Abd el-Fattah foi mantido na prisão quase continuamente durante 10 anos, principalmente por expressar a sua oposição ao tratamento dispensado aos dissidentes pelo governo egípcio. Ele foi detido na prisão dois anos além da pena de cinco anos, pois as autoridades do Cairo se recusaram a reconhecer o período que ele passou em prisão preventiva como parte do tempo cumprido.

Uma tentativa anterior de Abd el-Fattah de deixar o Cairo e ir para Londres em Novembro, após a sua libertação da prisão, foi bloqueada pelas forças de segurança há um mês. Desde então, tem tentado negociar um acordo pelo qual lhe seja permitido viajar livremente entre o Cairo e Londres e não ser permanentemente excluído do Egipto se vier para o Reino Unido.

A notícia de que ele finalmente havia chegado a Londres foi divulgada por sua mãe, Laila Soueif, no Facebook.

Sua irmã Mona Seif disse: “Não posso acreditar que finalmente aconteceu e Alaa chegou a Londres. Pensávamos que era impossível, mas aqui está ele. Centenas de pessoas ao redor do mundo fizeram muito para ajudar a realizar este momento. Alaa está livre e podemos finalmente começar a nos curar como uma família.”

A família acredita que o acordo lhe permitirá viajar entre o Reino Unido e o Egito.

James James Lynch, da FairSquare, uma organização de direitos humanos que trabalha ao lado da família de Alaa há vários anos, disse: “Estou muito feliz que Alaa tenha retornado em segurança ao Reino Unido para se reunir com seu filho depois de uma provação tão longa que durou mais de uma década. Depois de tudo o que Alaa e sua família passaram, tenho esperança de que isso marque o início de um novo capítulo para eles”.

A sua mãe esteve duas vezes perto da morte quando foi internada no hospital durante uma prolongada greve de fome de oito meses, destinada a pressionar o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido a fazer mais para garantir a sua libertação.

O primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, fez três telefonemas ao seu homólogo egípcio, Abdel Fatah al-Sisi, e o conselheiro de segurança nacional do Reino Unido, Jonathan Powell, também instou pessoalmente os egípcios a pôr fim à sua detenção. Mas os egípcios nunca permitiram visitas consulares britânicas à prisão, dizendo que não reconheciam o seu estatuto de dupla cidadania.

As mudanças na embaixada egípcia em Londres podem ter ajudado a produzir uma postura menos inflexível.

Abd el-Fattah, membro de uma família de activistas dos direitos humanos, tornou-se uma voz de destaque durante a Primavera Árabe. Ele tem um estilo de escrita direto e perceptivo, não sectário, que lhe rendeu prêmios.

Ele tem um filho adolescente, Khaled, que mora em Brighton e frequenta uma escola com necessidades educacionais especiais. O menino visitou-o no Cairo logo após sua libertação, no que foi considerado um reencontro bem-sucedido.

A irmã de Abd el-Fattah, Sana, explicou na altura que ele tinha sido impedido de voar para fora do Cairo: “Estamos muito contentes por ter [Alaa] de volta às nossas vidas parcialmente livre, mas ele precisa ter liberdade de movimento para viver com seu filho, reunindo-se com ele adequadamente.”

“Khaled precisa do pai. Meu sobrinho… está muito, muito confortável em sua escola e em sua configuração em Brighton. Não podemos mudar. Não podemos continuar criando instabilidade.”

Ele já tinha cumprido uma pena de cinco anos de prisão, proferida em Setembro de 2019, sob a acusação de “espalhar notícias falsas”, após um julgamento muito criticado, mas no ano passado a sua família foi informada de que ele só seria libertado em Janeiro de 2027.