Uma família do Cabo Oriental está em estado de choque e desespero depois de um iniciado de 20 anos ter desaparecido da sua cabana de iniciação na aldeia de Madizeni, Ngcobo, poucos dias antes da sua celebração planeada de regresso a casa, em 26 de dezembro.

Tomase Koni desapareceu na noite de domingo, agravando a ansiedade na província onde vários iniciados morreram durante a atual temporada de iniciação de verão.

Em declarações ao TimesLIVE, a tia de Tomase, Nonkumbulelo Koni, disse que ele saiu da sua cabana para se aliviar e estava acompanhado por outro iniciado e um é uma loucura (enfermeira tradicional).

“Aparentemente, ele queria ir fazer suas necessidades e eles o acompanharam. Esperaram por ele à distância enquanto ele fazia suas necessidades. Essa foi a última vez que o viram”, disse ela.

De acordo com o costume, apenas os homens da escola de iniciação foram inicialmente alertados para o seu desaparecimento. Quando uma busca durante a noite não produziu resultados, a família foi forçada a informar as mulheres.

“Eles procuraram por ele a noite toda, sem sorte”, disse Koni.

Estamos muito arrasados ​​como família porque não sabemos o que poderia ter acontecido com ele. Há um número que nos ligou exigindo dinheiro e alegando que iriam libertá-lo. Pediremos à polícia que nos ajude neste assunto

– Nonkumbulelo Koni, tia de Tomase

O desaparecimento de Tomase ocorre no momento em que a família se preparava para recebê-lo em casa no final deste mês, um momento que deveria ter marcado uma celebração, mas que se tornou uma fonte de angústia.

A angústia da família piorou ainda mais na segunda-feira, quando receberam um telefonema de uma pessoa desconhecida exigindo R2.000 em troca da libertação de Tomase.

“Estamos muito arrasados ​​como família porque não sabemos o que poderia ter acontecido com ele. Há um número que nos ligou exigindo dinheiro e alegando que iriam libertá-lo. Pediremos à polícia que nos ajude neste assunto”, disse Koni.

O activista dos direitos da criança Petros Majola, do Centro de Desenvolvimento Khula, descreveu o incidente como profundamente chocante e pediu cautela.

“De acordo com a nossa tradição, não pudemos tirar fotografias da cabana onde ele desapareceu, mas a família concordou em partilhar a sua fotografia. A família também deve ter cuidado com pessoas que exigem dinheiro e alegam saber onde está Tomase”, disse Majola.

Aumento das mortes por iniciação no Cabo Oriental

O desaparecimento de Tomase ocorre em meio a preocupações crescentes com a segurança durante a temporada de início do verão no Cabo Oriental, que vai do final de novembro a janeiro.

As autoridades e os líderes tradicionais confirmaram que pelo menos nove iniciados morreram na província desde o início de Dezembro, apesar das contínuas campanhas de monitorização e segurança.

As autoridades sublinharam repetidamente que circuncisão devem ocorrer em escolas de iniciação cadastradas e sob supervisão adequada. Contudo, os locais de iniciação ilegais, a desidratação, a exposição a condições adversas e a falta de cuidados médicos continuam a representar riscos graves.

Enquanto a família de Tomase espera ansiosamente por respostas, o seu caso reacendeu questões urgentes sobre como as comunidades podem proteger melhor os jovens iniciados, respeitando simultaneamente as tradições culturais.

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