Quão fortes são as forças militares da América Latina, face às ameaças dos EUA?

No fim de semana, os Estados Unidos realizaram um ataque militar em grande escala contraVenezuela e sequestrado Presidente Nicolás Maduro em grande escalada que enviou ondas de choque por toda a América Latina.

Na manhã de segunda-feira, o presidente dos EUA, Donald Trump, dobrou a aposta, ação ameaçadora contra os governos da Colômbia, de Cuba e do México, a menos que estes “atuem em conjunto”, alegando que está a combater o tráfico de drogas e a garantir os interesses dos EUA no Hemisfério Ocidental.

As observações reavivam tensões profundas sobre a interferência dos EUA na América Latina. Muitos dos governos visados ​​por Trump têm pouco apetite pelo envolvimento de Washington, mas as suas forças armadas não têm capacidade para manter os EUA à distância.

As capacidades militares da América Latina

Os EUA têm as forças armadas mais fortes do mundo e gastam mais nas suas forças armadas do que os orçamentos totais dos próximos 10 maiores gastadores militares combinados. Em 2025, o orçamento de defesa dos EUA foi de 895 mil milhões de dólares, cerca de 3,1% do seu produto interno bruto.

De acordo com o ranking Global Firepower de 2025, o Brasil tem as forças armadas mais poderosas da América Latina e está classificado em 11º lugar globalmente.

O México ocupa o 32º lugar globalmente, a Colômbia o 46º, a Venezuela o 50º e Cuba o 67º. Todos estes países estão significativamente abaixo dos militares dos EUA em todas as métricas, incluindo o número de pessoal activo, aeronaves militares, tanques de combate, meios navais e os seus orçamentos militares.

Numa guerra padrão envolvendo tanques, aviões e poder naval, os EUA mantêm uma superioridade esmagadora.

A única métrica notável que estes países têm sobre os EUA são as suas forças paramilitares, que operam ao lado das forças armadas regulares, recorrendo frequentemente à guerra assimétrica e a tácticas não convencionais contra estratégias militares convencionais.

Paramilitares em toda a América Latina

Vários países latino-americanos têm uma longa história de grupos armados paramilitares e irregulares que muitas vezes desempenharam um papel na segurança interna destes países. Estes grupos são normalmente armados, organizados e politicamente influentes, mas operam fora da cadeia de comando militar regular.

Cuba tem a terceira maior força paramilitar do mundo, composta por mais de 1,14 milhão de membros, conforme relatado pela Global Firepower. Estes grupos incluem milícias controladas pelo Estado e comités de defesa de bairros. A maior delas, a Milícia de Tropas Territoriais, serve como reserva civil destinada a auxiliar o exército regular contra ameaças externas ou durante crises internas.

Na Venezuela, membros de grupos civis armados pró-governo, conhecidos como “colectivos”, foram acusados ​​de impor o controlo político e de intimidar opositores. Embora não façam parte formalmente das forças armadas, são amplamente vistos como operando com a tolerância ou o apoio do Estado, especialmente durante os períodos de agitação sob Maduro.

Na Colômbia, grupos paramilitares de direita surgiram na década de 1980 para combater os rebeldes de esquerda. Embora tenham sido oficialmente desmobilizados em meados da década de 2000, muitos ressurgiram mais tarde como organizações criminosas ou neoparamilitares, permanecendo activos nas zonas rurais. Os primeiros grupos foram organizados com o envolvimento dos militares colombianos, seguindo a orientação dos conselheiros de contrainsurgência dos EUA durante a Guerra Fria.

No México, os cartéis de droga fortemente armados funcionam como forças paramilitares de facto. Grupos como os Zetas, originalmente formados por antigos soldados, possuem armas de nível militar e exercem controlo territorial, muitas vezes superando a polícia local e desafiando a autoridade do Estado. Em resposta, os militares mexicanos têm sido cada vez mais destacados para funções de aplicação da lei.

História da interferência dos EUA na América Latina

Ao longo dos últimos dois séculos, os EUA têm reiteradamente interferiu na América Latina.

No final do século XIX e início do século XX, as chamadas Guerras das Bananas viram as forças dos EUA desdobradas em toda a América Central para proteger os interesses corporativos.

Em 1934, o presidente Franklin D Roosevelt introduziu a “Política de Boa Vizinhança”, prometendo a não intervenção.

No entanto, durante a Guerra Fria, os EUA financiaram operações para derrubar governos eleitos, muitas vezes coordenadas pela CIA, fundada em 1947.

O Panamá é o único país latino-americano que os EUA invadiram formalmente, o que ocorreu em 1989 no governo do presidente George HW Bush. A “Operação Justa Causa” visava aparentemente destituir o Presidente Manuel Noriega, que mais tarde foi condenado por tráfico de droga e outros crimes.