“Lá dentro, olhe”, diz o homem de 65 anos. “Os pilares internos estão todos quebrados. Está coberto de água. Tudo dentro está molhado.”

A poucos metros de distância há uma pilha de blocos de concreto quebrados e metal retorcido. São os escombros de um prédio que desabou em 8 de fevereiromatando pelo menos 15 pessoas.

Em Trípoli, os desabamentos de edifícios estão a tornar-se rapidamente comuns. Este é o quarto edifício a desabar só neste inverno. Hoje, centenas de edifícios correm o risco de ruir devido a uma combinação letal de infraestruturas envelhecidas e construção não regulamentada, disse o relatório do Líbano de 2019. crise econômicao Terremoto de 2023 que fraturou grande parte das fundações da infra-estrutura local e uma estação de chuvas relativamente intensa.

Moradores como Hazrouni temem que seus edifícios sejam os próximos.

“Eles nos disseram que vocês deveriam evacuar e não deveriam ficar, mas como devemos partir quando estamos em uma situação ruim?” ele perguntou, erguendo as palmas das mãos para o céu. “Para onde devemos ir?”

Estruturas em colapso

Na década de 1950, Trípoli, a segunda maior cidade do Líbano e a maior do norte do país, era um centro de comércio e transporte marítimo na região. Mas nos anos seguintes, o seu estatuto caiu para se tornar uma das cidades mais pobres do Mar Mediterrâneo.

É também uma cidade de enormes disparidades. Vários bilionários vivem em Trípoli, incluindo o ex-primeiro-ministro Najib Mikati e o ex-ministro das Finanças Mohammad Safadi, enquanto cerca de 45 por cento da população da cidade vive na pobreza, de acordo com um relatório de 2024 do Banco Mundial.

Ao longo dos anos, a maioria dos residentes de classe média e alta de Trípoli mudou-se para o extremo sul da cidade, deixando para trás as suas classes empobrecidas para habitar a decadente cidade velha. Muitos dos pobres sabem que os seus edifícios de betão estão envelhecidos e em más condições, mas têm poucos meios para os reparar.

“O primeiro problema é que as estruturas são antigas”, disse Fayssal al-Baccar, engenheiro, à Al Jazeera num restaurante no sul de Trípoli. Al-Baccar é também o fundador do Fundo de Emergência de Trípoli, uma iniciativa privada iniciada em resposta ao problema do colapso dos edifícios que tem vindo a angariar fundos para ajudar a cidade.

“A vida útil do betão é entre 50 a 80 anos”, explicou al-Baccar, e em muitos dos edifícios no centro de Trípoli, essa vida útil está a chegar ao fim. Em uma folha de papel branco com caneta azul, ele desenhou a maquete da fundação de um edifício.

“Ao longo do tempo, o pH [level] “Uma parte do concreto se tornará cada vez mais ácida”, disse ele, desenhando linhas ao redor da base de sua parede desenhada. “Então irá corroer o aço – o aço se autodestruirá – e o edifício entrará em colapso.”

O problema foi agravado por alguns incidentes em particular. Quando um terramoto de 2023 devastou o norte da Síria e o sul da Turquia, também foi amplamente sentido em Trípoli. As autoridades locais dizem que danificou grande parte das fundações infraestruturais de edifícios mais antigos, muitos dos quais tiveram pisos irregulares ou não regulamentados, tornando-os mais fracos. A área também sofreu com o abandono e a falta de infraestruturas durante anos, mesmo antes da crise económica e bancária de 2019.

Por último, há a questão dos danos causados ​​pela água. Este ano, o Líbano recebeu mais chuvas do que nos últimos anos. E nos dias que antecederam o desabamento do prédio, em 8 de fevereiro, choveu várias vezes. “A água está se infiltrando no concreto e também piorando o aço”, disse al-Baccar.

É por isso que al-Baccar recrutou quem descreveu como alguns dos “melhores e mais bem-sucedidos” da cidade para ajudar a preencher lacunas governamentais.

Uma dessas pessoas é Sarah al-Charif, porta-voz do Fundo de Emergência de Trípoli e membro do comité de angariação de fundos. Ela também é diretora libanesa da Ruwwad Al Tanmeya, uma organização sem fins lucrativos focada em jovens e comunidades carentes, e foi nomeada vice-presidente da Autoridade Portuária de Trípoli no ano passado.

“Estamos falando de áreas onde a maioria, se não todos, dos edifícios são antigos e dilapidados, alguns dos quais estão realmente à beira do colapso”, disse al-Charif de seu escritório no escritório de Ruwwad Al Tanmeya em Bab al-Tabbaneh, a menos de um quilômetro (0,62 milhas) de distância de onde o edifício desabou em 8 de fevereiro.

“O facto de o problema ser tão grande reflecte décadas de negligência acumulada por parte de um Estado que não cumpriu as suas obrigações para com esta cidade”, disse ela.

Al-Charif disse que não ocupa o atual governo – que assumiu o cargo há um ano – responsável, mas que historicamente, “as pessoas que estavam em posições de poder não faziam nada, não cumpriam os seus deveres”.

“Há também uma parte que recai sobre o proprietário, uma parte que recai sobre o inquilino e uma parte que recai sobre os comerciantes que são os construtores. Talvez eles estejam usando materiais de qualidade inferior”, disse ela. “Portanto, todos têm que assumir sua parcela de responsabilidade.”

Negligência histórica

Parado na rua, Wissam Kafrouni, 70 anos, aponta para o último andar de um prédio a poucas portas da estrutura que desabou em 8 de fevereiro. Seu sobrinho aluga o apartamento do último andar, diz ele, mas o proprietário alega que os reparos são de responsabilidade do inquilino.

Os moradores deste bairro dizem que muitas autoridades visitaram o local nos últimos dias, incluindo o primeiro-ministro Nawaf Salam. Dizem também que há anos que lhes dizem que o município local tem planos para reparar a infra-estrutura, mas que pouco resultou disso.

O governo local sabe do assunto há anos, mas até agora pouco foi feito. O vice-prefeito Khaled Kabbara faz parte de um novo governo municipal eleito em 2025.

“A questão dos edifícios rachados é uma questão muito antiga na cidade de Trípoli e, infelizmente, não foi tratada em períodos anteriores”, disse ele à Al Jazeera a partir da sede municipal de Trípoli. Mas este novo governo municipal eleito em 2025, disse ele, “levantou a voz”.

Kabbara disse também que Trípoli tem sido historicamente ignorada por Beirute “desde a independência” na década de 1940, mas que o atual governo está a trabalhar com o governo local para encontrar soluções.

“Honestamente, esta é a primeira vez que sentimos que alguém está ouvindo e que há alguém que está trabalhando conosco”, disse ele.

Um grupo de engenheiros está actualmente a inspecionar edifícios em toda a cidade para decidir se os edifícios danificados podem ser reparados ou se devem ser evacuados e demolidos. Foram emitidos avisos de evacuação para 114 edifícios, embora se espere que esse número aumente substancialmente.

As famílias que evacuarem devem receber um subsídio de abrigo de um ano para garantir habitação alternativa. Instituições religiosas abriram as portas aos evacuados, enquanto Turkiye também prometeu doar cerca de 100 casas pré-fabricadas.

Também foi criado um call center para que os moradores relatem suspeitas de problemas em seus edifícios. A linha direta recebeu até agora relatórios sobre aproximadamente 650 edifícios diferentes, disse Kabbara.

Um dos prédios relatados anteriormente ao call center foi o prédio que desabou em 8 de fevereiro. Os moradores locais ouviram um rangido vindo do prédio.

Kabbara reconheceu que a denúncia foi recebida e que os moradores estavam com medo. No entanto, disse ele, os engenheiros não o inspecionaram antes do colapso porque nada no relatório indicava que precisava de uma inspeção urgente.

O que vem a seguir?

De volta a Bab al-Tabbaneh, vários moradores locais expressaram frustração e medo. Eles disseram que muitos funcionários e associações visitaram o local, mas poucos cumpriram as promessas de ajudá-los.

“Disseram-nos que existe um plano para consertar a infra-estrutura desde o governo de Siniora”, disse Samir Rajab, 56 anos, referindo-se a Fouad Siniora, o primeiro-ministro do Líbano de 2005 a 2009. “Mas nada acontece.”

Próximo ao local da construção destruída, Mustapha al-Abed, 54 anos, consertou uma máquina de lavar quebrada em uma pequena oficina. Ele disse que seu trabalho não tem sido muito frutífero ultimamente, já que a pobreza forçou muitas pessoas nesta área com eletrodomésticos quebrados a lavar a roupa à mão.

Ele olhou para o local onde o prédio havia desabado poucos dias antes. “O problema não está mais aqui. Essas pessoas já estão mortas”, afirmou. Ele então apontou para o outro lado da rua, para um bairro movimentado, onde as pessoas faziam compras para o Ramadã.

“O problema são todos os outros edifícios.”