso”.

Circle of Life, com música de Elton John e letras em inglês de Tim Rice, surgiu no contexto mais amplo da crítica de Jonasi à franquia O Rei Leão, como lucrando com narrativas simplistas sobre o continente africano para públicos não africanos.

“Os leões tinham sotaque americano na África, e então havia o macaco com sotaque”, disse Jonasi.

Os advogados de Morake reconheceram na denúncia que “ingonyama” pode ser traduzido literalmente como “leão”, mas dizem que é usado na canção como uma metáfora real, acrescentando que Jonasi deturpou intencionalmente “uma proclamação vocal africana baseada na tradição sul-africana”.

O processo diz que Jonasi “foi aplaudido de pé” por uma piada semelhante que fez sobre a música durante uma apresentação em 12 de março em Los Angeles. Tais declarações virais, afirma, estão a interferir nas relações comerciais de Morake com a Disney e nos seus rendimentos provenientes de royalties, causando mais de 20 milhões de dólares em danos reais. A ação também pede US$ 7 milhões em danos punitivos.

A Disney não respondeu a um pedido enviado por e-mail da Associated Press para comentar o assunto na noite de segunda-feira. O Guardian também entrou em contato para comentar.

A denúncia argumenta que Jonasi apresentou sua tradução “como um fato oficial, não uma comédia”, portanto não deveria receber as proteções da Primeira Emenda concedidas à paródia e à sátira que zombam de outras obras artísticas.

Jonasi não tem um advogado listado publicamente para o caso, e um representante não respondeu a um pedido de comentário enviado por e-mail na noite de segunda-feira, mas o comediante ofereceu algumas reflexões em um vídeo postado na semana passada enquanto continua sua turnê pelos EUA.

Ele disse que era um “grande fã” do trabalho de Morake e adora a música. Quando soube que Morake estava chateado, disse ele, quis criar um vídeo com o compositor explicando o significado mais profundo do canto.

“A comédia sempre tem um jeito de iniciar uma conversa”, disse Jonasi em um vídeo que postou no Instagram, que teve mais de 100 mil curtidas. “Esta é a sua chance de realmente educar as pessoas, porque agora as pessoas estão ouvindo.”

Mas Jonasi disse que mudou de ideia sobre colaborar com Morake quando disse que o compositor o chamou de “ódio a si mesmo” enquanto trocavam mensagens. Ele disse que a reacção de Morake ignorou o resto do seu trabalho, investigando uma crítica mais matizada da representação norte-americana da identidade africana.