Cada momento de horror é um fragmento da destruição causada por uma metralhadora atmosférica que nas últimas semanas disparou tempestade após tempestade no Mediterrâneo Ocidental. Os cientistas não sabem se o colapso climático ajudou a puxar o gatilho, mas a investigação sugere que carregou a câmara com balas maiores.
Em Grazalema, a cidade mais húmida de Espanha, a chuva equivalente a um ano caiu em duas semanas e sobrecarregou o aquífero cárstico abaixo dela. A água invadiu as casas através do chão, das paredes e até das tomadas elétricas. As autoridades ordenaram que todos evacuassem.
“Senti muito medo”, disse Sánchez Barea, proprietário de uma pensão cuja casa é uma das centenas que ainda se encontram numa zona de exclusão. “No começo tentamos nos livrar da água. Muitas pessoas vieram ajudar, mas percebemos que era impossível.”
Gráfico de precipitação em Grazalema
Em Leiria, uma das quatro regiões de Portugal onde as chuvas extremas bateram recordes em Janeiro, ventos fortes agravaram os danos. A base aérea de Monte Real registou uma velocidade máxima de vento de 176 km/h (109 mph) antes de a estação ser atingida e as medições serem interrompidas. A tempestade Kristin cortou a eletricidade, a internet e o serviço telefônico nas primeiras horas de uma manhã que logo se tornaria mortal.
“Foi nesta altura que tudo parecia estar a desmoronar”, disse Duarte, um apicultor de Monte Real que perdeu metade das suas colmeias. O vento forte prendeu ele e sua família dentro de casa, onde não podiam fazer nada além de evitar varandas e janelas enquanto esperavam.
“O vento tornou-se ensurdecedor e implacável, misturado com o som de estruturas desabando, telhas voando, quebrando árvores e batendo violentamente em chapas de metal”, disse Duarte. “A atmosfera era assustadora e transmitia a sensação de que a casa poderia não aguentar.”
A casa de Duarte resistiu, mas a de outros não. Ricardo Teodósio, pintor industrial da vizinha Carvide, estava a consertar o telhado de uma garagem com o pai quando este desabou sobre eles. Ferido, o homem mais velho caminhou 2,9 quilômetros até um corpo de bombeiros para buscar ajuda para seu filho, que ficou preso sob os escombros. Ele estava morto quando eles chegaram.
João Lavos, comandante dos bombeiros voluntários de Vieira de Leiria, disse que Teodósio foi uma das duas pessoas que morreram naquele dia na região de Carvide-Leiria. No espaço de 24 horas, os bombeiros foram destacados para 50 eventos relacionados com tempestades, 15 dos quais envolveram vítimas de acidentes. “Foi uma situação sem precedentes que causou danos imensos.”
A Europa Ocidental foi atingida por 16 tempestades rápidas nesta temporada devido a uma mudança nas correntes atmosféricas que alguns cientistas sugerem que se tornará mais comum à medida que o planeta aquece.
Embora o papel que a crise climática desempenhou na formação das tempestades ainda seja incerto, as primeiras análises da Climate Central concluíram que tornou 10 vezes mais provável uma onda de calor marinha que sobrecarregasse as tempestades no início de Fevereiro. Na quinta-feira, um estudo da World Weather Attribution (WWA), que utiliza métodos estabelecidos mas ainda não foi enviado para revisão por pares, concluiu que a poluição por carbono tornou as chuvas mais fortes e as inundações piores.
Em Safi, a capital da cerâmica de Marrocos, ondas de lama explosivas destruíram frágeis lojas de cerâmica quando a chuva inundou o souk no final do ano passado. A maioria das 43 pessoas mortas em tempestades em todo o país desde meados de dezembro morreu nas ruas estreitas e sinuosas da sua medina, enquanto a água subia.
“No início, não pensávamos que haveria grandes danos”, disse Essuide, que assistiu ao caos no telhado do hotel que administra na cidade velha e que foi resgatada por uma equipe de resgate. “Mas depois que entramos no pequeno barco e encontraram alguém morto, percebemos que era uma coisa muito difícil. Foi assustador.”
Dados observacionais mostram que os dias de precipitação mais extremos em Espanha, Portugal e Marrocos libertam um terço mais água do que na década de 1950, de acordo com o estudo da WWA, embora os modelos climáticos pintem um quadro mais misto. Os investigadores atribuíram um aumento de 11% nas chuvas na região de estudo do norte ao aquecimento global, mas o efeito na região de estudo do sul era demasiado incerto para ser quantificado utilizando métodos probabilísticos.
Clair Barnes, cientista do Imperial College London e co-autor do estudo, disse: “As tendências na região são mistas e não são representadas pelos modelos climáticos. No entanto, outras linhas de evidência sugerem que as alterações climáticas aumentaram a quantidade de água disponível nesse sistema meteorológico que cai sob a forma de chuva”.
Na semana passada, os conselheiros científicos oficiais da UE afirmaram que a Europa não estava a conseguir adaptar-se a um planeta mais quente e às condições meteorológicas mais extremas que ele acarreta. Em Portugal, Duarte disse que os avisos de emergência não conseguiram gerar o nível necessário de alarme público.
“Ninguém estava preparado para uma força tão devastadora”, disse ele, acrescentando que o número de mortos poderia facilmente ter chegado a centenas se a tempestade tivesse ocorrido durante o dia, e não à noite. “Isso nos pegou completamente de surpresa.”
Entretanto, em Espanha, as pessoas em Grazalema elogiaram as autoridades pela evacuação atempada. A liderança de centro-esquerda da cidade de centro-esquerda chegou a um acordo rápido com as autoridades de centro-direita em Ronda, a cidade vizinha, que abriu as suas portas aos vizinhos que procuravam abrigo.
“Eles fizeram a coisa certa”, disse Mario Sánchez Coronel, que dirige uma loja têxtil em Grazalema que inundou. “Eles agiram sob pressão e não é fácil agir assim.”
No que Sánchez Coronel descreveu como um “milagre”, a sua fábrica de cobertores de lã sofreu apenas pequenas inundações. Ele disse que esperava nunca mais ver essas chuvas.
“Foi difícil, porque você pensa no que pode acontecer a seguir”, disse ele. “Depois do ‘ruim’, virá o ‘pior’?”
