As forças russas atacaram o porto de Odesa, no sul da Ucrânia, no Mar Negro, danificando instalações portuárias e um navio, disse o governador da região.

O ataque na noite de segunda-feira seguiu-se a outro no fim de semana, quando Moscou realizou uma barragem sustentada de ataques de drones e mísseis na área mais ampla em torno de Odesa, que abriga portos cruciais para o comércio exterior e as importações de combustível da Ucrânia. Eles seguiram as ameaças russas de isolar “a Ucrânia do mar”.

A escalada do ataque da Rússia a Odesa, a maior cidade portuária da Ucrânia, tem-se desenrolado à medida que Washington avança esforços diplomáticos para pôr fim à guerra. Autoridades ucranianas encontraram-se com membros de uma delegação dos EUA na sexta-feira na Flórida, enquanto enviados dos EUA mantiveram conversações com representantes russos no sábado.

“A situação na região de Odesa é difícil devido aos ataques russos à infraestrutura e logística portuária”, disse o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, a repórteres em Kiev, na segunda-feira. “A Rússia está mais uma vez a tentar restringir o acesso da Ucrânia ao mar e bloquear as nossas regiões costeiras.”

O que aconteceu no último ataque russo a Odesa?

Na terça-feira, o chefe da Administração Militar Regional de Odesa, Oleh Kiper, disse que os ataques russos durante a noite danificaram um navio de carga civil e um armazém num distrito de Odesa, enquanto o telhado de um edifício residencial de dois andares pegou fogo.

Enquanto isso, os ataques de sábado no porto de Pivdennyi, perto de Odesa, danificaram reservatórios de armazenamento, disse o vice-primeiro-ministro ucraniano, Oleksii Kuleba. Estas aconteceram apenas um dia depois de um ataque com mísseis balísticos, também em Pivdennyi, ter matado oito pessoas e ferido pelo menos 30.

Estes são apenas os últimos ataques numa escalada de hostilidades na área nas últimas semanas.

Na semana passada, a Rússia lançou um dos maiores ataques aéreos da guerra na região do Mar Negro, danificando infra-estruturas energéticas e causando um corte de energia em Odesa, deixando centenas de milhares de residentes sem electricidade durante vários dias.

O Ministério da Defesa da Rússia não comentou imediatamente os ataques, mas o Kremlin já descreveu a infra-estrutura económica da Ucrânia como um “objectivo militar legítimo” durante a guerra de quase quatro anos.

No aplicativo de mensagens Telegram, Kuleba disse na sexta-feira que as forças russas tinham como alvo a infraestrutura de energia e uma ponte sobre o rio Dniester, perto da vila de Mayaky, a sudoeste de Pivdennyi, que foi atingida cinco vezes em 24 horas.

Essa ponte liga partes da região separadas por vias navegáveis ​​e serve como principal rota no sentido oeste para as passagens de fronteira com a Moldávia. Atualmente está fora de operação. Kuleba disse que a rota normalmente transporta cerca de 40% do abastecimento de combustível da Ucrânia.

Porque é que a Rússia está a visar Odesa?

“O foco da guerra pode ter mudado para Odesa”, disse Kuleba, alertando que os ataques “loucos” poderão intensificar-se à medida que a Rússia tenta enfraquecer a economia da Ucrânia.

O presidente russo, Vladimir Putin, disse anteriormente que Moscou quer restringir o acesso da Ucrânia ao Mar Negro em retaliação aos recentes ataques de drones de Kiev contra a evasão de sanções da Rússia “frota das sombras”de navios que transportam uma variedade de mercadorias.

A Ucrânia disse que esses navios são usados ​​para exportar ilegalmente petróleo sancionado, o que proporciona à Rússia a sua principal fonte de receitas para financiar a invasão em grande escala do seu vizinho.

Qual a importância do porto de Odesa para a Ucrânia?

O porto de Odesa é há muito tempo fundamental para a economia da Ucrânia. Chamada de “pérola à beira-mar”, Odesa é a terceira cidade mais populosa da Ucrânia, depois de Kiev e Kharkiv.

Os portos do Mar Negro – incluindo Odesa e dois outros próximos, Pivdennyi e Chornomorsk – e Mykolaiv, a leste, movimentavam mais de 70% das exportações da Ucrânia antes da guerra.

Mas o papel de Odesa como centro comercial cresceu nos últimos anos, à medida que os portos das regiões de Zaporizhia, Kherson e Mykolaiv foram ocupados pela Rússia.

Desde o início da guerra, em Fevereiro de 2022, a Ucrânia continuou a figurar entre os cinco maiores exportadores mundiais de trigo e milho – em grande parte através de Odesa.

Ao atacar as instalações marítimas de Odesa com mísseis e drones, disseram as autoridades ucranianas, Putin pretende destruir o comércio e a infra-estrutura empresarial ucraniana.

Zelenskyy, que já acusou a Rússia de “semear o caos” sobre o povo de Odesa, disse: “Todos devem ver que, sem pressão sobre a Rússia, não têm intenção de pôr fim genuinamente à sua agressão”.

O que significaria para a Ucrânia se Odesa fosse destruída?

Se o porto de Odesa fosse gravemente danificado, o impacto económico para a Ucrânia seria grave. A cidade e as áreas circundantes sofreriam grandes perdas de empregos nas indústrias de transporte e logística, comprimindo seriamente os rendimentos locais. Entretanto, as empresas dependentes dos portos fraquejariam e o investimento diminuiria.

A nível nacional, a capacidade de exportação da Ucrânia seria duramente atingida. Sendo uma importante porta de entrada para cereais e outras mercadorias, as perturbações aumentariam os custos de transporte, atrasariam os embarques e reduziriam os volumes de exportação, sufocando as receitas em moeda estrangeira e aumentando a pressão sobre a hryvnia, a moeda da Ucrânia.

Noutros lugares, os agricultores sofreriam com os preços mais baixos dos seus produtos, bem como com estrangulamentos de armazenamento, com repercussões nas economias rurais. O governo também perderia receitas aduaneiras, ao mesmo tempo que os custos de reconstrução aumentariam, enfraquecendo a resiliência económica global do país.

Que outros actos de guerra marítima envolveram a Ucrânia e a Rússia durante a guerra?

Nos últimos seis meses, a guerra marítima entre a Ucrânia e a Rússia intensificou-se. Ambos os lados têm como alvo ativos navais e comerciais em todo o Mar Negro e além.

As forças ucranianas têm utilizado cada vez mais drones submarinos e embarcações de superfície não tripuladas para atacar navios ligados à frota paralela da Rússia.

Vários navios-tanque da frota paralela, incluindo o Kairos e o Virat, foram atingido por drones navais ucranianos no Mar Negro perto das águas turcas no final de Novembro.

Kiev expandiu o seu alcance noutros lugares, alegando ataques de drones no Mediterrâneo, em 19 de dezembro, ao Qendil, um navio-tanque ligado à Rússia, marcando uma expansão nas operações marítimas de Kiev.

Ao mesmo tempo, as forças russas intensificaram os ataques a alvos comerciais, incluindo um navio de bandeira turca que transportava camiões e outras cargas perto de Odesa, com ataques de drones em 13 de Dezembro.

Estas acções reflectem uma mudança em direcção à chamada “guerra naval assimétrica”, na qual os drones e os sistemas improvisados ​​desempenham um papel crescente na perturbação das redes de apoio económico e militar de cada lado no mar, disseram os especialistas.