Surto de sarampo na Carolina do Sul cresce para 185 casos em meio a preocupações com vacinação

Autoridades dos Estados Unidos anunciaram que o surto de sarampo no estado da Carolina do Sul, no sul, aumentou para 185 casos, um aumento de nove em relação ao início desta semana.

Na actualização de sexta-feira, as autoridades estatais especificaram que 172 dos casos envolviam pacientes que não tinham recebido a vacina contra o sarampo, caxumba e rubéola (MMR), concebida para proteger contra infecções.

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Outros quatro envolveram pacientes parcialmente vacinados, quatro tinham situação vacinal desconhecida e outros quatro casos ainda estão em investigação. Apenas uma das infecções envolveu uma pessoa totalmente vacinada.

O sarampo, um vírus altamente infeccioso e por vezes mortal, foi declarado eliminado nos EUA há mais de 25 anos. Mas o ano passado apresentou desafios crescentes à manutenção desse estatuto.

As doenças são geralmente declaradas eliminadas quando não há transmissão local numa determinada região, embora os casos ainda possam ser “importados” do exterior.

O estatuto de eliminação dos EUA é largamente creditado ao sucesso da vacina MMR.

Em 1963, a primeira vacina contra o sarampo foi licenciada nos EUA e, em 1971, a vacina combinada MMR foi revelada para proteger contra as três doenças ao mesmo tempo. Normalmente, são recomendadas duas injeções para atingir o estado de vacinação completo.

Inicialmente, em 1978, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA estabeleceram 1982 como prazo para alcançar a eliminação do sarampo no país. Perdeu essa meta por quase 18 anos, alcançando o status de eliminação em 2000.

Mas a hesitação em vacinar foi responsabilizada por permitir a propagação do vírus nos EUA, tanto naquela altura como agora.

Embora a taxa de mortalidade por sarampo seja relativamente baixa, a taxa de infecção é alta. O CDC estima que, se uma pessoa tiver o vírus, poderá infectar nove em cada 10 pessoas ao seu redor.

A Organização Mundial da Saúde afirma que, para cada 1.000 casos notificados, ocorrem cerca de duas a três mortes.

As crianças são especialmente vulneráveis. As complicações podem incluir febre alta, perda de audição ou visão e encefalite, uma inflamação do cérebro.

Normalmente, os profissionais médicos recomendam que as crianças sejam vacinadas no início da vida, recebendo a primeira dose antes dos 15 meses de idade e a segunda aos seis anos. A vacina é amplamente aceita como segura.

Mas o cepticismo em relação às vacinas tem aumentado nos EUA, com os críticos culpando, em parte, as políticas implementadas sob a administração do Presidente Donald Trump.

De acordo com dados do CDC, a taxa de vacinação MMR nos EUA foi de 95,2 por cento entre os alunos do jardim de infância durante o ano letivo de 2019-2020.

Esse número, no entanto, caiu para 92,7 por cento no ano letivo de 2023-2024, representando uma diferença de 280.000 alunos do jardim de infância.

2025 representou um ponto alto no ressurgimento do vírus do sarampo. O CDC notificou 2.065 casos de sarampo no ano passado, o maior número desde 1991 – e mais de sete vezes a taxa de 2024, quando apenas 285 casos foram notificados.

Um dos maiores surtos ocorreu no Texas, onde três pessoas morreram devido ao vírus, sendo o primeiro relatado em fevereiro passado. Antes desse incidente, nenhuma morte havia sido relatada por sarampo nos EUA desde 2015.

Após essa morte, o secretário de Saúde e Serviços Humanos de Trump, Robert F. Kennedy Jr. encorajado vacinação, escrita nas redes sociais, “A forma mais eficaz de prevenir a propagação do sarampo é a vacina MMR”.

Mas Kennedy, que não é profissional médico, desde então expressou opiniões que pareciam desencorajar o uso da vacina.

No final de abril, por exemplo, ele disse à NewsNation: “A vacina MMR contém muitos restos de fetos abortados e partículas de DNA”.

Especialistas, no entanto, denunciaram essa afirmação como falsa. Embora a parte da vacina contra a rubéola tenha sido desenvolvida utilizando uma cultura de células proveniente de um aborto eletivo na década de 1960, nenhum tecido fetal foi utilizado desde então, nem há qualquer problema fetal na vacina.

Kennedy também espalhou alegações infundadas que pretendem vincular a vacinação ao autismo, apesar dos protestos generalizados da comunidade médica.

Na Carolina do Sul, o atual surto de sarampo está concentrado no noroeste. O Departamento de Saúde Pública da Carolina do Sul afirma que as infecções relatadas ocorrem principalmente em crianças menores de 17 anos.

Uma candidata democrata que concorre às eleições intercalares do estado em 2026, a pediatra Annie Andrews, fez do combate ao surto uma parte central da sua campanha. Ela espera destituir o atual senador Lindsey Graham, um republicano, na votação de novembro.

“Se você me dissesse na faculdade de medicina que algum dia eu estaria concorrendo ao Senado e meu slogan de campanha seria ‘Sou eu ou o sarampo’, DEFINITIVAMENTE NÃO TERIA ACREDITADO EM VOCÊ”, escreveu ela nas redes sociais na sexta-feira.