Sua viagem de 2017 foi a primeira de um primeiro-ministro indiano a Israel.

A sua próxima visita também ocorre poucos dias depois de a Índia, juntamente com mais de 100 outras nações, terem condenado a expansão de facto de Israel na Cisjordânia ocupada, depois de Nova Deli inicialmente parecer hesitante em adicionar o seu nome às críticas.

Da defesa e segurança ao comércio e tecnologia, a Índia e Israel estabeleceram laços estreitos nos últimos anos, mesmo quando Nova Deli se tornou fria em relação à situação dos palestinianos, apesar de décadas de apoio à sua luta por uma nação soberana.

Embora vários líderes ocidentais tenham visitado Netanyahu em Israel desde o ataque de 7 de outubro de 2023, muito poucos líderes do Sul Global o fizeram, o que torna a visita de Modi mais significativa, dizem os analistas.

Discursando na Conferência dos Presidentes das Principais Organizações Judaicas Americanas em Jerusalém, em 15 de fevereiro, Netanyahu disse que os dois primeiros-ministros iriam discutir “todos os tipos de cooperação”.

“Uma tremenda aliança entre Israel e a Índia, e vamos discutir todos os tipos de cooperação. Agora, você sabe, a Índia não é um país pequeno. Tem 1,4 bilhão de pessoas. A Índia é enormemente poderosa, enormemente popular”, disse ele.

Mas os laços da Índia com Israel nem sempre foram tão acolhedores. Aqui está uma cronologia de como as suas relações evoluíram — desde a hostilidade e a suspeita, até ao comércio secreto de armas e agora ao abraço aberto — e o que isso significa para as relações da Índia com a Palestina.

Décadas de 1930 e 40: Índia se opõe à criação de Israel

Sob o colonialismo britânico, a Índia identificou-se fortemente com a luta palestiniana pela independência.

Entre 1920 e 1948, a Palestina esteve sob administração britânica, e o Reino Unido, através da Declaração Balfour de 1917, prometeu aos judeus, que haviam sido deslocados da Europa devido à opressão de Adolf Hitler, uma pátria no Mandato Britânico na Palestina.

Isto foi contestado por muitas nações, incluindo a Índia, que também lutavam contra o colonialismo britânico na época.

“A Palestina pertence aos árabes no mesmo sentido que a Inglaterra pertence aos ingleses, ou a França aos franceses”, escreveu Mahatma Gandhi, o mais proeminente combatente pela liberdade da Índia, reverenciado como o Pai da Nação, num artigo no seu jornal semanal Harijan, em 26 de Novembro de 1938.

Embora também simpatizasse com os judeus no seu artigo e dissesse que “a perseguição alemã aos judeus parece não ter paralelo na história”, Gandhi sublinhou que seria “errado e desumano impor os judeus aos árabes”.

“Seria um crime contra a humanidade reduzir os orgulhosos árabes para que a Palestina pudesse ser devolvida aos judeus parcial ou totalmente como seu lar nacional”, escreveu ele.

Em 1947, a Índia tornou-se uma nação independente e, nesse mesmo ano, votou contra o Plano de Partilha da Palestina das Nações Unidas no Estado judeu de Israel e no Estado da Palestina, composto por árabes palestinos. De acordo com o livro Selected Works of Jawaharlal Nehru, Volume 5, a irmã do primeiro primeiro-ministro indiano, Vijaylaxmi Pandit, que era enviada da Índia à ONU, recebeu ameaças de morte para pressionar Nova Deli a votar a favor da divisão. Mas o governo de Nehru não cedeu.

Em vez disso, a Índia, a antiga Jugoslávia e o Irão defenderam um único Estado federado com – segundo Nehru – “a maior autonomia possível para regiões respeitadas onde os judeus e os árabes são maioritários”.

“Afirmamos que a Palestina deve ser independente e livre do controle de qualquer potência única; que nenhuma solução pode ser duradoura a menos que seja baseada no consentimento de árabes e judeus; e nenhuma solução duradoura é possível se for imposta e mantida pela força”, disse Nehru em 1948.

Em 1949, a Índia também votou contra a adesão de Israel à ONU.

Década de 1950: a Índia reconhece Israel, mas se recusa a estabelecer relações diplomáticas

Mas Israel ansiava por reconhecimento e enviou muitos enviados para se encontrarem com autoridades indianas.

O renomado cientista Albert Einstein foi um dos que foram incentivados por Israel a ajudar a convencer a Índia a reconhecer a nação judaica.

Numa carta a Nehru em Junho de 1947, Einstein disse-lhe para acabar com “as rivalidades da política de poder e o egoísmo dos apetites nacionalistas mesquinhos” e apoiar “o glorioso renascimento que começou na Palestina”.

Na altura, Nehru não estava convencido, mas eventualmente, em 17 de setembro de 1950, a Índia reconheceu Israel. “Teríamos [recognised] há muito tempo, porque Israel é um facto. Abstivemo-nos devido ao nosso desejo de não ofender os sentimentos dos nossos amigos nos países árabes”, disse Nehru, após reconhecimento.

No entanto, a Índia evitou estabelecer laços diplomáticos com Israel. Durante as quatro décadas seguintes, a Índia proibiu mesmo a utilização do seu passaporte para viajar para Israel.

Década de 1960: Pró-Palestina, com abertura para Israel

As simpatias políticas e diplomáticas da Índia continuaram a apoiar firmemente a causa palestiniana. Em maio de 1960, Nehru visitou as tropas da ONU estacionadas em Gaza.

Mas quando eclodiu a guerra entre a Índia e a China em 1962, o então primeiro-ministro israelita, David Ben-Gurion, escreveu a Nehru, oferecendo as suas condolências e armas.

A Índia aceitou armas e munições israelitas, mas solicitou que os navios que as forneciam não ostentassem bandeiras israelitas, para não antagonizar os aliados árabes de Nova Deli. Estes detalhes foram revelados em documentos guardados em arquivos em Jerusalém, e a Índia não os contestou. Isto marcou o início de uma relação secreta de décadas entre a Índia e Israel.

Israel novamente forneceu munições à Índia durante a guerra de 1965 contra o Paquistão.

Década de 1970: Armas secretas israelenses e um reconhecimento histórico palestino

À medida que as tensões entre a Índia e o Paquistão aumentavam em 1971, DN Chatterjee, embaixador da Índia em França, escreveu ao Ministério dos Negócios Estrangeiros, defendendo que Nova Deli procurasse assistência israelita.

A então primeira-ministra, Indira Gandhi, aceitou a proposta, escreveu o estudioso Srinath Raghavan no seu livro, 1971. Através da agência de inteligência externa da Índia, a Ala de Investigação e Análise (RAW), o país iniciou o processo de aquisição de armas israelitas através do Liechtenstein.

A primeira-ministra israelense, Golda Meir, escreveu a Indira, buscando em troca o reconhecimento diplomático para Israel, mas a Índia objetou.

Em vez disso, apesar da ajuda militar que procurou e recebeu de Israel, a Índia aproximou-se ainda mais diplomaticamente do movimento palestiniano ao longo da década de 1970. Em 1974, tornou-se o primeiro país não-árabe a reconhecer a Organização para a Libertação da Palestina (OLP) como o único representante do povo palestino. No ano seguinte, a OLP abriu um escritório na Índia. Milhares de estudantes palestinos vieram para a Índia para estudar.

Década de 1980: ‘Minha irmã’ e um ataque planejado a uma instalação nuclear

Na década de 1980, as relações da Índia com a Palestina e Israel tinham caído num padrão familiar. Nova Deli declarou abertamente e em voz alta o seu apoio à causa palestiniana, e o líder da OLP, Yasser Arafat, fez visitas frequentes ao país. Mas secretamente, Israel e a Índia estabeleceram laços de segurança.

Em 1983, quando Arafat visitou a Índia para uma cimeira do Movimento dos Não-Alinhados, descreveu Indira, a primeira-ministra, como a sua “irmã”, sublinhando a afinidade pessoal e de nação para nação que existia na altura entre a Índia e a Palestina.

Mas o início da década de 1980 também viu Israel propor à Índia uma operação conjunta para atacar uma instalação nuclear paquistanesa, que Nova Deli recusou.

Em 1988, a Índia tornou-se uma das primeiras nações não-árabes do mundo a reconhecer a condição de Estado palestino.

Década de 1990: Índia e Israel estabelecem laços diplomáticos

Com o fim da Guerra Fria e o surgimento de um mundo unipolar, a Índia ajustou várias das suas posições diplomáticas. Internamente, a Índia abriu a sua economia a partir de 1991. Externamente, estendeu a mão aos Estados Unidos e, em Janeiro de 1992, transformou a sua relação há muito escondida com Israel no estabelecimento de laços diplomáticos formais.

Num relatório de Setembro de 2022 para o grupo de reflexão indiano Observer Research Foundation, o diplomata indiano reformado Navdeep Suri escreveu que Nova Deli levou décadas a estabelecer laços diplomáticos com Israel devido ao “apoio da Índia aos movimentos anticoloniais e aos seus laços estreitos com os países árabes”.

Na verdade, o primeiro-ministro da Índia em 1992, PV Narasimha Rao, anunciou a decisão de estabelecer relações diplomáticas com Israel poucas semanas depois de Arafat ter visitado Nova Deli e disse que respeitaria a decisão da Índia sobre o assunto.

A Índia e Israel estabeleceram as suas embaixadas em Tel Aviv e Nova Deli, respectivamente.

Em 1999, Israel ajudou a Índia durante a Guerra de Kargil quando as suas tropas tentavam expulsar os militares do Paquistão e os rebeldes da Caxemira que ocupavam posições estratégicas no lado indiano da fronteira de facto entre eles, conhecida como Linha de Controlo ou LoC. Israel ajudou militarmente a Índia, fornecendo kits de bombas e mísseis guiados por laser.

2014 em diante: Um abraço aberto

No início dos anos 2000, a Índia tornou-se um dos maiores compradores de equipamento de defesa de Israel.

Mas em 2014, quando Modi chegou ao poder, os laços da Índia com Israel testemunharam uma forte recuperação; a hesitação do passado foi eliminada de uma vez por todas.

Sob o governo Modi em 2015, o então presidente da Índia, Pranab Mukherjee, tornou-se o primeiro presidente indiano a visitar Israel, procurando fortalecer os laços económicos e de defesa bilaterais.

Em julho de 2017, Modi visitou Israel, tornando-se o primeiro primeiro-ministro indiano a visitar o país. Durante essa visita, de acordo com relatos da mídia indiana, Modi e Netanyahu disseram que “visualizaram que os dois países se tornarão parceiros próximos no desenvolvimento, tecnologia, inovação, empreendedorismo, defesa e segurança”. Um ano depois, em janeiro de 2018, Netanyahu também visitado Nova Deli.

Em 2021, sob o comando de Modi, a Força Aérea Indiana participou de um exercício multilateral da força aérea denominado Bandeira Azul-2021 em Israel. Empresas de defesa israelenses como Elbit Systems e Rafael Advanced Defense Systems também estabeleceram parcerias com empresas indianas, como Adani Group e Tata Advanced Systems.

As relações comerciais entre as duas nações também se fortaleceram sob o governo Modi. A Índia é atualmente o segundo maior parceiro comercial de Israel na Ásia, depois da China. De acordo com o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Índia, o comércio saltou de 200 milhões de dólares em 1992 para 6,5 ​​mil milhões de dólares em 2024.

As principais exportações da Índia para Israel incluem pérolas, pedras preciosas, diesel automóvel, produtos químicos, maquinaria e equipamento eléctrico, entre outros, enquanto as importações incluem petróleo, maquinaria química e equipamento de transporte, etc. Os dois países também assinaram um Tratado de Investimento Bilateral (BIT) em Setembro passado.

Numa altura em que muitos países ocidentais, incluindo aliados de Israel, sancionaram membros de extrema-direita do gabinete de Netanyahu, incluindo o ministro das Finanças, Bezalel Smotrich, estes ministros foram bem recebidos na Índia.

As empresas israelenses também procuraram contratar mais funcionários da Índia nos últimos anos. Depois de Israel suspender as autorizações de trabalho para milhares de palestinos após o ataque de outubro de 2023 pelo Hamas e outros grupos palestinos, Israel contratou milhares de indianos para trabalhar em seu lugar.

Entretanto, a Índia tem sido um destino turístico para os israelitas, com muitos deles a passar férias no país depois de cumprirem o período obrigatório no exército israelita.

Kfir Tshuva, professor de economia no Ramat Gan Academic College, em Israel, disse que, sob Modi, a relação entre a Índia e Israel tornou-se mais visível e politicamente aberta.

No entanto, observou que a abordagem da Índia no Médio Oriente era também de equilíbrio estratégico – em que Nova Deli mantém relações separadas e independentes com múltiplos intervenientes que podem ter interesses conflituantes, em vez de enquadrar a sua política como uma escolha de soma zero.

“Isto permite à Índia aprofundar a cooperação com Israel em áreas como a defesa, a tecnologia e a integração económica, ao mesmo tempo que mantém o envolvimento diplomático com a liderança palestiniana e fortes laços com os estados árabes”, disse ele.

“A visita de Modi a Israel [next week] deve, portanto, ser entendida dentro deste cálculo estratégico mais amplo. Reflete o esforço de Nova Deli para integrar uma cooperação bilateral mais forte com Israel na sua estratégia regional mais ampla, sem prejudicar o seu compromisso com a paz, o seu apoio a uma solução de dois Estados ou as suas relações substantivas com parceiros árabes”, acrescentou.

Kadira Pethiyagoda, autora e estrategista geopolítica, disse à Al Jazeera que existem atualmente múltiplas forças compensatórias em jogo.

“Por um lado, os interesses a curto prazo da Índia são promovidos pelo comércio e investimento em defesa, e pelas remessas de Israel; por outro, o objectivo a longo prazo da Índia de se tornar uma ‘grande potência’ com uma pegada estratégica no Médio Oriente, envolve invariavelmente a redução da hegemonia regional dos EUA”, disse ele.

“Isto exige que Israel seja equilibrado por outras potências regionais, como o Irão, que têm laços mais estreitos com a Índia do que os EUA. A Índia não gostaria de contribuir para que Israel alcance o domínio completo no Médio Oriente”, observou.

O que isto significa para as relações da Índia com a Palestina?

Sob Modi, a Índia manteve oficialmente o seu apoio a um Estado palestiniano soberano ao lado de Israel – apoiando a solução de dois Estados – apesar de ter abraçado publicamente laços mais calorosos com Netanyahu.

Mas a Índia tem sido cautelosa ao criticar as ações de Israel em Gaza, mesmo antes da guerra genocida que começou em 2023.

Em 2016, a Índia absteve-se numa votação da ONU que pretendia levar Israel perante o Tribunal Penal Internacional (TPI) pelos seus alegados crimes de guerra durante o conflito com Gaza em 2014. Quando Israel iniciou a sua guerra genocida em Gaza, a Índia condenou a crise humanitária no enclave, mas absteve-se repetidamente de resoluções da ONU que apelavam a um cessar-fogo. Em 2024, a Índia também se absteve de uma resolução do Conselho de Direitos Humanos da ONU que apelava a um embargo de armas a Israel.

A Índia tem, no entanto, criticado as acções de Israel na Cisjordânia ocupada. Na semana passada, a Índia juntou-se a mais de 100 nações na condenação dos recentes planos de Israel de ocupar mais território na região.

Uma declaração conjunta emitida pelas nações rejeitou “todas as medidas destinadas a alterar a composição demográfica, o carácter e o estatuto do Território Palestiniano ocupado desde 1967, incluindo Jerusalém Oriental”.

“Tais medidas violam o direito internacional, prejudicam os esforços em curso pela paz e estabilidade na região, vão contra o Plano Abrangente e comprometem a perspectiva de alcançar um acordo de paz que ponha fim ao conflito”, acrescenta o comunicado.

Mas a Índia aderiu a essa declaração apenas um dia depois de o primeiro grupo de 80 países e organizações a ter assinado, atraindo críticas da oposição nacional.

A visita de Modi a Israel também suscitou a condenação do partido da oposição, o Congresso, e de outros, que o acusaram de reverter décadas de apoio indiano à causa palestina.

Numa publicação no X, depois de a Índia ter condenado as acções de Israel na Cisjordânia ocupada, o secretário-geral do Partido do Congresso encarregado da comunicação e dos meios de comunicação social, Jairam Ramesh, disse: “Isto é pura hipocrisia e cinismo, uma vez que o primeiro-ministro irá a Israel no início da próxima semana. Se ele estiver realmente a falar a sério – o que é claro que não está – deveria chamar a atenção do seu bom amigo, Sr. Netanyahu, e expressar publicamente a grave preocupação da Índia com o que Israel está a executar na Cisjordânia ocupada”.

Analistas disseram à Al Jazeera que Modi provavelmente será “altamente diplomático” no que diz respeito à discussão da questão palestina durante sua viagem a Israel.

De acordo com Pethiyagoda, a Índia tem tido uma posição bastante única entre as grandes potências na manutenção de laços cordiais com ambos os lados na maioria dos principais conflitos mundiais.

“Mas o momento do [Israel] “A visita, quando é provável que os EUA ataquem o Irão, não é ideal em termos de manutenção desta imagem”, disse ele, referindo-se às crescentes tensões entre Washington e Teerão. A administração Trump acumulou navios de guerra e jactos perto do Irão, em preparação para um potencial ataque, mesmo quando os EUA e o Irão também se envolvem em conversações diplomáticas.

Acrescentou que durante a sua visita, Modi provavelmente fará referência ao conflito de Gaza, mas “de uma forma neutra e altamente diplomática”.

Tshuva disse que, para além do envolvimento da Índia com a liderança palestiniana, os seus laços com os estados árabes continuam a ser estrategicamente significativos.

“Os países do Golfo são vitais para a segurança energética, os fluxos comerciais, as parcerias de investimento e o bem-estar de milhões de cidadãos indianos que trabalham na região”, disse ele.

“Estas considerações económicas e geopolíticas constituem uma parte essencial da política de Nova Deli para o Médio Oriente e moldam a sua abordagem cuidadosa à questão israelo-palestiniana”, acrescentou.