“Todas as casas onde dormimos, todas as boas-vindas que nos foram dadas, todo o carinho e apoio, os aplausos e o incentivo que recebemos, foi impressionante”, disse Malual, que completou a caminhada de 1.400 quilômetros durante um mês com seu amigo John Kuei, que também é do Sudão.

Enquanto viajavam de Dungeness, em Kent, até John o’Groats, na Escócia, durante 33 dias, enfrentando um dos climas mais frios do ano, ele diz que foram inundados com mensagens de pessoas de todo o país oferecendo-lhes uma refeição quente e um quarto grátis para passar a noite.

Noutros locais, os anfitriões da Airbnb reembolsaram-nos e contribuíram para a sua causa, enquanto muitas pessoas pararam os seus carros para conversar e fazer doações.

“Ouvimos muita negatividade por parte de uma minoria barulhenta neste país”, disse Malual, que veio do Sudão do Sul para o Reino Unido aos 16 anos. “Acredito que não é isso que realmente representa o público britânico, porque fomos acomodados por pessoas de todas as culturas, raças e origens.

“É claro que, com a dinâmica política em curso no país, pensámos que as pessoas poderiam ter algumas reservas em relação a nós. Mas vimos por nós próprios que não há nada a temer.”

Inicialmente, pretendiam angariar 35 mil libras para abrir uma escola num campo de refugiados sudaneses no Chade, mas a dupla arrecadou quase 90 mil libras e agora espera construir várias escolas.

Eles partiram de Kent em 19 de dezembro, optando deliberadamente por completar a caminhada durante as semanas mais frias do ano para torná-la um desafio mais difícil. Um dos momentos mais cansativos da caminhada foi cruzar a fronteira com a Escócia, uma caminhada de 16 horas de Otterburn a Galashiels em temperaturas de -5ºC (23ºF).

Malual disse: “É profundamente pessoal para mim. Decidir fazer isto no inverno foi para criar consciência e também para me colocar no lugar das lutas diárias da vida dos sudaneses, de como é difícil para eles sobreviver e caminhar centenas de quilómetros para encontrar segurança”.

A dupla foi apoiada pela Asylum Speakers, uma organização que ajuda a amplificar as vozes dos refugiados no Reino Unido. Gulwali Passarlay, um refugiado afegão e orador que ajudou a fornecer apoio logístico à caminhada, disse: “Os políticos de direita continuam a dizer que conhecem a vontade do povo. Mas a vontade das pessoas que vimos tem sido muito diferente.

“Nos últimos 900 milhas, eles não viram nada além de compaixão, bondade e generosidade. Eles arrecadaram £ 90.000. Em apenas um mês. Eles viram mais da Grã-Bretanha do que alguns desses políticos racistas que afirmam representar o povo. Eles passaram por tantas cidades, vilas e vilarejos e conheceram tantas pessoas.”

Depois de chegar ao destino final, o farol de Duncansby Head, na quarta-feira, a dupla voltou a Londres na noite de quinta-feira, onde foram recebidos por uma festa de boas-vindas na estação de King’s Cross para parabenizá-los por seu esforço.

Refletindo sobre o que a caminhada lhe ensinou, Malual disse: “Quando estávamos naquela jornada, andando no frio e na estrada, encontrando essas pessoas que não conhecíamos ajudando-nos e apoiando-nos, sem nos julgar com base na nossa aparência – esse é o verdadeiro valor desta sociedade”.