No início de Janeiro, a Agência das Nações Unidas para os Refugiados Palestinianos (UNRWA) anunciou uma série de duras medidas de austeridade, incluindo um corte de 20% nos salários dos funcionários locais em Gaza, redução do horário de trabalho e a rescisão de contratos para funcionários baseados fora de Gaza que tinham sido anteriormente colocados em “licença excepcional”.
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De acordo com uma carta enviada ao pessoal afectado pelo Comissário-Geral da UNRWA, Philippe Lazzarini, a agência disse que foi forçada a tomar medidas devido a um grave défice financeiro no seu orçamento de 2026 de cerca de 220 milhões de dólares.
O défice ameaça a capacidade da agência de cumprir as principais obrigações operacionais, incluindo os salários do pessoal e a continuação de programas humanitários essenciais.
Shaaban, 52 anos, que está actualmente deslocada no Egipto com o seu marido ferido, começou a trabalhar com a agência da ONU em 2007 como professora numa das escolas da agência em Jabalia, no norte de Gaza.
Tal como a maioria dos residentes de Gaza, ela sofreu um preço elevado durante a guerra genocida de Israel.
Ela foi deslocada com a sua família de Jabalia para Nuseirat, no centro de Gaza, onde se refugiaram na casa do seu irmão. Em dezembro de 2023, foram atingidos por um ataque aéreo direto israelense que matou 15 pessoas e feriu dezenas.
Entre as vítimas estavam a filha de Maryam, de 22 anos, seu irmão e toda a sua família.
As campanhas israelitas sustentadas para dizimar e denegrir a agência atingiram níveis sem precedentes.
Israel acusou repetidamente a agência de ser tolerante ou cúmplice com grupos armados palestinos, sem fornecer provas verificáveis. Estas são alegações que a UNRWA negou veementemente, sublinhando que toma medidas disciplinares contra qualquer funcionário que esteja comprovadamente envolvido em irregularidades.
Em 2025, o Knesset israelita aprovou legislação que proíbe efectivamente as operações da agência em áreas que considera parte da “soberania israelita”, incluindo Jerusalém Oriental ocupada, alegando que a agência representa uma ameaça à segurança.
A agência rejeitou a lei como ilegal e disse que a coloca em confronto direto com as autoridades israelenses.
Até este mês, a agência da ONU registou mortes em ataques israelitas de mais de 380 membros do seu pessoal em Gaza desde Outubro de 2023.
No início deste mês, Israel enviou escavadoras, destruindo parcialmente a sede da UNRWA em Jerusalém Oriental. Legisladores israelenses e membros do governo de extrema direita também estiveram presentes, segundo Lazzarini, que disse que o ataque ocorreu “na sequência de outras medidas tomadas pelas autoridades israelenses para apagar a identidade de Refugiado Palestino”.
Como agência da ONU, goza de estatuto jurídico internacional. O secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, alertou o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu no início de janeiro que poderia levar Israel ao Tribunal Internacional de Justiça (CIJ) se este não revogasse leis que visam a UNRWAe devolver seus bens e propriedades apreendidos.
A própria Maryam sofreu ferimentos leves no ataque israelense, enquanto cinco de seus filhos também sofreram ferimentos. Seu marido ficou gravemente ferido no pescoço.
Em Abril de 2024, ela deixou Gaza como acompanhante médica do seu cônjuge, que foi encaminhado para tratamento num hospital egípcio. Ela foi forçada a deixar para trás o resto dos seus filhos em Gaza, incluindo os que ficaram feridos.
“Parece que sair para tratamento e escapar da morte se tornou um crime pelo qual estamos sendo punidos”, disse Maryam à Al Jazeera por telefone, com a voz embargada de lágrimas.
“Não foi suficiente eu ter passado todo esse tempo sofrendo pelos meus filhos feridos, estando longe deles e constantemente preocupada com eles enquanto acompanhava meu marido no tratamento? Eles aumentaram nossas feridas ao nos demitirem de nossos empregos. Por que lei isso acontece?”
Para Maryam e muitos outros que foram deslocados para fora de Gaza durante a guerra, o golpe foi especialmente severo, uma vez que se seguiu a uma decisão de Fevereiro de 2025 de os colocar em “licença excepcional”, apesar de muitos deles continuarem a ensinar remotamente.
“Todos os meus filhos estão feridos e têm placas de metal nos membros. Eles sofreram imensamente depois que meu salário parou”, disse a mãe de oito filhos.
Nas últimas duas semanas, a crise estendeu-se aos funcionários que permanecem na Faixa, depois de a agência ter decidido cortar os seus salários em 20 por cento, uma medida que aprofundou ainda mais o seu sofrimento humanitário no meio das condições catastróficas de Gaza.
O défice financeiro surge no meio de um declínio nas doações internacionais, que há muito constituíam a espinha dorsal do orçamento da UNRWA, especialmente depois de vários estados doadores terem congelado as suas contribuições na sequência de alegações israelitas contra alguns dos seus funcionários.
A UNRWA presta serviços essenciais a milhões de refugiados palestinianos, que constituem cerca de 70 por cento da população de Gaza, incluindo educação, cuidados de saúde e assistência social, desempenhando um papel central na manutenção de um nível mínimo de estabilidade no meio das repetidas guerras israelitas e das restrições às travessias.
Tem havido raiva e protestos generalizados entre o pessoal da UNRWA em Gaza, tanto dentro como fora da Faixa, que argumenta que as medidas visam desproporcionalmente Gaza em comparação com as outras cinco áreas de operação da agência: a Cisjordânia ocupada, Jerusalém, Jordânia, Líbano e Síria.
Mustafa al-Ghoul, chefe do sindicato do pessoal da UNRWA em Gaza e dentista que trabalha com a agência há 29 anos, questionou por que Gaza – a área mais devastada e aflita – foi escolhida como o primeiro sacrifício.
“Todas as medidas começaram em Gaza, como se Gaza já não estivesse dominada pela morte, destruição e fome”, disse ele à Al Jazeera, em frente à sua sede parcialmente destruída na Cidade de Gaza.
Sobre alguns dos 600 funcionários palestinos demitidos que estavam fora de Gaza, o corte de seus salários e poupanças sem aviso prévio, al-Ghoul disse: “Alguns estão doentes. Alguns têm câncer. Alguns estavam em licença oficial. Alguns perderam suas famílias inteiras. Alguns partiram para tratar de um neto e depois são punidos com demissão e privação de seus direitos”.
“Gaza precisa de alguém que cure as suas feridas. Gaza está morrendo. Vemos tendas, morte e destruição por toda parte. Gaza precisa de compaixão, não de demissões e do esgotamento de suas linhas de vida”, apelou al-Ghoul à liderança da UNRWA.
Os alertas da União sobre as consequências dos cortes da UNRWA já são visíveis nas cicatrizes da vida quotidiana dos palestinianos deslocados em Gaza, especialmente na educação, nos cuidados de saúde e na segurança alimentar.
Este declínio reflecte-se no testemunho de Jihan al-Harazin, 28 anos, mãe de três filhos, deslocada na Cidade de Gaza, cuja família dependia quase inteiramente dos serviços da agência.
“A UNRWA foi a espinha dorsal da nossa sobrevivência, na saúde, na educação e na alimentação. Forneceu tudo”, disse ela à Al Jazeera.
Essa realidade, no entanto, mudou dramaticamente desde o início da guerra.
“Agora, não há nada”, disse Jihan, referindo-se à ajuda alimentar que a UNRWA não consegue distribuir há meses.
Desde Outubro de 2023, todas as agências humanitárias, especialmente a agência da ONU, têm enfrentado obstáculos persistentes na entrega de ajuda a Gaza.
Em diversas ocasiões, Lazzarini acusou Israel de utilizar a ajuda humanitária como ferramenta política. Ele disse que Israel está a usar a ajuda a Gaza “como uma arma” para aprofundar o sofrimento civil.
Amjad Shawa, diretor da Rede de ONG palestinianas (PNGO) em Gaza, disse à Al Jazeera que a UNRWA representa “a espinha dorsal do trabalho humanitário no território palestiniano”, sublinhando que o seu papel se estende além dos serviços até ao núcleo político da questão dos refugiados como um dos últimos pilares da estabilidade humanitária e social em Gaza.
“A UNRWA carrega uma causa central para o nosso povo, a própria causa dos refugiados. Foi estabelecida por uma resolução da Assembleia Geral da ONU e funciona há décadas”, disse ele.
Al-Shawa disse que a agência enfrenta “contínua incitação israelense”, juntamente com as proibições israelenses às suas operações no território palestino ocupado, especialmente em Gaza, e a obstrução da ajuda humanitária.
Ele alertou que o enfraquecimento da UNRWA serve a agenda de Israel para apagar o direito de retorno e compensação dos palestinos. Esse tem sido um objectivo fundamental dos sucessivos governos israelitas.
Associando os cortes da agência a uma campanha mais ampla contra o trabalho humanitário em Gaza, al-Shawa observou que Israel tem enfrentado condenação global depois de entrar em vigor a proibição de dezenas de organizações de ajuda internacional que trabalham para fornecer assistência vital aos palestinos na Faixa de Gaza devastada pela guerra.
“Há uma guerra travada contra o trabalho humanitário, incluindo a UNRWA, e estamos a pagar o preço do nosso compromisso com o direito humanitário internacional, uma lei que a ocupação israelita se recusa a defender.”
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