Mas a corrida está a ser considerada uma derrota não apenas para Malinowski, mas também para a influente organização pró-Israel que se opôs a ele: o Comité Americano-Israelense de Assuntos Públicos (AIPAC).
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Nos últimos anos, Malinowski, um antigo membro do Congresso, fez apenas críticas moderadas ao apoio incondicional de Washington a Israel, sugerindo que poderiam ser impostas condições à ajuda dos EUA.
Isso, no entanto, foi suficiente para desencadear um ataque de anúncios de ataques direcionados do United Democracy Project (UDP), um super PAC ligado ao AIPAC.
Os críticos dizem que a campanha contra Malinowski é um sinal da estratégia de tolerância zero da AIPAC em relação a qualquer crítica a Israel, apesar do risco de reação negativa por parte de um eleitorado democrata cada vez mais cauteloso relativamente às ações de Israel.
Neste caso, os gastos do UDP pareciam ajudar Mejia, o candidato mais crítico na corrida política entre os EUA e Israel.
A concessão de Malinowski na terça-feira ocorre cinco dias depois das primárias democratas de 5 de fevereiro, quando as autoridades terminam de contabilizar os votos pendentes.
Na terça-feira, Mejia, ex-funcionário da campanha do senador progressista Bernie Sanders, liderava por cerca de 900 votos.
Tahesha Way, ex-vice-governador de Nova Jersey, ficou em um distante terceiro lugar, apesar de ter sido abraçado pela mídia conservadora israelense na reta final da disputa.
Também Malinowski já tinha desfrutado anteriormente do apoio da AIPAC e descreve-se como “pró-Israel”. Anteriormente, ele atuou como membro do congresso representando um distrito diferente de Nova Jersey de 2019 a 2023.
Em seu declaração admitindo a derrota, Malinowski aplaudiu Mejia, dizendo que ela merece “elogios e crédito inequívocos por conduzir uma campanha positiva e por inspirar tantos eleitores no dia das eleições”.
Mas mesmo assim reconheceu o papel que a AIPAC desempenhou nos resultados.
“O resultado desta corrida não pode ser compreendido sem ter em conta também a enorme inundação de dinheiro obscuro que a AIPAC gastou em anúncios desonestos durante as últimas três semanas”, escreveu Malinowski.
“A ameaça que o dinheiro obscuro ilimitado representa para a nossa democracia é muito mais significativa do que as opiniões de um único membro do Congresso sobre a política para o Médio Oriente.”
Com a vitória de Mejia, muitos observadores consideram que a mais recente abordagem da AIPAC saiu pela culatra.
Malinowski há muito que apoia o financiamento dos EUA a Israel. Mas ele sugeriu que Washington não deveria fornecer um “cheque em branco” ao governo do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu.
Mejia, pelo contrário, foi o único candidato na corrida a referir-se à guerra de Israel em Gaza como um genocídio.
Ela enfrentará dois republicanos em uma eleição especial em abril, competindo por um distrito que teve forte influência democrata na votação de 2024.
Embora o ramo progressista do Partido Democrata tenha criticado durante muito tempo as tácticas da AIPAC, a campanha contra Malinowski trouxe críticas daquele que é considerado o seu flanco mais moderado.
Os anúncios comprados pela UDP não faziam referência específica ao apoio de Malinowski a Israel.
Em vez disso, atacaram o antigo membro do Congresso por questões internas, incluindo uma votação em 2019 a favor do financiamento para a Imigração e Fiscalização Aduaneira (ICE).
O deputado Brad Schneider, líder da bancada centrista New Democrat Coalition, disse à publicação Politico que a estratégia da AIPAC “levantou sobrancelhas”.
Ele questionou o grupo por “gastar contra um candidato que teria sido um Novo Democrata e, em vez disso, eleger um candidato de extrema esquerda”.
“Qual é, pessoal, não era isso que esperávamos aqui”, disse Schneider, que também conta com o apoio do AIPAC.
Mark Pocan, um congressista democrata e crítico de longa data da AIPAC, chamou entretanto a estratégia de um “fracasso monumental”.
Ele disse que os gastos mostram que os eleitores democratas estão a tornar-se cada vez mais avessos não apenas à AIPAC, mas também aos grupos associados a ela, como o UDP, à medida que a indignação com o genocídio de Israel em Gaza continua a crescer.
“O dinheiro deles é tão tóxico que as próprias pessoas que eles estão tentando ajudar agora ficam prejudicadas por seu envolvimento, não importa quão bem disfarçado”, disse Pocan. escreveu nas redes sociais.
Por sua vez, a AIPAC enviou uma carta aos apoiantes na semana passada, minimizando a situação. Observou que, como Mejia está concorrendo a uma eleição especial, mesmo que ganhe em Abril, o seu mandato só durará até Janeiro do próximo ano. Ela enfrentará outra primária democrata em junho, antes das eleições gerais.
Ele prometeu se envolver nessa corrida também.
“Embora este não seja o resultado que esperávamos, a sua vitória potencial era uma possibilidade antecipada”, disse a AIPAC no seu e-mail.
“Nosso foco final para esta corrida continua sendo as primárias de junho, que provavelmente determinarão quem representa este distrito para o mandato completo, começando em janeiro de 2027.”
Ali Harb contribuiu com reportagens.
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