Rui Duarte, treinador, 47 anos
Tudo por um adolescente que não esteve em um torneio internacional de seleções ou em jogos de primeira divisão e que não joga pelo Athletic MG desde abril. A explicação, nos dizem, é simples: ele estava reservado para a Itália, não podendo correr riscos de lesão ou qualquer outra situação.
«É um miúdo com história incrível, chega ao Athletic na mesma altura que eu [verão de 2025]vai para o sub-17 e rapidamente se percebeu que ele tinha maturidade acima dos outros. Conversamos com a coordenação da formação e decidimos colocá-lo no sub-20… no segundo jogo ele já era capitão», começa por explicar Rui Duarte, técnico português de 47 anos, que lançou o zagueiro no Athletic: «Mesmo no sub-20 ficou evidente que ele era o melhor de todos, fisicamente muito forte, quase 1,90 metro, rápido nos duelos, jogador de equipe principal. Começamos a puxá-lo para treinar conosco e depois é o trabalho dele, com alguma sorte também, pois tínhamos zagueiros lesionados e suspensos. Deu boas respostas diante de times difíceis, em Coritiba, jogando contra, diante de 40 mil pessoas.»
Sem se deter, Rui Duarte elogia «o jogo aéreo, os duelos no chão», garantindo que o central «é muito forte nisso» e «muito maduro, com personalidade». «E sabe ouvir, sabe aprender, tem muita fome de aprender», acrescenta.
No Benfica «há aspectos táticos em que vai ter que melhorar muito», apesar de ser jogador na formação em linha de 3, sendo central da esquerda ou do meio, e com Rui Duarte numa linha de 4, como central da esquerda: «Mas há aspectos diferentes entre Europa e campeonato brasileiro, em que o jogo é mais lento, mais de um contra um, de duelos.» Ponto importante: «É forte nas bolas paradas, ofensivas e defensivas.»
E reúne, garante o homem que o lançou, condições para ficar no elenco de Marco Silva: “Para ele seria bom, não tenho dúvidas de que vai dar trabalho e lutar pelo lugar, é muito focado para ter o espaço dele. O Benfica terá um projeto para ele, no futuro será grande ativo e mais-valia desportiva, é deixá-lo crescer com calma nos espaços da equipa A e B para desenvolver qualidades.»
Rui Duarte revela que muitos observadores de times internacionais perguntavam pelo jogador — «Então e o Índio?» — e explica: “Ele não fez uma temporada completa, nem um torneio de seleções, mas se o vissem jogar não diriam que ele tinha 17 anos. Não é um menino, é um homem feito.»
Além disso, acrescenta, «é um miúdo espetacular, com família humilde», e perfeitamente enquadrado na filosofia do Athletic MG: «Faz parte do projeto destacar jogadores para a equipa principal e vendê-los.»
Rui Duarte, refira-se ainda, está atualmente em Portugal: «Recebi algumas abordagens, em Portugal e de fora, não tenho preferências, aguardo o telefone tocar.»
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