Prevê-se que Gezani regresse ao estatuto de ciclone quando atingir o sul de Moçambique na noite de sexta-feira.

Atualizando os seus números à medida que as avaliações avançavam, o Gabinete Nacional de Gestão de Riscos e Desastres (BNGRC) de Madagáscar disse na quinta-feira que registou 38 mortes, enquanto seis pessoas continuam desaparecidas e pelo menos 374 ficaram feridas.

Gezani atingiu a costa na terça-feira na cidade costeira oriental de Madagascar, nação insular do Oceano Índico, Toamasina, trazendo ventos que atingiram 250 km/h (155 mph).

O novo líder de Madagáscar, coronel Michael Randrianirina, declarou um desastre nacional e apelou à “solidariedade internacional”, dizendo que o ciclone “devastou até 75 por cento de Toamasina e arredores”.

Imagens da agência de notícias AFP mostraram a cidade devastada de 500 mil habitantes repleta de árvores derrubadas por ventos fortes e telhados arrancados de edifícios.

Os moradores cavaram pilhas de entulho, tábuas e metal corrugado para consertar suas casas improvisadas.

Mais de 18 mil casas foram destruídas no ciclone, segundo o BNGRC, com pelo menos 50 mil danificadas ou inundadas. As autoridades dizem que muitas das mortes foram causadas por desabamentos de edifícios, já que muitos oferecem abrigo inadequado contra fortes tempestades.

A estrada principal que liga a cidade à capital, Antananarivo, foi cortada em vários locais, “bloqueando comboios humanitários”, afirmou, enquanto as telecomunicações eram instáveis.

A tempestade também causou grande destruição na região de Atsinanana, ao redor de Toamasina, disse a autoridade responsável pelo desastre, acrescentando que as avaliações ainda estavam em andamento.

A França anunciou o envio de ajuda alimentar e equipas de resgate da Ilha da Reunião, a cerca de 1.000 quilómetros (600 milhas) de distância.

Milhares de pessoas foram forçadas a abandonar as suas casas, afirmou a Organização Internacional para as Migrações (OIM) das Nações Unidas, descrevendo “destruição e perturbação generalizadas”.

A chegada do ciclone foi provavelmente uma das mais fortes registadas na região durante a era dos satélites, rivalizando com Geralda em Fevereiro de 1994, afirmou. Essa tempestade matou pelo menos 200 pessoas e afetou mais meio milhão.

Gezani enfraqueceu após a chegada ao continente, mas continuou a varrer a ilha como uma tempestade tropical até a noite de quarta-feira.

Previa-se que regressasse ao estatuto de ciclone ao atingir o Canal de Moçambique, segundo o Centro Meteorológico Regional Especializado La Reunion (CMRS), podendo atingir a partir de sexta-feira à noite o sul de Moçambique.

As autoridades moçambicanas emitiram avisos na quinta-feira sobre a aproximação da tempestade, dizendo que poderia causar ventos violentos e mar agitado com ondas de 10 metros e instando as pessoas a abandonarem a área de impacto esperado.

Tanto Madagáscar como Moçambique são vulneráveis ​​a tempestades destrutivas que sopram ao largo do Oceano Índico. No mês passado, a parte noroeste de Madagáscar foi atingida pelo ciclone Fytia, matando pelo menos 14 pessoas.

Moçambique já enfrentou inundações devastadoras causadas pelas chuvas sazonais, com quase 140 vidas perdidas desde 1 de Outubro, de acordo com o Instituto Nacional de Gestão de Calamidades do país.