“A vontade do mais forte sempre suplantou a lei”, disse Mamady Doumbouya num discurso, sublinhando que os soldados estavam a agir para restaurar a vontade do povo.

Não muito tempo depois, Doumbouya anunciou um cronograma de 36 meses para a transição para um regime civil na nação da África Ocidental rica em recursos na costa atlântica, ignorando a pressão da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (Ecowas), que queria um regresso mais rápido à democracia. As suas ações desencadearam protestos generalizados e críticas de grupos de oposição e da sociedade civil, muitos dos quais duvidaram da sua promessa de não se candidatar pessoalmente.

No domingo, 6,7 milhões de eleitores elegíveis na Guiné irão às urnas para a primeira eleição presidencial desde o golpe de 2021. Entre os nove candidatos estão o antigo ministro Abdoulaye Yéro Baldé da Frente Democrática da Guiné e o antigo apoiante da junta que se tornou crítico Faya Millimono do partido Bloco Liberal.

Mas graças a um controverso referendo realizado em Setembro, que levou à adopção de uma nova constituição que lhe permitiu concorrer e ao prolongamento dos mandatos presidenciais de cinco para sete anos, o favorito é Doumbouya.

A coligação da oposição Forças Vives de Guinée classificou a sua candidatura como uma traição. “O homem que se apresentou como o restaurador da democracia escolheu tornar-se o seu coveiro”, afirmou num comunicado no mês passado, depois de Doumbouya ter depositado oficialmente a sua intenção de concorrer ao Supremo Tribunal.

As convulsões políticas têm sido uma característica recorrente na África Ocidental, uma região que ganhou o apelido de “cinturão do golpe” após sete golpes de estado bem-sucedidos e várias tentativas malsucedidas desde 2020. Embora a Guiné tenha permanecido sob a égide da CEDEAO, outras juntas em Burkina Faso, Mali e Níger, irritadas com as sanções pós-golpe, separaram-se do bloco regional para formar a Aliança pró-Rússia dos Estados do Sahel (AES). Se se mantiver, as eleições guineenses serão as primeiras em qualquer um dos estados governados pela junta desde 2020.

Na Guiné, muitos acreditam que a vitória do general é uma conclusão precipitada, dada a sua consolidação do poder desde que ascendeu à presidência e se promoveu a general. Mesmo agora, a corrida presidencial é notável não para aqueles que estão nas urnas, mas para aqueles que não estão.

Os maiores partidos da oposição continuam suspensos e os seus líderes mais proeminentes foram detidos, impedidos de concorrer ou – tal como o antigo primeiro-ministro Cellou Dalein Diallo, da União das Forças Democráticas da Guiné, estão no exílio. Muitos dizem que um clima de medo permeia o país devido à repressão da junta contra os seus críticos, com vários dissidentes na prisão.

Por outro lado, Doumbouya perdoou o antigo ditador Moussa Dadis Camara, que foi condenado a 20 anos de prisão pelo seu papel numa das mais graves atrocidades contra os direitos humanos na Guiné: o massacre de 2009 e a violação em massa de manifestantes num estádio em Conacri. O perdão, concedido antes da audiência final, levou vários grupos de direitos humanos a escreverem uma carta aberta conjunta ao líder da junta, juntamente com as famílias das vítimas, instando-o a reconsiderar. Esse processo está agora no limbo.

Antes da votação, Doumbouya tem acumulado boa vontade. Este mês, a novíssima mina Simandou, que possui a maior reserva inexplorada de minério de ferro do mundo, foi inaugurada após quase três décadas de atrasos causados ​​pela instabilidade política e pela corrupção. O governo de Doumbouya está a promover o projecto como uma ponte para a prosperidade da Guiné e um sinal de desenvolvimento futuro, apesar das perdas em massa de empregos e das reclamações ambientais.

Os riscos eleitorais são elevados: nos próximos anos, o projecto multifacetado da mina de Simandou – que também inclui a construção de portos e de uma ferrovia – deverá transformar a economia da Guiné, onde metade da população vive com menos de 2 dólares por dia. Dadas as preocupações existenciais em torno da transparência, muitos estão à espera para ver o que o governo vencedor fará após as eleições.

“Nossa salvação reside em um retorno ao [proper] ordem constitucional”, disse Abdoulaye Koroma, candidato presidencial pelo partido Rally for Renaissance and Development.