O pequeno ilhéu desabitado de Prickly Pear East, perto de Anguila, não é propriamente um destino de férias romântico, cheio de jovens à procura de amor.

Mas, para a iguana das Pequenas Antilhas, tem sido exatamente isso.

Graças a um ambicioso programa de cruzamentos transcaribenho, foi estabelecida com sucesso uma nova população na ilha. O número deste réptil criticamente ameaçado está agora a aumentar rapidamente.

Conservacionistas avançam para salvar iguana criticamente ameaçada

A iguana das Pequenas Antilhas é uma espécie criticamente ameaçada que desapareceu de grande parte da sua área de distribuição nas Caraíbas Orientais.

A população global é inferior a 20 mil adultos, número em declínio. Antes presente em muitas ilhas das Pequenas Antilhas, a espécie está agora extinta em Antígua, Barbuda, São Cristóvão, Nevis e São Martinho, e desapareceu na maior parte da Guadalupe, São Bartolomeu e Martinica.

Entre as maiores ameaças estão espécies exóticas invasoras, sobretudo a iguana verde comum, ou iguana de cauda às riscas, um lagarto imponente que pode atingir dois metros de comprimento. Reproduz-se rapidamente, hibrida-se com a iguana das Pequenas Antilhas e supera-a na competição.

Investigadores associaram também estas iguanas exóticas à propagação de doenças que debilitam e matam os répteis nativos.

Em 2016, com as iguanas invasoras a multiplicarem-se rapidamente na ilha principal de Anguila, conservacionistas da Anguilla National Trust começaram a translocar as últimas iguanas das Pequenas Antilhas da ilha principal, 23 ao todo, para um ilhéu livre de espécies exóticas, o Prickly Pear East.

Percebendo que uma população tão pequena poderia sofrer endogamia, a conservação equipa contactou a Divisão de Florestas, Vida Selvagem e Parques da Dominica para solicitar alguns jovens exemplares da iguana das Pequenas Antilhas, de Dominica, a fim de reforçar a diversidade genética em Prickly Pear East. O Governo da Dominica concordou e foram obtidas as autorizações.

Dez jovens e saudáveis iguanas das Pequenas Antilhas, provenientes da Dominica e acompanhadas por uma equipa de conservacionistas, embarcaram num pequeno avião no início de 2021 rumo a Anguila para encontrar parceiros. As iguanas, esperançosas em encontrar amor, foram libertadas em Prickly Pear East para iniciar uma nova vida e ajudar a salvar a espécie.

‘Um farol de esperança para estes belos lagartos’

Menos de cinco anos depois, novos dados de monitorização mostram que o esforço está a dar frutos: foram contados mais de 300 adultos e juvenis em Prickly Pear East. A ilha é hoje um de apenas cinco locais no mundo onde a iguana das Pequenas Antilhas prospera, protegida de espécies exóticas invasoras.

“Prickly Pear East tornou-se um farol de esperança para estes belos lagartos, e prova que, quando damos uma oportunidade à vida selvagem nativa, ela sabe o que fazer”, afirma Jenny Daltry, diretora da Caribbean Alliance das organizações de natureza Fauna & Flora e Re:wild.

Com intenção de ampliar este sucesso, a Anguilla National Trust criou um segundo local de reintrodução para a iguana das Pequenas Antilhas na ilha principal de Anguila, com apoio da Fauna & Flora e da Re:wild.

O Parque Nacional Fountain foi rodeado por uma vedação resistente a pragas, para excluir espécies invasoras nocivas, incluindo gatos, cães e iguanas-verdes comuns. Espera-se que a iguana das Pequenas Antilhas seja reintroduzida neste santuário em 2026, com alguns dos fundadores translocados a partir de Prickly Pear East.

Anguila restaura património natural

O envolvimento das comunidades locais foi essencial para o sucesso do projeto desde o início, segundo os grupos envolvidos.

Quando a Anguilla National Trust iniciou o trabalho de conservação da iguana, residentes de Anguila ajudaram a reportar avistamentos, permitindo à equipa no terreno direcionar as buscas.

Voluntários locais também ajudaram a cuidar das iguanas enquanto estavam em cativeiro para testes genéticos antes da libertação e apoiaram as translocações em 2016 e 2021, juntamente com voluntários adicionais da Dominica.

“Esta é uma história de amor não apenas de iguanas a tentar restabelecer a sua população, mas também do povo de Anguila a trabalhar para recuperar parte do nosso património natural”, afirma Farah Mukhida, diretora executiva da Anguilla National Trust.

“Para além de serem importantes dispersores de sementes, as iguanas das Pequenas Antilhas são parte relevante da cultura de Anguila. Com a reintrodução prevista no Parque Nacional Fountain, esperamos não só restabelecer a função ecológica natural da iguana num ambiente recuperado, como também ajudar as pessoas a voltar a ligar-se à natureza, usando a iguana das Pequenas Antilhas como espécie bandeira e ponto de ligação.”

Os técnicos florestais da Dominica também desempenharam um papel crucial na recuperação, evidenciando a importância da colaboração transfronteiriça nos esforços de conservação.

“A Dominica alberga a maior população de iguanas das Pequenas Antilhas, mas estas também estão sob pressão devido às iguanas de cauda às riscas invasoras”, afirma Minchinton Burton, diretor da Divisão de Florestas, Vida Selvagem e Parques.

“Numa altura em que as ilhas das Caraíbas enfrentam tantos desafios, é importante unir esforços para proteger e restaurar a nossa valiosa vida selvagem. Estamos muito satisfeitos com o sucesso da nossa recente colaboração com Anguila.”

O Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, proferiu um discurso politicamente carregado na quarta-feira, em horário nobre da televisão, reivindicando vitórias durante o seu primeiro ano de mandato, apesar da crescente desaprovação em relação à economia.

O discurso de Trump foi uma repetição das suas mensagens recentes que, até à data, não conseguiram acalmar a ansiedade do público relativamente ao custo dos bens alimentares, da habitação, dos serviços públicos e de outros bens básicos.

Apesar de Trump ter prometido um boom económico, a inflação manteve-se elevada e o mercado de trabalho enfraqueceu acentuadamente na sequência dos seus impostos sobre as importações.

Anunciou que os 1,45 milhões de militares do país iriam receber um apoio de 1.776 dólares, que sugeriu ser financiado graças às suas tarifas, apesar de estas terem sido parcialmente responsáveis pelo aumento dos preços no consumidor, o que afetou financeiramente muitas famílias.

“Os cheques já estão a caminho”, disse sobre a despesa, que totalizaria cerca de 2,6 mil milhões de dólares. O montante de 1.776 dólares foi uma referência ao 250º aniversário da assinatura da Declaração de Independência, no próximo ano.

Índices de aprovação em queda

Os seus desejos de boas festas surgiram numa altura crucial em que o Presidente norte-americano tenta recuperar a sua popularidade, que está a diminuir constantemente. As sondagens públicas mostram que a maioria dos norte-americanos está frustrada com a forma como Trump gere a economia, uma vez que a inflação aumentou depois de as suas tarifas terem feito subir os preços e as contratações abrandaram.

Ainda assim, Trump procurou atribuir quaisquer preocupações sobre a economia ao seu antecessor, Joe Biden.

“Há onze meses, herdei uma confusão e estou a resolvê-la”, disse Trump. “Estamos prontos para um boom económico, como o mundo nunca viu.”

2026 será um teste para a liderança de Trump à medida que a nação se encaminha para as eleições intercalares que decidirão o controlo da Câmara e do Senado.

Os comentários na Casa Branca foram uma oportunidade para Trump tentar recuperar algum ímpeto depois de as derrotas republicanas nas eleições deste ano terem levantado questões sobre a durabilidade da sua coligação. O presidente dos EUA inclinou-se abertamente para a política, apesar da relutância das estações de televisão em transmitir discursos presidenciais carregados de retórica de campanha.

Por exemplo, em setembro de 2022, as estações de televisão recusaram-se a dar à Casa Branca de Biden um espaço em horário nobre para um discurso que o então Presidente proferiu sobre a democracia, por ser considerado demasiado político.

Trump falou num ritmo acelerado com um tom que, por vezes, se aproximava da raiva. Em resposta à frustração do público este ano relativamente à economia, fez promessas ainda mais arrojadas sobre o crescimento no próximo ano, dizendo que as taxas hipotecárias iriam baixar e que “iria anunciar alguns dos planos de reforma da habitação mais agressivos da história americana”.

Trump trouxe consigo gráficos para defender a ideia de que a economia está numa trajetória ascendente. Afirmou que os rendimentos estão a aumentar, que a inflação está a abrandar e que o investimento está a entrar no país, enquanto os líderes estrangeiros lhe garantiram que “somos o país mais atrativo do mundo”, uma afirmação que tem repetido frequentemente em eventos públicos.

Ao mesmo tempo que dá ênfase à economia, Trump também enfrenta desafios noutras frentes políticas.

As deportações em larga escala de imigrantes efetuadas por Trump têm-se revelado impopulares, mesmo quando ele é visto com bons olhos por ter travado as travessias ao longo da fronteira dos EUA com o México. O público tem-se mostrado indiferente aos seus esforços para pôr fim aos conflitos mundiais e aos seus ataques a barcos suspeitos de tráfico de droga perto da Venezuela.

São tempos de incerteza, de tensão social e de divisões políticas quase irreconciliáveis. No entanto, persistem dois acontecimentos que fazem com que o país faça e sinta a mesma coisa ao mesmo tempo e que, por momentos, nos dão a ilusão de unidade: o ritual de comer as 12 uvas em uníssono na noite de Ano Novo e o sentimento amplamente partilhado de que o Natal começa todas as manhãs de 22 de dezembro com o som da primeira volta dos jackpots no sorteio extraordinário da Lotaria Nacional, vulgarmente conhecido como El Gordo.

É verdadeiramente extraordinário, porque é quando se vendem mais bilhetes de lotaria: em 2024, foram postos à venda 193 milhões de bilhetes, que contribuíram com quase 30% da faturação anual das Loterías y Apuestas del Estado. Para o sorteio de 2025, o número de séries emitidas foi aumentado para 198, ou seja, mais cinco do que no anterior, o que significa que serão distribuídos 2,772 milhões de euros.

O canto exasperado e expetante das crianças do Colégio de Santo Ildefonso (sim, foram sempre elas, desde 1704) acompanha todo um país e continua a ser a banda sonora da ilusão colectiva.

Todos sabemos que este sorteio não é apenas uma questão de dinheiro: é algo muito mais profundo, uma tradição carregada de emoção para milhões de espanhóis. Desde o primeiro sorteio, em 1812, em plena Guerra da Independência, o El Gordo nunca deixou de se realizar, nem nas guerras nem nas crises, e todos nós, de alguma forma, temos uma anedota ou uma memória ligada a ele.

A família de quem escreve este texto faz parte desse grupo social que só compra bilhetes de lotaria no Natal e, talvez, na Epifania para o El Niño, se o jackpot lhes sorrir. Foi por isso que fiquei surpreendida quando, num domingo de primavera, há uma década, o meu pai, abrindo a contracapa do jornal como de costume, parou apenas na página com os resultados da lotaria.

Fora de época, e sem sequer ter jogado, fiquei intrigada. Hoje sei que não era coincidência, mas um gesto silencioso que ele repetia sempre e que eu mal tinha notado, e que mais do que uma mania, implicava algo profundamente emocional, uma memória da infância e da juventude. Pedi-lhe que explicasse exatamente o que procurava. “Só quero saber se ele já tocou o Cenizo.

El Cenizo é o número 17974, o décimo número que o meu avô – o seu pai – comprava sempre com os seus colegas da Standar Eléctrica SA, a lendária empresa espanhola de telecomunicações para a qual trabalhou toda a vida. E era assim chamado porque, como o seu nome parece indicar, nunca tocava. De facto, continua a não tocar.

Sei-o agora porque, nessa manhã, quando a saúde do meu pai começava a deteriorar-se irremediavelmente, pareceu-me uma boa ideia surpreendê-lo antes do Natal com uma décima desse número maldito de que eu nunca tinha ouvido falar.

Descobrir onde o vendiam foi fácil graças à Internet: um pequeno quiosque no número 45 da Gran Vía de Madrid, Loterías Trébol. “Caramba, o da sorte, o das quatro folhas”, pensei, não sem ceticismo.

Convencida de que a fidelidade a esse número teria desaparecido com a extinção natural dessa geração de trabalhadores, tomei a minha confiança e demorei-me a ir comprá-lo, porque a minha família também é uma das que engrossam o número dos que compram a lotaria de Natal quase horas antes do sorteio, quando a maioria o faz em novembro e, sobretudo, durante o fim de semana prolongado de dezembro.

Qual não foi o meu espanto quando o casal de vendedores de lotaria que me atendeu me disse que o número que eu pedia já estava esgotado há muito tempo e que pensavam não ter mais nenhum. Vendo a minha deceção, enquanto um remexia, o outro – mais velho – explicou-me que é o número mais popular porque há muitos netos e bisnetos dos trabalhadores do Standar que ainda são fiéis a esta tradição.

Uma tradição que começou com María Luisa, em 1941 – a avó da pessoa com quem eu estava a falar – quando, naquela Espanha dura e cinzenta do pós-guerra, começou a vender bilhetes de lotaria: primeiro na rua, depois adquirindo toda a administração para si. E desde então houve quatro gerações, hoje são os bisnetos Juan Carlos e Patricia, que vendem quase todas as 198 séries de 17974, ou seja, 1.980 bilhetes para o Sorteo Extraordinario de Navidad.

Não se sabe quando foi a primeira vez que um grupo de amigos que trabalhavam na mesma empresa – imagino que entre brincadeiras e risos – se juntou para comprar o mesmo número a María Luisa, ano após ano. Um número que nunca aparecia, mas ao qual eram fiéis: El Cenizo.

Nesse ano, tive a grande sorte de só ter ficado um décimo por vender e de o poder oferecer ao meu pai como prenda. Claro que não ganhou. Só o fez em raras ocasiões e foi sempre o humilde pedrea. A última vez foi em 2022, o ano da sua morte. Quero interpretar isto como uma última prenda, uma piscadela do destino que me faz sentir com muita sorte. Boa sorte a todos e, acima de tudo, Feliz Natal!

As forças armadas dos EUA afirmaram que quatro pessoas morreram após terem atacado outro barco acusado de contrabando de drogas no Oceano Pacífico oriental.

O Comando Sul dos EUA afirmou nas redes sociais que a embarcação era operada por narcoterroristas ao longo de uma rota de tráfico conhecida. Os militares não forneceram provas para sustentar as alegações, mas publicaram um vídeo de um barco a navegar antes da explosão.

O ataque elevou o número total de golpes contra barcos para 26, com pelo menos 99 mortos, de acordo com números anunciados pela administração Trump. Donald Trump justificou os ataques como uma escalada necessária para conter o fluxo de drogas para os Estados Unidos e afirmou que o país está envolvido num “conflito armado” com os cartéis de droga.

A administração enfrenta um escrutínio cada vez maior por parte dos legisladores em relação à campanha de ataques a embarcações. O primeiro ataque, no início de setembro, envolveu um ataque subsequente que matou dois sobreviventes que se agarravam aos destroços de um barco após o primeiro ataque.

O secretário da Defesa, Pete Hegseth, disse na terça-feira que o Pentágono não vai divulgar publicamente o vídeo não editado do ataque, à medida que aumentam as questões no Congresso sobre o incidente e a acumulação geral de forças militares dos EUA perto da Venezuela.

Na quarta-feira, os republicanos e os democratas no Senado concordaram com o texto de uma proposta de lei sobre a defesa que ameaçava reter um quarto do orçamento de Hegseth para viagens até que este fornecesse um vídeo não editado dos ataques, bem como as ordens que os autorizavam, às Comissões de Serviços Armados da Câmara e do Senado.

Câmara rejeita resoluções sobre força militar na Venezuela

O ataque ocorreu no mesmo dia em que os republicanos da Câmara dos Representantes rejeitaram duas resoluções apoiadas pelos democratas que teriam restringido o poder do presidente Donald Trump de usar força militar contra cartéis de drogas e a nação da Venezuela.

A legislação teria obrigado a administração Trump a solicitar autorização do Congresso antes de continuar os ataques contra cartéis que considera organizações terroristas no Hemisfério Ocidental ou lançar um ataque contra a própria Venezuela.

Gregory Meeks, o principal democrata do Comité de Relações Exteriores da Câmara, argumentou que as agressões de Trump na região se deviam, na verdade, ao facto de “o presidente estar cobiçando o petróleo venezuelano”.

Os líderes republicanos têm manifestado cada vez mais o seu apoio à campanha de Trump, mesmo quando esta potencialmente se transforma num confronto direto com o presidente venezuelano Nicolás Maduro.

O líder da maioria no Senado, John Thune, disse na quarta-feira que não sabia se o governo Trump havia “declarado publicamente” que queria uma mudança de regime, mas “eu certamente não teria problemas se essa fosse a posição deles”.

“Maduro é um cancro naquele continente”, acrescentou.

Ainda assim, a administração Trump não pediu autorização ao Congresso para as suas recentes ações nas Caraíbas, argumentando, em vez disso, que pode destruir barcos de transporte de droga tal como lidaria com ameaças terroristas contra os EUA.

O secretário de Estado Marco Rubio, o secretário de Defesa Pete Hegseth e outros altos funcionários de segurança nacional defenderam a campanha como um esforço antinarcótico bem-sucedido que reduziu o fornecimento de drogas que entra nos EUA, mas não informaram o Congresso sobre seus objetivos finais em relação à Venezuela.