Este mês, cinco filhos e cinco filhas do ministro júnior da Defesa, Bello Matawalle, casaram-se numa opulenta celebração de seis dias em Abuja. A enorme escala da extravagância na capital levou um dos comparsas a exclamar no Instagram: “Primeiro do tipo… @guinnessworldrecords, dê uma olhada nisso.”
A decoração maximalista apresentava lustres de cristal em cascata pendurados sobre um piso espelhado no hall de recepção. Cinco vendedores foram contratados exclusivamente para servir água e outras bebidas não alcoólicas.
A lista de convidados parecia uma lista de chamada da elite política e empresarial. No casamento Fatiha no dia 6 de Fevereiro, as vestes esvoaçantes dos presidentes da Nigéria e do vizinho São Tomé e Príncipe competiram pelo espaço com as do homem mais rico de África, Aliko Dangote, ao lado de mais de uma dúzia de governadores e ministros em exercício e antigos.
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Depois de abençoar os casais, o imã presidente rezou para que o mandato do presidente da Nigéria, Bola Tinubu, “traga esperança aos desesperados”.
Horas depois, a cerca de 300 quilómetros de distância, no estado de Benue, homens armados invadiram uma vigília noturna numa igreja católica, raptando nove adolescentes que permanecem em cativeiro. Os sequestradores exigiram 30 milhões de nairas (£ 16.500) para sua libertação.
Entretanto, no estado de Kwara, perto da fronteira com o Benim, estava em curso um funeral em massa para mais de 150 pessoas assassinadas por jihadistas quatro dias antes.
Tinubu despachou um batalhão do exército para Kwara. No entanto, só na manhã de 7 de Fevereiro – quatro dias após o ataque – é que chegou o visitante de maior destaque: o vice-presidente, Kashim Shettima, que também foi convidado no casamento de Abuja.
O contraste da tela dividida lançou uma luz dura sobre as crises de segurança interligadas da Nigéria, perpetradas por uma série de atores, incluindo jihadistas e gangues armadas conhecidas localmente como bandidos. Também renovou as críticas ao governo, que foi acusado de parecer priorizar a celebração do casamento sobre questões de Estado.
Confidence McHarry, analista sénior da consultora de risco nigeriana SBM Intelligence, considerou a grande participação política “surda”.
Joachim MacEbong, analista sénior do escritório de Lagos da empresa de segurança Control Risks, afirmou: “A óptica é terrível, mas é o que esperamos da maioria dos nossos líderes ao longo do tempo. A elite da Nigéria prefere reforçar a sua posição política confraternizando primeiro entre si, antes de atender às necessidades dos nigerianos”.
O escritório de Tinubu foi contatado para comentar.
Em Dezembro, o então ministro da Defesa da Nigéria, Mohammed Badaru Abubakar, renunciou ao seu cargo por motivos de saúde depois de Donald Trump ter alegado que um “genocídio cristão” estava em curso no país. A caracterização – há muito promovida pela direita religiosa e política dos EUA – foi rejeitada pelo governo da Nigéria e por muitos especialistas independentes, que observam que tanto os cristãos como os muçulmanos sofreram no meio das crises de segurança do país.
Matawalle, que se juntou ao gabinete de Tinubu depois de quatro anos como governador do estado de Zamfara, no noroeste, um dos focos da crise de segurança, foi preterido para promoção. Um ex-chefe do Exército que anteriormente reportava a ele foi nomeado ministro da Defesa.
Neste contexto, a presença de tantas figuras importantes do governo nigeriano no casamento parecia incompreensível.
No entanto, os analistas sugeriram que a presença de Tinubu e outros deveria ser vista no contexto das tentativas do presidente de cortejar o establishment do norte da Nigéria, um ano antes das eleições gerais.
Embora as suas reformas económicas sejam aclamadas por instituições e investidores estrangeiros, os benefícios ainda não chegaram, especialmente no Norte, onde continua impopular.
McHarry disse: “Tinubu, como presidente, não é alguém que fará algo por você sem ganhar em termos de capital político, seja no curto ou no longo prazo.
“Ele compreende o facto de que a elite do Norte não gosta dele como presidente. E por causa das eleições… ele precisa de Matawalle.”
Em Kwara, os moradores disseram à Associated Press que nenhuma ajuda veio durante a onda de assassinatos de 10 horas. “Não vimos ninguém desde o início da noite até à manhã em que terminou”, disse Iliyaus Ibrahim, um agricultor que perdeu o irmão e cuja cunhada grávida foi raptada juntamente com os seus dois filhos.
Não houve trégua nos ataques nas semanas seguintes. Em 18 de Fevereiro, a polícia disse que pelo menos 33 pessoas foram mortas quando militantes islâmicos lançaram ataques simultâneos contra a comunidade de Biu, no estado de Kebbi, no noroeste. No dia seguinte, homens armados mataram pelo menos 38 pessoas na aldeia de Dutse Dan Ajiya, no estado de Zamfara. Um legislador local culpou os bandidos.
No período que antecedeu as eleições de 2019, a equipa de campanha de Tinubu utilizou o slogan “Esperança Renovada”, prometendo combater a insegurança e proporcionar prosperidade. Analistas dizem que as pessoas mais vulneráveis do país ainda não registaram melhorias acentuadas em nenhuma das frentes, e um sentimento de negligência poderá minar ainda mais a confiança.
“O presidente poderia, por exemplo, informar a nação sobre os progressos realizados desde que declarou o estado de emergência em matéria de segurança, em 26 de Novembro”, disse MacEbong. “Já se aproximam de três meses desde então. Uma atualização seria necessária.”