‘Ou você luta ou morre’: Quenianos enganados para se juntarem à guerra Rússia-Ucrânia

Kimende, Quênia – Várias semanas depois de Dancan Chege ter deixado a sua casa na cidade de Kimende, no condado de Kiambu, no Quénia, rumo à Rússia, tendo-lhe sido prometido um emprego como motorista de camião, encontrou-se na linha da frente da guerra na Ucrânia.

Sem experiência de combate, não era algo para o qual ele se inscreveu. Mas o treinador que preparava Chege e outros combatentes disse-lhe: “Estes são os militares russos e, uma vez dentro, ou lutamos ou morremos”, disse ele.

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Na semana passada, o Serviço Nacional de Inteligência (NIS) do Quénia divulgou um relatório que afirma que mais de 1.000 quenianos foram recrutados “para lutar na guerra Rússia-Ucrânia”, estando 89 actualmente na linha da frente, 39 hospitalizados e 28 desaparecidos em combate.

Chege, de 30 anos, pai de um filho, é um dos poucos que escapou por pouco, mas dezenas de famílias exigem que o governo tome medidas para garantir o regresso seguro dos seus entes queridos a casa.

Muitos dos repatriados e familiares daqueles que ainda estão no estrangeiro dizem que foram atraídos ou enganados para se juntarem à guerra ao lado da Rússia.

Chege, que trabalhava como motorista de camião, entregando legumes frescos da sua cidade para a cidade costeira de Mombaça, foi recrutado de forma fraudulenta no ano passado, depois de ter perdido o emprego e decidido procurar outras oportunidades.

Ele pediu conselhos a um amigo que trabalhava como motorista no Golfo. “Ele me conectou com um agente em Nairóbi que o levou para lá”, contou Chege, sentado em sua sala de estar em Kimende. “Depois que conversamos, ela [the agent] me disse que os empregos em Dubai, onde eu queria trabalhar como motorista, demorariam muito e que ela entraria em contato comigo quando tivesse uma boa oferta.”

Duas semanas depois, a agente ligou de volta, dizendo que tinha uma boa oferta para ele trabalhar na Rússia como motorista de caminhão, entregando suprimentos em quartéis militares.

Ele aceitou e, três dias depois, em outubro, Chege já tinha visto e passagem aérea. “Um agente russo perguntou-me se eu estava pronto para viajar… Ele telefonou-me às 6h e às 11h eu já tinha um bilhete de avião para as 3h da manhã seguinte”, disse ele.

A família de Chege levou-o ao aeroporto, de onde partiu num voo de ligação via Istambul, Turquia, antes de aterrar em Moscovo, capital russa.

Na Rússia, ele foi enviado para uma semana de treinamento em balística antes de ser transferido para uma base russa na Ucrânia, onde afirma ter recebido um uniforme de combate completo e suas roupas civis foram queimadas.

“No caminho, alguns chineses e russos perguntaram-me através de um tradutor porque é que eu estava ali, e eu insisti que iria conduzir os camiões militares. Eles ficaram surpresos, mas disseram-me que estavam lá especificamente para ‘lutar e matar os ucranianos'”, contou Chege.

“Quando perguntei a alguns ugandeses e quenianos que conheci mais tarde, e vendo que formação estávamos a receber, percebemos que tínhamos sido enganados e que íamos para a frente de guerra.”

‘Eu vi milhares de cadáveres’

Nos últimos meses, surgiram relatos de África do Sulno Zimbabué e noutros locais de África sobre jovens recrutados de forma fraudulenta para trabalhar no estrangeiro, apenas para acabarem na linha da frente da guerra entre a Rússia e a Ucrânia.

Em suma, os nacionais de 36 países africanos são conhecidos por estarem lutando pela Rússia na guerra de quatro anos, disse o ministro das Relações Exteriores da Ucrânia em novembro.

Na base para onde foi enviado, na Ucrânia, Chege passou por um treinamento de um mês e foi enviado para o que chamou de “zona amarela” antes de finalmente ir para a “zona vermelha”.

“Nosso treinador nos disse que ia ficar difícil. Ele nos preparou para o pior e nos disse que deveríamos ser corajosos o suficiente para ver cadáveres.”

Pouco depois, Chege testemunhou isso em primeira mão. “Vi milhares de cadáveres empilhados em algo parecido com uma parede.” Foi quando ele percebeu que precisava encontrar uma saída.

“Tentei ligar para o meu agente e fui até o comandante, pedindo para sair”, disse ele, mas foi informado que esteve nisso até o fim.

Após uma semana de luta, Chege pensou que não sobreviveria. Ele ligou para sua esposa e disse que se ele ficasse off-line, sua família saberia que ele havia morrido.

“Três dos meus amigos de nós seis foram mortos por um drone”, lamentou.

Sem outras opções, Chege decidiu fingir um colapso mental.

“Resolvi disparar minha arma de fogo a esmo na mata e, depois de gastos todos os 12 cartuchos, fingi estar louco, recolhendo cartuchos do chão e comendo enquanto conversava sozinho, sem me incomodar com meus dois amigos que correram para me ver.”

Os outros soldados receberam ordem de levá-lo de volta à base, o que foi “um alívio”, disse ele, pois temia que o matassem ali mesmo.

Posteriormente, foi levado a um hospital militar para tratamento de saúde mental, onde, com a ajuda de um soldado russo que era paciente, teve acesso a um telefone para entrar em contato com sua família. Ele pediu-lhes que enviassem fotos falsas de acidentes de carro do telefone de sua mãe, explicando que sua esposa e três filhos haviam morrido e que ele era necessário de volta ao Quênia.

“Isso fez com que o médico me desse permissão para ir ao comandante”, disse ele, “e foi assim que fui à embaixada do Quénia e voei de volta para casa”.

Lutando ‘ombro a ombro’

Chege regressou ao Quénia no mês passado, numa altura em que surgiam mais relatos de africanos presos ou mortos nas linhas da frente da guerra na Ucrânia.

Em 10 de Fevereiro, o Primeiro Secretário de Gabinete (PCS) do Quénia, Musalia Mudavadi, anunciou que o governo tinha repatriado mais de duas dúzias de quenianos da zona de guerra e que a utilização dos seus cidadãos em combate por Moscovo era inaceitável.

“Facilitamos o regresso de 27 quenianos para casa, longe da linha da frente e do que eles pensavam serem empregos diferentes, mas acabaram por ser atraídos para a batalha”, disse ele.

O PCS também disse que colocaria a questão do recrutamento fraudulento de civis quenianos para a guerra na agenda de uma reunião planeada na Rússia.

“Temos visto perdas de vidas e estou a planear fazer uma visita a Moscovo para que possamos enfatizar que isto é algo que precisa de ser detido”, disse ele num comunicado à comunicação social.

No seu relatório da semana passada, o NIS afirmou que, para facilitar a viagem dos quenianos às linhas da frente, as agências de recrutamento conspiraram com funcionários desonestos do aeroporto e funcionários da imigração do país, bem como com funcionários da embaixada russa em Nairobi e da embaixada queniana em Moscovo.

A embaixada russa no Quénia negou qualquer irregularidade, chamando as alegações de “campanha de propaganda perigosa e enganosa”.

“A embaixada refuta tais alegações nos termos mais fortes possíveis”, afirmou em comunicado no Xacrescentando que o governo russo “nunca se envolveu no recrutamento ilegal de cidadãos quenianos para as Forças Armadas”.

No entanto, acrescentou que Moscovo não impede os cidadãos de países estrangeiros de “se alistar voluntariamente nas forças armadas” e de lutar “ombro a ombro” com militares russos.

‘Recrutamento enganoso’

Andrew Franklin, analista de segurança baseado em Nairobi e antigo fuzileiro naval dos Estados Unidos, diz que os militares russos têm recrutado todo o tipo de pessoas para o seu exército, incluindo das próprias prisões e campos de trabalhos forçados do país.

“O que os militares russos procuram são corpos, apenas corpos para preencher lacunas nas fileiras e manter a guerra em curso”, disse ele, explicando que a Ucrânia não tem o poder militar para derrotar os russos, pelo que alargar a guerra terrestre funciona a favor de Moscovo.

De acordo com Franklin, África tem uma enorme população jovem, o que é um argumento de venda para tais esforços de recrutamento, especialmente na África anglófona. O nível de educação na África Oriental e a capacidade das pessoas para operar na língua inglesa são úteis para emitir ordens no campo de batalha, disse ele.

Grupos de direitos humanos condenaram o recrutamento fraudulento de civis para a guerra da Rússia.

“O recrutamento fraudulento de jovens quenianos para conflitos estrangeiros é uma grave violação dos seus direitos e dignidade”, afirmou Irungu Houghton, diretor executivo da Amnistia Internacional no Quénia.

“É profundamente preocupante que os agentes de recrutamento tenham operado abertamente dentro das nossas fronteiras, sem consequências legais até à data. Encorajamos os jovens quenianos a pesquisar minuciosamente as oportunidades no estrangeiro e a permanecer vigilantes contra o recrutamento fraudulento”, disse ele.

‘Meu filho se foi’

Um dia depois que o NIS divulgou seu relatório, dezenas de famílias protestaram em Nairobi, exigindo que o governo tome medidas contra a rede de funcionários e sindicatos que enganam os habitantes locais para que se juntem à guerra.

Muitos ainda aguardam notícias sobre o paradeiro de seus entes queridos e quando poderão retornar. Enquanto isso, outras famílias lamentam a morte de seus filhos e irmãos.

Na propriedade de Kamulu, em Nairobi, Bibiana Wangari e a sua família estão a recuperar da perda do seu filho, que foi fraudulentamente recrutado para o exército russo com a promessa de um emprego como operador de fábrica.

Charles Waithaka, assim como Chege, acabou entrando na luta na Ucrânia, onde foi morto.

A sua mãe recorda os seus últimos momentos no Quénia antes de ele partir.

Enquanto fazia as malas, ela disse a ele para ter cuidado para não transportar inadvertidamente coisas como drogas para outra pessoa, algo que ela agora gostaria que ele tivesse feito.

“Eu gostaria que ele tivesse drogas em suas malas porque ele seria detido no aeroporto e encarcerado aqui localmente. Eu o veria preso aqui, mas vivo”, disse Wangari entre soluços.

Depois da partida de Waithaka, Wangari ouviu numa estação de rádio local que jovens quenianos estavam a ser atraídos por agentes desonestos para viajarem em busca de empregos bem remunerados no Golfo e, ao chegarem lá, foram levados de avião para Moscovo.

“Isso chamou minha atenção porque Charles me disse que eles pousaram e passaram a noite em Sharjah, antes de voarem para Moscou”, disse ela.

Wangari perdeu comunicação com Waithaka depois disso. Mais tarde, no final de janeiro, ela foi informada pelo amigo do filho que ele havia sido morto.

“O amigo dele me disse que ele havia sido morto [on December 27] ao lado de cinco membros de sua tropa depois que ele pisou em uma mina terrestre, com apenas um sobrevivendo depois de perder a mão”, disse ela.

A família realizou uma cerimônia de enterro sem o corpo de Waithaka em sua aldeia de Mukurweini, no condado de Nyeri, em 6 de fevereiro.

“Meu filho se foi e nunca mais o verei”, disse Wangari. Mas o seu desejo agora é que o governo “feche as fronteiras e tente trazer de volta os poucos [Kenyans] que sobraram… em qualquer condição em que se encontrem.”

Chege, agora em casa com a sua família em Kimende, diz conhecer muitos outros quenianos que morreram no campo de batalha, lamentando que os seus corpos não possam ser recuperados.

Para fugitivos como ele – muitos dos quais ainda precisam de emprego – ele diz que espera que o governo encontre formas de colocar as suas novas competências em prática localmente.

“Estamos bem treinados. Posso manusear bombas, bazucas e todos os tipos de armas”, disse ele. “O governo deveria considerar recrutar-nos, pelo menos até mesmo para o serviço policial.”