Khaleda faleceu no dia anterior, 30 de dezembro, e Jaishankar estava entre um grande grupo de líderes regionais que se reuniram em Dhaka, capital de Bangladesh, para o seu funeral.

Jaishankar entregou a Rahman, que assumiu a liderança do Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) de Khaleda, uma carta do primeiro-ministro indiano Narendra Modi. Depois, numa publicação no X juntamente com fotografias da sua reunião, Jaishankar escreveu palavras que demonstram uma ruptura dramática com a relação passada de Nova Deli com o BNP: “Transmitimos as mais profundas condolências em nome do Governo e do povo da Índia. Expressámos confiança de que a visão e os valores de Begum Khaleda Zia guiarão o desenvolvimento da nossa parceria”.

Durante décadas, a Índia opôs-se – por vezes, publicamente, outras vezes, em privado – à “visão e valores” de Khaleda.

Enquanto, para milhões dos seus apoiantes no Bangladesh, ela representava uma luta heróica contra o regime militar na década de 1980, que a levou ao poder pela primeira vez em 1991, a Índia via-a com suspeita e desconfiança. Durante décadas, o BNP manteve uma aliança com o Jamaat-e-Islami, o maior grupo islâmico do Bangladesh que defende laços mais fortes com o Paquistão, o arquiinimigo da Índia. Entretanto, a Índia tratou a rival de Khaleda, Sheikh Hasina, e o seu partido declaradamente secular, a Liga Awami, como seus parceiros naturais.

Mas enquanto o Bangladesh se prepara para as eleições nacionais em Fevereiro, os comentários de Jaishankar sublinham como a Índia e o BNP parecem estar a mudar da sua animosidade para uma relação de trabalho mais estreita.

A reunião “muito cordial” de Jaishankar com Rahman e sua equipe de confidentes em Dhaka apresentou o “potencial de uma nova fase no relacionamento bilateral”, disse Humayun Kabir, conselheiro de relações exteriores de Rahman, à Al Jazeera.

É uma mudança que as circunstâncias forçaram tanto a Índia como o BNP liderado por Rahman, dizem os analistas.

Um novo começo?

Desde que a revolta liderada pelos estudantes de Julho de 2024 derrubou o governo de 15 anos de Sheikh Hasina, o apoio de décadas de Nova Deli ao líder deposto suscitou fortes sentimentos anti-Índia nas ruas do Bangladesh.

Hasina vive agora no exílio em Nova Deli, e a Índia até agora recusou devolvê-la ao Bangladesh para enfrentar a pena de morte, depois de ter sido condenada à revelia por um tribunal por acusações relacionadas com a repressão brutal das suas forças de segurança contra os manifestantes no ano passado. As Nações Unidas estimam que cerca de 1.400 pessoas morreram na repressão.

As relações bilaterais continuaram a cair ainda mais: depois de um líder do protesto de 2024, que era abertamente anti-Índia, ter sido assassinado, os protestos contra a Índia recomeçaram no Bangladesh. Um homem hindu de Bangladesh foi linchado. Ambos os países tiveram de suspender temporariamente os serviços de vistos nas suas respectivas altas comissões.

Mas a Liga Awami de Hasina está proibida de participar nas eleições de Fevereiro. E alguns analistas acreditam que o BNP está a tentar ocupar o espaço político liberal e centrista desocupado pela Liga Awami. Também rompeu com o Jamaat – o grupo islâmico desde então fez parceria com um partido formado por líderes do movimento de protesto estudantil de 2024, numa aliança formidável.

O BNP e a coligação liderada pelo Jamaat são vistos como os pioneiros na competição para formar o próximo governo após as eleições de Fevereiro. E embora a Índia não consiga reconciliar-se com a política do Jamaat – e a sua inclinação pró-Paquistão – Rahman fez nos últimos dias declarações que são muito mais palatáveis ​​para Nova Deli.

Desde que regressou a Dhaka no final de Dezembro, após 17 anos de exílio, Rahman disse aos seus apoiantes que queria um Bangladesh inclusivo, onde as minorias estivessem seguras.

As suas palavras sugerem que Rahman “amadureceu durante os seus anos de exílio”, disse à Al Jazeera Harsh Vardhan Shringla, antigo secretário dos Negócios Estrangeiros indiano que também serviu como alto comissário em Dhaka.

‘Desconfiança mútua e animosidade’

Tal como Rahman, o próprio BNP tem estado em grande parte no exílio político desde a última vez que esteve no poder em 2006 – o partido e os seus líderes foram primeiro alvo de um governo interino apoiado pelos militares e depois pelo governo da Liga Awami de Hasina, com vários casos e detenções.

O seu último mandato coincidiu em grande parte com a última vez que o Partido Bharatiya Janata de Modi esteve no poder, entre 1998 e 2004. Na altura, o primeiro-ministro da Índia era Atal Bihari Vajpayee.

As áreas de discórdia entre a Índia governada pelo BJP e o Bangladesh governado pelo BNP variavam entre disputas comerciais, disputas fronteiriças, partilha de águas fluviais, migração, rebelião armada e violência contra minorias. Nova Deli acusou Bangladesh de permitir que vários combatentes armados anti-Índia se abrigassem no seu terreno, e a questão tornou-se um grande irritante nas relações bilaterais.

A Índia também acusou o BNP de favorecer as agências de inteligência paquistanesas. Dhaka negou estas acusações.

“Essencialmente, o pano de fundo tem sido de desconfiança mútua e animosidade que é histórica”, disse Shringla, que é agora membro da câmara alta do parlamento indiano, nomeado pelo BJP de Modi.

“Nos anos do BNP [2001-2006]Bangladesh apoiou uma linha anti-Índia e tornou-se muito próximo do Paquistão”, disse Shringla à Al Jazeera. “E [Tarique] Rahman foi um dos principais impulsionadores desse governo e teve uma influência desproporcional.”

‘Rahman é a aposta mais segura’

No entanto, os cálculos mudaram.

Quando Khaleda foi transferida para um hospital em estado crítico no final de novembro, Modi rapidamente desejou-lhe uma rápida recuperação. O BNP respondeu, agradecendo os votos.

“Rahman parece compreender que, para ser um primeiro-ministro bem-sucedido, precisa do apoio da Índia – ou, pelo menos, não quer o antagonismo da Índia”, disse Shringla. “Agora, temos que ver se suas ações correspondem à retórica.”

Do ponto de vista da Índia, Rahman está agora “a dizer todas as coisas correctas”, disse Sreeradha Datta, professor especializado em estudos do Sul da Ásia na OP Jindal Global University da Índia.

A aparente popularidade de Rahman – centenas de milhares de pessoas reuniram-se nas ruas de Dhaka para o cumprimentar quando chegou de Londres – sugere que ele poderia trazer uma sensação de estabilidade ao bairro, disse Datta à Al Jazeera.

Analistas dizem que Rahman também representa a “aposta mais segura” para o futuro de Nova Deli, em comparação com a aliança liderada por Jamaat e outros actores políticos no Bangladesh.

“A Índia vê os estudantes revolucionários e o Bangladesh Jamaat-e-Islami como as maiores ameaças aos interesses indianos”, disse Jon Danilowicz, um antigo diplomata dos EUA que passou oito anos a trabalhar no Bangladesh.

As declarações públicas de Rahman no regresso a Dhaka “demonstraram grande maturidade”, disse Danilowicz.

A ruptura pré-eleitoral entre o Jamaat e o BNP também dá a Nova Deli mais confiança para lidar com Rahman, disse Michael Kugelman, analista político do Sul da Ásia.

“Há muita bagagem do passado, além da aliança de longa data do BNP com Jamaat”, disse Kugelman à Al Jazeera. “Para a Índia, as memórias dessa aliança são difíceis de morrer.

“[Reaching out to Rahman is] não é algo que a Índia fará com alegria, mas algo que sente que precisará fazer simplesmente por necessidade”, disse ele.

‘Reacender os laços entre pessoas’

Mas as sessões fotográficas, os apertos de mão, as cartas e os sentimentos calorosos, por si só, podem não ser suficientes para reparar os laços bilaterais.

O conselheiro de Rahman, Kabir, advertiu que, para um novo começo, “deve haver uma ruptura total com o passado”.

Embora a Índia tenha insistido que a sua relação é com o Bangladesh e não com qualquer partido ou líder em Dhaka, era mais próxima de Hasina e do seu partido Liga Awami.

Durante o mandato de Hasina, Dhaka foi reduzida a um “cão de estimação” de Nova Deli, disse Kabir. Rahman, se chegar ao poder, manterá Bangladesh equidistante de potências regionais, como a Índia e a China, e manterá “Bangladesh em primeiro lugar”, acrescentou Kabir.

“Hasina usou mal a Índia para legitimar os seus próprios crimes no Bangladesh, por isso as pessoas têm uma aversão muito amarga pela Índia”, disse Kabir. Acrescentou que o “novo Bangladesh” após a revolução de Julho de 2024 vê Hasina como uma “terrorista”.

Kabir disse que Dhaka continuará a pressionar a Índia pela extradição de Hasina se Rahman for eleito para o poder em Fevereiro. “O ônus de manter isso [bilateral] o relacionamento recai sobre Nova Delhi, por manter Hasina lá”, disse ele.

Hasina criticou publicamente a direção de Bangladesh sob o governo Yunus, irritando Dhaka. “A Índia precisa de ultrapassar a era de Hasina e não deve ser vista como cúmplice das suas actividades desonestas para desestabilizar o Bangladesh, enquanto está na Índia”, disse Kabir. Caso contrário, advertiu ele, “a aversão anti-Índia generalizada entre as pessoas torna difícil para o próximo governo eleito se envolver [with New Delhi] contra o sentimento popular.”

Tensões persistentes também se espalharam para além dos mundos da política e da diplomacia nos últimos dias.

No sábado, o órgão de críquete da Índia, que governa a popular Premier League indiana, pediu à franquia Kolkata Knight Riders que abandonasse o marcapasso de Bangladesh, Mustafizur Rahman, depois que os líderes do BJP protestaram contra a participação do jogador.

Então, o que vem a seguir?

Anil Trigunayat, um antigo diplomata indiano que serviu no Bangladesh durante cinco anos, disse à Al Jazeera que se Rahman regressar ao poder em Dhaka, “o maior desafio da Índia seria manter o controlo sobre o Paquistão e outros grupos militantes anti-Índia incorporados no Bangladesh”.

Danilowicz disse concordar que a Índia acolheria essas preocupações – dadas as anteriores inclinações do BNP em relação ao Paquistão, quando o Jamaat era seu aliado.

Mas Kabir, conselheiro de Rahman, disse que o líder do BNP estava concentrado em “melhorar e promover a cooperação” com a Índia e outros vizinhos.

“A relação nunca existiu entre a Índia e Bangladesh sob Sheikh Hasina; limitou-se apenas a Hasina”, disse Kabir. “Agora, precisamos de confiança de que a Índia significa uma mudança de direção e está a definir a sua política para realmente reacender a relação entre o povo do Bangladesh e da Índia.”