O Ministério da Defesa do Reino Unido disse na terça-feira que estava enviando o HMS Dragon para o Mediterrâneo oriental junto com dois helicópteros Wildcat “para reforçar a defesa dos drones para os nossos parceiros cipriotas”.

Um dos seis destróieres de defesa aérea Type-45 da Marinha Real, o HMS Dragon está equipado com um sistema de mísseis Sea Viper capaz de lançar oito mísseis em menos de 10 segundos e guiar até 16 mísseis simultaneamente, disse o ministério em comunicado.

Numa publicação nas redes sociais anunciando a implantação, o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, disse que o país estava “totalmente comprometido com a segurança de Chipre e do pessoal militar britânico ali baseado”.

“Agiremos sempre no interesse do Reino Unido e dos nossos aliados”, escreveu ele no X.

Mais tarde na terça-feira, o presidente francês, Emmanuel Macron, ordenou que o porta-aviões francês com propulsão nuclear, o Charles de Gaulle, se deslocasse do Mar Báltico para o Mediterrâneo. Ele disse que o Charles de Gaulle será escoltado por sua ala aérea e fragatas de escolta.

Num discurso pré-gravado na televisão francesa, Macron acrescentou que caças Rafale, sistemas de defesa aérea e sistemas de radar aerotransportados foram implantados nas últimas horas no Médio Oriente.

“E continuaremos este esforço tanto quanto necessário”, disse Macron. Ele citou o ataque de segunda-feira a uma base da força aérea britânica em Chipre, acrescentando que Chipre e França assinaram recentemente um acordo de parceria estratégica.

“Isto requer o nosso apoio. É por isso que decidi enviar também meios adicionais de defesa aérea para lá, juntamente com uma fragata francesa, a Languedoc, que chegará à costa de Chipre ainda esta noite”, disse Macron.

Ataque iraniano

Os anúncios chegam um dia depois de o governo cipriota e o Ministério da Defesa britânico terem afirmado um ataque surpresa de drones de fabricação iraniana teve como alvo a base da Força Aérea Real de Akrotiri, a sudoeste da cidade costeira de Limassol, em Chipre.

O presidente do país, Nikos Christodoulides, disse que um veículo aéreo não tripulado do tipo Shahed causou pequenos danos quando colidiu com instalações militares na manhã de segunda-feira.

Reportando de fora da base, John Psaropoulos, da Al Jazeera, disse que cerca de 1.000 residentes foram evacuados de suas casas enquanto as autoridades trabalhavam para implementar procedimentos de emergência.

“Não há sirenes, por exemplo. Não há como avisar as pessoas sobre um ataque aéreo iminente”, disse ele. “Eles estão tentando contabilizar todos os meios de transporte à sua disposição, como ônibus municipais locais e outros veículos, para transportar pessoas no caso de outro ataque aéreo.”

O Irão lançou mísseis e drones contra vários países do Médio Oriente e arredores em resposta a ataques dos EUA e de Israelque começou a bombardear o Irão no sábado, no meio de esforços internacionais para chegar a um acordo sobre o programa nuclear iraniano.

Os ataques EUA-Israel mataram pelo menos 787 pessoas em todo o Irão desde o início do conflito, de acordo com a Sociedade do Crescente Vermelho Iraniano, enquanto uma série de alvos no Irão os Emirados Árabes UnidosArábia Saudita, Kuwait e outros países foram alvo de Teerã.

As forças armadas britânicas ajudaram a abater vários drones em toda a região nas últimas 24 horas, de acordo com o Ministério da Defesa, incluindo mais de Jordânia, Iraque e Catar.

Starmer inicialmente recusou ter qualquer papel na guerra EUA-Israel com o Irão, mas mais tarde concordou com um pedido da administração do presidente dos EUA, Donald Trump, para usar duas bases militares britânicas para um “fins defensivos específicos e limitados”.

Essas bases estão em Gloucestershire, no oeste de Inglaterra, e na base Reino Unido-EUA de Diego Garcia, no Oceano Índico, e Starmer insistiu que a base de Akrotiri, em Chipre, não está a ser usada por bombardeiros norte-americanos.