Oficiais dos EUA detêm menino de 5 anos enquanto as operações de imigração em Minnesota continuam

Um funcionário da escola diz que a criança, Liam Conejo Ramos, foi “essencialmente” usada “como isca para prender seu pai, que está buscando asilo nos EUA.

Oficiais do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) detiveram um menino de cinco anos que voltava da pré-escola em Minnesota, após supostamente usá-lo “como isca” para prender seu pai, que tem um caso de asilo pendente.

Agentes federais retiraram a criança, Liam Conejo Ramos, de um carro em movimento enquanto ela estava na garagem da família na tarde de terça-feira, disse a superintendente das Escolas Públicas de Columbia Heights, Zena Stenvik, durante uma entrevista coletiva na quarta-feira.

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Os policiais então disseram à criança para bater na porta de sua casa para ver se havia outras pessoas lá dentro, “essencialmente usando uma criança de cinco anos como isca”, disse Stenvik.

Stenvik disse que a família, que veio para os Estados Unidos em 2024, tem um caso de asilo ativo e não recebeu ordem de deixar o país.

“Por que deter uma criança de cinco anos?” ela perguntou. “Você não pode me dizer que esta criança será classificada como um criminoso violento.”

A porta-voz do Departamento de Segurança Interna, Tricia McLaughlin, disse em um comunicado que “o ICE NÃO teve como alvo uma criança”.

Ela disse que o ICE estava conduzindo uma operação para prender o pai da criança, Adrian Alexander Conejo Arias, que McLaughlin disse ser do Equador.

“Para a segurança da criança, um dos nossos agentes do ICE permaneceu com a criança enquanto os outros agentes prenderam Conejo Arias”, disse McLaughlin, acrescentando que os pais têm a opção de serem removidos com os seus filhos ou de os colocarem com uma pessoa da sua escolha.

Liam é o quarto aluno das Escolas Públicas de Columbia Heights que foi detido pelo ICE nas últimas semanas, disse Stenvik. Um estudante de 17 anos foi levado na terça-feira enquanto se dirigia para a escola, e um adolescente de 10 e um de 17 anos também foram levados, disse ela.

O advogado da família, Marc Prokosch, disse na quinta-feira que Liam e seu pai foram levados para uma prisão de imigração em Dilley, Texas, e que ele presume que eles estavam mantidos em uma cela familiar.

“Estamos analisando nossas opções legais para ver se podemos libertá-los através de alguns mecanismos legais ou de pressão moral”, disse ele em entrevista coletiva.

Um advogado que visitou o centro de detenção de Dilley na semana passada, como parte de um processo judicial em curso para garantir a segurança das crianças imigrantes sob custódia federal, disse que as condições estavam a deteriorar-se.

“As condições eram piores do que nunca”, disse Leecia Welch, conselheira jurídica chefe do grupo de defesa dos Direitos das Crianças.

“O número de crianças disparou e um número significativo de crianças ficou detida durante mais de 100 dias”, disse Welch.

“Quase todas as crianças com quem falámos estavam doentes – e parecia que havia uma epidemia de doenças por aí. As famílias relataram que os seus filhos estavam subnutridos, extremamente doentes e sofrendo profundamente devido à detenção prolongada”, disse Welch.

Durante uma visita a Minneapolis na quinta-feira, o vice-presidente dos EUA, JD Vance, disse ter ouvido a “terrível história” sobre Liam, mas disse não ter certeza do que os agentes federais poderiam ter feito de diferente.

“Bem, o que eles deveriam fazer? Eles deveriam deixar uma criança de cinco anos morrer congelada? Eles não deveriam prender um estrangeiro ilegal nos Estados Unidos da América?” disse Vance, observando que ele também era pai de uma criança de cinco anos.

Agentes federais dos EUA prenderam cerca de 3.000 pessoas em operações de imigração em Minnesota nas últimas semanas, de acordo com Greg Bovino, funcionário da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA.

Julia Decker, diretora de políticas do Immigrant Law Center de Minnesota, disse que os defensores não têm como saber se os números de detenções do governo e as descrições das pessoas sob custódia são precisos.

Também na quinta-feira, a procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, disse que três pessoas foram presas em Minneapolis depois de protestarem na Igreja das Cidades em St Paul, onde alegaram que um dos pastores, David Easterwood, era o diretor de campo interino do escritório de campo do ICE em St Paul. Os presos incluíam a ativista dos direitos civis de Minneapolis, Nekima Levy Armstrong, e o membro do conselho escolar de St Paul, Chauntyll Louisa Allen, de acordo com o jornal Minnesota Star Tribune.

Em uma postagem no X, Bondi disse que Armstrong desempenhou um “papel fundamental” na organização do protesto de domingo.