O processo foi levado a tribunal em 2025, quando os EUA ameaçaram assumir o controlo de uma hidrovia estratégica – o primeiro passo de Trump no âmbito do plano para reafirmar a hegemonia no hemisfério ocidental.

A Suprema Corte do Panamá decidiu que os contratos sob os quais uma empresa chinesa opera portos no Canal do Panamá são inconstitucionais.

A decisão sobre as instalações administradas pela CK Hutchison, com sede em Hong Kong, foi anunciada na noite de quinta-feira. Acontece um ano depois dos Estados Unidos Presidente Donald Trump ameaçou tomar o controlo da passagem crucial, alegando que estava efectivamente sob controlo chinês e, portanto, uma ameaça à segurança.

O tribunal decidiu que as leis e atos que sustentam os contratos de concessão entre o Estado e a Panama Ports Company (PPC) para o desenvolvimento, construção, operação e gestão dos dois terminais portuários violavam a constituição do país.

A subsidiária CK Hutchison detém os contratos que lhe permitem operar os portos de contentores de Balboa, no lado Pacífico do Canal do Panamá, e de Cristobal, no lado Atlântico, desde a década de 1990.

O acordo foi renovado automaticamente em 2021, concedendo ao PPC licença por mais 25 anos.

No entanto, ao regressar à Casa Branca no início de 2025, Trump foi rápido a pressionar o Panamá para conter a influência chinesa e aumentar o controlo dos EUA sobre o canal estratégico, que os EUA construíram mas entregaram ao Panamá em 1999. A hidrovia transporta cerca de 5% do comércio marítimo global.

A ação para cancelar os contratos da PPC foi apresentada ao tribunal panamiano no ano passado, com base em alegações de que os contratos se baseavam em leis inconstitucionais e que a empresa de Hong Kong não estava a pagar os impostos devidos.

Foi também lançada uma auditoria à empresa e foram encontrados erros contabilísticos e outras irregularidades que terão custado ao Panamá cerca de 300 milhões de dólares desde que a concessão foi prorrogada, e cerca de 1,2 mil milhões de dólares durante o contrato original de 25 anos.

A decisão poderá forçar o Panamá a reestruturar o quadro jurídico necessário para manter contratos de operações portuárias e potencialmente exigir novos concursos para operar os terminais.

O PPC negou todas as acusações e também foi rápido em rejeitar a decisão do tribunal.

“A nova decisão… carece de base jurídica e põe em risco não só a PPC e o seu contrato, mas também o bem-estar e a estabilidade de milhares de famílias panamenhas que dependem direta e indiretamente da atividade portuária”, afirmou a empresa num comunicado.

A China também foi rápida em comentar. Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores disse: “O lado chinês tomará todas as medidas necessárias para salvaguardar resolutamente os direitos e interesses legítimos das empresas chinesas”.

Depois que Trump emitiu sua ameaça no ano passado para assumir o controlo do canal, CK Hutchison anunciou uma proposta de venda de dezenas de portos em todo o mundo, incluindo os terminais panamianos, a um consórcio liderado pela empresa de investimentos norte-americana BlackRock, um negócio avaliado em quase 23 mil milhões de dólares.

No entanto, o acordo pareceu estagnar devido a objeções do governo chinês.

A abordagem otimista de Trump em relação ao Panamá foi repetida em relação a vários outros países, incluindo Venezuela e Groenlândia.

Foram emitidas ameaças de acção económica e militar, e a administração Trump declarou abertamente que exige hegemonia sobre as Américas.

“O domínio americano no Hemisfério Ocidental nunca mais será questionado”, diz Trump declarado depois que as tropas dos EUA atacaram a Venezuela e sequestraram seu presidente no início deste ano.