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Uma nova imagem espacial impressionante captou duas galáxias espirais no meio de uma colisão cósmica lenta, a brilhar em tons de azul, vermelho e prateado.
A imagem mostra as galáxias NGC 2207 e IC 2163 a aproximarem-se entre si, presas numa dança gravitacional.
Para a compor, os cientistas combinaram luz no infravermelho captada pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), o maior e mais potente telescópio alguma vez lançado para o espaço, com observações em raios X do Observatório de Raios X Chandra, da NASA, para gerar uma única imagem.
Observadas de frente a partir da Terra, a galáxia maior, NGC 2207, domina a cena, enquanto a mais pequena, IC 2163, se sobrepõe à sua extremidade exterior. À medida que interagem gravitacionalmente, os braços espirais ficam torcidos e esticados, com fluxos de estrelas e gás arrastados para o espaço.
Nalgumas regiões, gás e poeira comprimem-se, condições que podem desencadear o nascimento de novas estrelas, criando o que os cientistas descrevem como uma intrincada “teia de caos”.
Na imagem, os dados de infravermelho médio do JWST surgem em tons de branco, cinzento e vermelho e delineiam poeira e material mais frios nos núcleos e braços espirais das galáxias. Os dados de raios X do Chandra, mostrados a azul, destacam as regiões mais energéticas.
A colisão cósmica é uma de quatro imagens baseadas no Chandra publicadas simultaneamente.
As outras apresentam NGC 6334, uma região de formação estelar marcada por amplos arcos de gás e poeira brilhantes, o remanescente de supernova G272.2-0.3, onde gás quente emissor de raios X se espalha por uma concha em expansão, e R Aquarii, um sistema estelar em que uma densa anã branca atrai material de uma gigante vermelha vizinha.
Segundo a NASA, estudar galáxias em fusão como estas é uma parte importante da missão do JWST, para ajudar os cientistas a construir modelos mais rigorosos de como as galáxias crescem, evoluem e, ao longo do tempo cósmico, acabam por se fundir.
