Telescópio nas Canárias descobre jato de gás no cometa 3I/ATLAS

Publicado a
21/12/2025 – 14:13 GMT+1

Os telescópios gémeos de dois metros instalados em Tenerife, nas Canárias, conseguiram algo que nunca ninguém tinha feito antes: fotografar um jato de gás e poeira a sair de um cometa interestelar. O objeto em questão é o 3I/ATLASdescoberto em julho, quando já se encontrava a viajar pelo interior do Sistema Solar.

A investigação, publicada na revista ‘Astronomy & Astrophysics’, foi conduzida por Miquel Serra-Ricart da Light Bridges, juntamente com Javier Licandro do Instituto de Astrofísica das Canárias e Miguel R. Alarcon. Durante 37 noites, entre julho e setembroanalisaram as estruturas da cauda do cometa utilizando técnicas de processamento avançadas.

O interessante da descoberta não é apenas o facto de terem visto o jato. A equipa reparou que o jato não permanecia estáticomas oscilava segundo um padrão. Esta modulação periódica permitiu calcular que o núcleo do cometa gira em torno de si próprio a cada 14 a 17 horasconfirmando medições anteriores feitas em julho com o mesmo telescópio.

“O 3I/ATLAS é um cometa interestelar extraordinariamente normal”, explica Serra-Ricart. Apesar de vir de outro sistema planetário, o seu comportamento assemelha-se ao dos cometas que conhecemos. A deteção do jato permite fazer comparações diretas com os mecanismos de atividade observados nos cometas do Sistema Solar.

Um “visitante” despede-se

Ó 3I/ATLAS foi inicialmente detetado pelo sistema ATLAS no Chile a 1 de julho de 2025. É o terceiro objeto interestelar confirmado, depois do ‘Oumuamua (2017) e do 2I/Borisov (2019). Viaja a mais de 245.000 km/h e segue uma órbita hiperbólica que o levará de volta ao espaço interestelar.

O telescópio Hubble captou imagens do cometa a 21 de julho, quando este se encontrava a 365 milhões de quilómetros da Terra, mostrando um envelope de poeira em forma de lágrima. As observações indicam que o diâmetro do núcleo poderá situar-se entre os 440 metros e os 5,6 quilómetros.

Esta sexta-feira, 19 de dezembro, o cometa atingiu a sua maior aproximação à Terra, passando a cerca de 270 milhões de quilómetros de distância. Já tinha atingido o seu periélio – o ponto mais próximo do Sol – a 29 de outubro, a 203 milhões de quilómetros, aproximadamente a mesma altura da órbita de Marte.

A missão japonesa XRISM observou o cometa durante 17 horas no final de novembro e detectou raios X que se estendem até 400.000 quilómetros do núcleo. Esta é a primeira vez que as emissões de raios X de um cometa interestelar são captadasdepois de tentativas falhadas com os dois “visitantes” anteriores.

Material de outro mundo

O estudo do 3I/ATLAS oferece uma janela única para a forma como os cometas se formam noutros sistemas planetários. “A caraterização dos jactos num corpo deste tipo representa uma oportunidade única para investigar o comportamento físico de um objeto imaculado formado noutro sistema planetário”, afirma Licandro.

A análise espetroscópica efectuada pelo telescópio James Webb revelou dados sobre a sua composição química. A espetroscopia infravermelha do Webb pode detectar compostos como água, monóxido de carbono, dióxido de carbono e amônia não cometa. Os resultados completos destas observações são esperados no início de 2026.

A campanha de observação do 3I/ATLAS envolveu uma colaboração internacional sem precedentes. Para além do TTT, mais de uma dezena de missões da NASA – incluindo Hubble, Webb, Lucy, Psyche e várias sondas que orbitam Marte – seguiram o visitante interestelar. A Agência Espacial Europeia e centros de investigação espanhóis, como o Gran Telescopio Canarias, também estão a participar.

O cometa está agora a deixar o Sistema Solar para sempre. Não regressará. Mas os dados recolhidos durante estes meses continuarão a ser analisados ​​durante anos, fornecendo informações sobre a diversidade do universo para além da nossa vizinhança cósmica.