O governo da Venezuela disse que os EUA atingiram três estados além da capital, Caracas, enquanto o vizinho presidente da Colômbia, Gustavo Petro, divulgou uma lista mais longa de locais que ele disse terem sido atingidos.

A operação tem poucos ou nenhum paralelo na história moderna. Os EUA têm líderes estrangeiros anteriormente capturadosincluindo Saddam Hussein do Iraque e Manuel Noriega do Panamá, mas depois de invadirem esses países em guerras declaradas.

Aqui está o que sabemos sobre os ataques dos EUA e a preparação para esta escalada:

Como o ataque se desenrolou?

Pelo menos sete explosões foram relatadas em Caracas, uma cidade com mais de três milhões de habitantes, por volta das 2h, horário local (06h GMT), enquanto moradores disseram ter ouvido aeronaves voando baixo. Lucia Newman, editora da Al Jazeera para a América Latina, informou que pelo menos uma das explosões parecia ter vindo perto de Fort Tiuna, a principal base militar da capital venezuelana.

Anteriormente, a Administração Federal de Aviação dos EUA havia emitido instruções às companhias aéreas comerciais americanas para permanecerem afastadas do espaço aéreo venezuelano.

Poucos minutos depois das explosões, Maduro declarou estado de emergência, já que o seu governo nomeou os EUA como responsáveis ​​pelos ataques, dizendo que tinham atingido Caracas, bem como os estados vizinhos de Miranda, Aragua e La Guaira.

A embaixada dos EUA em Bogotá, Colômbia, referiu-se aos relatos das explosões e pediu aos cidadãos americanos que ficassem fora da Venezuela, num comunicado. Mas a missão diplomática não confirmou o envolvimento dos EUA nos ataques. Isso aconteceu mais de três horas depois dos atentados, de Trump.

O que Trump disse?

Numa publicação na sua plataforma Truth Social, Trump disse, pouco depois das 09:00 GMT, que os EUA tinham “realizado com sucesso um ataque em grande escala contra a Venezuela e o seu líder, o Presidente Nicolás Maduro, que foi, juntamente com a sua esposa, capturado e levado para fora do país”.

A Venezuela ainda não confirmou que Maduro foi levado pelas tropas dos EUA – mas também não negou a afirmação.

Trump disse que o ataque foi realizado em conjunto com as autoridades dos EUA, mas não especificou quem liderou a operação.

Trump anunciou que haveria uma entrevista coletiva em seu resort Mar-a-Lago, na Flórida, às 11h, horário local (16h GMT), na sexta-feira, onde mais detalhes seriam revelados.

Onde os EUA atacaram na Venezuela?

Embora nem as autoridades dos EUA nem as venezuelanas tenham identificado os locais que foram atingidos, o colombiano Petro, numa publicação nas redes sociais, listou uma série de locais na Venezuela que disse terem sido atingidos.

Eles incluem:

• A base aérea de La Carlota foi desativada e bombardeada.
• O Cuartel de la Montana em Catia foi desativado e bombardeado.
• O Palácio Legislativo Federal em Caracas foi bombardeado.
• Fuerte Tiuna, o principal complexo militar da Venezuela, foi bombardeado.
• Um aeroporto em El Hatillo foi atacado.
• A Base F-16 nº 3 em Barquisimeto foi bombardeada.
• Um aeroporto privado em Charallave, perto de Caracas, foi bombardeado e desativado.
• Miraflores, o palácio presidencial de Caracas, foi atacado.
• Grandes partes de Caracas, incluindo Santa Monica, Fuerte Tiuna, Los Teques, 23 de Enero e a zona sul da capital, ficaram sem eletricidade.
• Ataques foram relatados no centro de Caracas.
• Uma base de helicópteros militares em Higuerote foi desativada e bombardeada.

O que levou a estes ataques dos EUA à Venezuela?

Trump acusou, nos últimos meses, Maduro de conduzir o contrabando de narcóticos para os EUA e afirmou que o presidente venezuelano está por trás da gangue Tren de Aragua que Washington proscreveu como uma organização terrorista estrangeira.

Mas as suas próprias agências de inteligência afirmaram que não há provas de que Maduro esteja ligado ao Tren de Aragua, e os dados dos EUA mostram que a Venezuela não é uma fonte importante de contrabando de narcóticos que entram no país.

A partir de Setembro, os militares dos EUA lançaram uma série de ataques a barcos no Mar das Caraíbas que alegavam transportar narcóticos. Mais de 100 pessoas foram mortas em pelo menos 30 desses ataques a barcos-bomba, mas a administração Trump ainda não apresentou qualquer prova pública de que havia drogas a bordo, de que os navios viajavam para os EUA ou de que as pessoas nos barcos pertenciam a organizações proibidas, como alegaram os EUA.

Entretanto, os EUA iniciaram o seu maior destacamento militar no Mar das Caraíbas em pelo menos várias décadas, liderado pelo USS Gerald Ford, o maior porta-aviões do mundo.

Em Dezembro, os EUA sequestraram dois navios que transportavam petróleo venezuelano e, desde então, impuseram sanções a várias empresas e aos seus petroleiros, acusando-os de tentarem contornar as já rigorosas sanções americanas contra a indústria petrolífera venezuelana.

Depois, na semana passada, os EUA atacaram o que Trump descreveu como uma “doca” na Venezuela, onde alegou que drogas eram carregadas em barcos.

Será que tudo isto tem a ver com petróleo?

Até agora, Trump enquadrou a sua pressão e acção militar contra a Venezuela e no Mar das Caraíbas como motivadas pelo desejo de parar o fluxo de drogas perigosas para os EUA.

Mas tem também procurado cada vez mais a saída de Maduro do poder, apesar de um telefonema no início de dezembro que o presidente venezuelano descreveu como “cordial”.

E nas últimas semanas, alguns assessores seniores do presidente dos EUA têm sido mais abertos sobre o petróleo da Venezuela: as vastas reservas de petróleo bruto do país, incomparáveis ​​no mundo, ascendiam a cerca de 303 mil milhões de barris (Bbbl) em 2023.

Em 17 de dezembro, o principal conselheiro de Trump, Stephen Miller reivindicado que os EUA tinham “criado a indústria petrolífera na Venezuela” e que o petróleo do país sul-americano deveria, portanto, pertencer aos EUA.

Mas embora as empresas dos EUA tenham sido as primeiras a perfurar petróleo na Venezuela no início da década de 1900, o direito internacional é claro: os estados soberanos – neste caso a Venezuela – são proprietários dos recursos naturais nos seus territórios sob o princípio da Soberania Permanente sobre os Recursos Naturais (PSNR).

A Venezuela nacionalizou a sua indústria petrolífera em 1976. Desde 1999, quando o presidente socialista Hugo Chávez, mentor e antecessor de Maduro, chegou ao poder, a Venezuela mantém uma relação tensa com os EUA.

Ainda assim, uma grande empresa petrolífera dos EUA, a Chevron, continua a operar no país.

A oposição venezuelana, liderada pela laureada com o Prémio Nobel da Paz Maria Corina Machado, apelou publicamente à intervenção dos EUA contra Maduro e apontou para as reservas de petróleo que as empresas americanas poderiam explorar mais facilmente com uma nova distribuição do poder em Caracas.

O petróleo é há muito tempo o maior produto de exportação da Venezuela, mas as sanções dos EUA desde 2008 prejudicaram as vendas formais e o país hoje ganha apenas uma fração do que já fez.

Como o governo da Venezuela reagiu?

Embora a Venezuela não tenha confirmado a captura de Maduro, a vice-presidente Delcy Rodrigues disse à estatal VTV que o governo perdeu contacto com Maduro e a primeira-dama Flores e não tinha clareza sobre o seu paradeiro.

Ela exigiu que os EUA fornecessem “provas de vida” de Maduro e Flores e acrescentou que as defesas da Venezuela foram ativadas.

Anteriormente, em comunicado, o governo venezuelano disse que “rejeita, repudia e denuncia” os ataques.

Afirmou que a agressão ameaça a estabilidade da América Latina e do Caribe e coloca em risco a vida de milhões de pessoas. Acusou os EUA de tentarem impor uma guerra colonial e forçar uma mudança de regime – e disse que essas tentativas fracassariam.

O que acontecerá com Maduro a seguir?

Num comunicado publicado no X, a procuradora-geral de Trump, Pam Bondi, anunciou que Maduro e a sua esposa foram indiciados no Distrito Sul de Nova Iorque.

Maduro foi acusado de “conspiração de narcoterrorismo, conspiração de importação de cocaína”, entre outras acusações, disse Bondi. Não ficou claro se sua esposa enfrenta as mesmas acusações, mas ela se referiu ao casal Maduro como “supostos narcotraficantes internacionais”.

“Em breve eles enfrentarão toda a ira da justiça americana em solo americano, nos tribunais americanos”, acrescentou ela.

Mike Lee, um senador republicano do Utah, publicou anteriormente no X que tinha falado com o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, que lhe tinha dito que Maduro tinha sido “preso por pessoal dos EUA para ser julgado por acusações criminais nos Estados Unidos, e que a acção cinética que vimos esta noite foi implementada para proteger e defender aqueles que executam o mandado de prisão”.

Em 2020, os procuradores dos EUA acusaram Maduro de dirigir uma rede de tráfico de cocaína.

Mas as autoridades norte-americanas permanecem em silêncio sobre a ilegalidade da captura de Maduro e dos ataques à Venezuela, que violam os princípios da Carta da ONU de soberania e integridade territorial das nações.

Rússia e Cuba, aliados próximos de Maduro, condenaram o ataque. A Colômbia, que é vizinha da Venezuela e tem estado na mira de Trump, disse que “rejeita a agressão contra a soberania da Venezuela e da América Latina” – embora a própria Bogotá não reconheça o governo de Maduro.

A maioria das outras nações tem sido relativamente silenciosa na sua resposta à agressão dos EUA até agora.

O que vem a seguir para a Venezuela?

Constitucionalmente, Rodríguez, o vice-presidente, é o próximo na fila para assumir o comando, caso Maduro tenha de facto sido arrancado da Venezuela pelos EUA.

Outros líderes importantes vistos como próximos de Maduro e influentes dentro da hierarquia venezuelana incluem o ministro do Interior, Diosdado Cabello, o presidente da Assembleia Nacional – e irmão de Delcy – Jorge Rodriguez, e o chefe militar, general Vladimir Padrino López.

Mas não está claro se o aparelho de Estado que Chávez e Maduro construíram cuidadosamente ao longo de um quarto de século irá durar sem eles.

“A captura de Maduro é um golpe moral devastador para o movimento político iniciado por Hugo Chávez em 1999, que se transformou numa ditadura desde que Nicolás Maduro assumiu o poder”, disse Carlos Pina, um analista venezuelano radicado no México, à Al Jazeera.

Se os EUA arquitetarem — ou já arquitetaram — uma mudança de regime, Machado, da oposição, poderá ser um candidato da linha da frente para assumir o cargo mais importante da Venezuela, embora não esteja claro quão popular isso poderá ser. Em um Pesquisa de novembro na Venezuela55 por cento dos participantes opuseram-se à intervenção militar no seu país e um número igual opôs-se às sanções económicas contra a Venezuela.

Trump pode estar enganado se pensa que os EUA podem ficar fora do caos que provavelmente se seguirá numa Venezuela pós-Maduro, sugere Christopher Sabatini, investigador sénior para a América Latina, o programa dos EUA e da América do Norte na Chatham House.

“Assumindo que mesmo que haja uma mudança de regime – de algum tipo, e não seja de forma alguma claro, mesmo que aconteça, que será democrática – a acção militar dos EUA provavelmente exigirá algum tipo de envolvimento sustentado dos EUA”, disse ele.

“Será que a Casa Branca de Trump terá estômago para isso?”