Se a ideia de ler para seu filho – ou para qualquer criança – é assustadora, não deixe assim. Não espere o momento perfeito, não espere pelo livro perfeito, apenas aproveite o momento.

Essa é a mensagem de Niso Smith, viúva do lendário escritor Wilbur Smith, fundador da Wilbur Smith Foundation SA e patrocinador da campanha inaugural de leitura #18for9 para crianças. Lançamento na África do Sul em 9 de janeirono que teria sido o 93 de Wilbur Smith^terceiro aniversário, esta iniciativa procura incentivar os pais a passarem pelo menos 18 minutos a ler para os filhos.

“Ler foi o primeiro amor do meu falecido marido”, diz Niso, “gerou uma paixão vitalícia por contar histórias que o levou a se tornar o escritor que era”.

Wilbur Smith publicou 49 livros, vendendo mais de 140 milhões de cópias no caminho para se tornar o romancista de maior sucesso comercial de África, antes de falecer aos 88 anos em 2021. O seu espólio publicou mais nove livros nos quatro anos seguintes, usando co-autores e as notas e enredos que ele deixou para trás.

A leitura é vital, mas cada vez menos crianças sul-africanas conseguem ler com compreensão – em qualquer uma das línguas do país. Qualquer que seja a razão, e há muitos factores que contribuem, o resultado é demasiado óbvio. As crianças que crescem incapazes de ler estão destinadas a ficar para trás em relação aos seus pares. Incapazes de desbloquear a maioria das oportunidades que surgem no seu caminho, acabarão por ser destinados a viver vidas que são, na melhor das hipóteses, insatisfeitas e, na pior das hipóteses, sem muita esperança.

As crianças mais velhas e os adultos podem ajudar a inverter esta situação, argumenta Niso, reservando tempo para estar com os membros mais jovens da família e lendo para eles pelo menos cinco dias por semana.

“Muitos de nós não lemos para os nossos filhos – ou para qualquer criança”, diz Niso, “e isso fica evidente. Talvez pensemos que não temos tempo suficiente, ou temos medo de não o fazermos bem, mas qualquer leitura é melhor do que não ler.

“Faça com que seja divertido, deixe a criança tocar as páginas do livro, deixe-a traçar as palavras e virar as páginas. Deixe-a fazer perguntas.

“Acima de tudo, deixe-os se sentirem conectados.

“É incrível o que pode acontecer. Meu marido construiu uma carreira inteira e encantou dezenas de milhões de pessoas ao redor do mundo durante sua vida e depois, só porque sua mãe reservou um tempo para ler para ele.

“Podemos fazer o mesmo a partir de 9 de janeiro.– diz Niso.

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