Nimrah Riaz, fundador da Siraat Strategies, uma empresa de consultoria esportiva focada em muçulmanos, disse que as pessoas da comunidade queriam transformar a multa de US$ 11.593 contra o linebacker do Houston Texans em algo positivo.

Al-Shaair usou fita adesiva no nariz com a legenda “Stop the Genocide” durante uma entrevista pré-jogo na TV na semana passada, sem se referir especificamente a um conflito específico. Mas a mensagem foi amplamente entendida como sendo sobre a atrocidades em Gaza e Sudão.

“Se Azeez fosse usar a sua plataforma para defender a humanidade, e haveria uma consequência financeira, em vez de esse momento terminar em punição, a comunidade optou por redireccioná-la, para que todos possamos angariar fundos colectivamente para a Palestina e o Sudão para aqueles que realmente precisam”, disse Riaz à Al Jazeera.

O ex-jogador da NFL Husain Abdullah doou US$ 11.593 para a instituição de caridade Fundo de Desenvolvimento Humano (HDF) em resposta à multa. Uma arrecadação de fundos separada e contínua de Riaz na plataforma Lançamento bom também pretende doar o mesmo valor ao HDF.

Apesar da imprecisão da nota de Al-Shaair, a ESPN informou que a liga multou o jogador por violar as regras do uniforme.

Os principais grupos de direitos humanos e investigadores das Nações Unidas acusaram Israel de levar a cabo uma genocídio em Gazaum esforço para destruir total ou parcialmente o povo palestino.

Alerta contra a mensagem anti-genocídio

Al-Shaair exibiu a mesma nota no rosto no domingo, nos bastidores de outro jogo – contra o New England Patriots – mas não a usou durante o jogo.

O jogador disse posteriormente que foi ameaçado de ser retirado do jogo caso mantivesse a mensagem.

O linebacker disse que aceitou a multa, mas não entendeu o aviso para não usar a mensagem durante o jogo.

Al-Shaair ressaltou que mensagens não esportivas exibidas por outros jogadores resultaram apenas em penalidades financeiras.

“Eu sabia que isso era bom. Entendi o que estava fazendo”, disse ele aos repórteres no vestiário. “Mas me disseram que se eu usasse isso no jogo, seria retirado do jogo. Então, acho que essa foi a parte que me deixou confuso.”

Não está claro quem emitiu o alerta ao Al-Shaair. A equipe do Houston Texans não respondeu ao pedido de comentários da Al Jazeera até o momento da publicação.

Embora a maioria das ligas desportivas profissionais do mundo tentem apresentar-se como politicamente neutroos críticos dizem que os atletas que defendem os direitos palestinos nos EUA e no Ocidente são especialmente desprezados e punidos.

Em 2023, as equipes da NFL mantiveram momentos de silêncio antes do jogo em homenagem aos israelenses mortos durante o ataque do Hamas em 7 de outubro – um gesto que ignorou o sofrimento em Gaza como o Número de mortos palestinos da horrível resposta israelita estava a aumentar.

Algumas equipes também divulgaram declarações individuais em apoio a Israel naquela época.

Vários proprietários de times da NFL apoiam abertamente Israel – mais notavelmente Robert Kraft, do New England Patriots, um grande doador para grupos pró-Israelincluindo o Comitê Americano de Assuntos Públicos de Israel (AIPAC).

A NFL surgiu como um ponto crítico em 2016, depois que o quarterback do San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, se ajoelhou durante o hino nacional dos EUA para protestar contra o racismo e a brutalidade policial nos EUA.

Os críticos da medida acusaram Kaepernick de desrespeitar os símbolos nacionais e pediram a intervenção da liga. Mas os apoiantes do jogador elogiaram-no pela sua vontade de enfrentar a injustiça, apesar das potenciais repercussões na sua carreira.

Kaepernick não foi contratado por nenhum time depois de se tornar agente livre no final daquela temporada.

Com Kaepernick fora, outros jogadores continuaram seu protesto ajoelhado.

Em 2018, a NFL emitiu uma política exigindo que os jogadores ficassem de pé durante o hino ou permanecessem no vestiário após crescentes críticas e apelos a um boicote por parte do presidente. Donald Trump e seus aliados.

‘Expectativa tácita’

A NFL permite uma defesa limitada através da campanha “My Cause My Cleats” – uma iniciativa que permite aos jogadores exibir mensagens nas suas chuteiras.

Al-Shaair utilizou o programa para angariar doações para o Fundo de Ajuda às Crianças da Palestina (PCRF) com sapatos com a palavra “grátis” e dados sobre as atrocidades em Gaza.

Mas a sua recente mensagem com a fita nasal elevou o seu activismo numa altura em que os palestinianos em Gaza continuam a sofrer de ataques quase diários.Ataques israelenses no frio intenso em meio à falta de abrigos, apesar do “cessar-fogo” mediado por Trump.

Riaz disse que atletas muçulmanos enfrentam “consequências maiores” por se manifestarem para a Palestinaportanto há uma “expectativa tácita” de que permaneçam em silêncio sobre o assunto.

Ela acrescentou que os muçulmanos americanos no Texas e em outros lugares estão respondendo positivamente à mensagem de Al-Shaair e tentando contatá-lo para palestras. “A comunidade está adorando”, disse Riaz à Al Jazeera.

No início desta semana, o capítulo de Houston do Conselho de Relações Islâmicas Americanas (CAIR) disse que a NFL não deveria multar um jogador por rejeitar o genocídio.

“A mensagem de Azeez Al-Shaair estava enraizada na decência humana básica e na preocupação com vidas inocentes. Isso não deveria ser controverso, muito menos sujeito a uma multa”, disse o diretor de operações do CAIR-Houston, Imran Ghani, num comunicado.

Mas a nota de Al-Shaair irritou muitos defensores pró-Israel, com alguns apelando à sua penalização e suspensão.

“Se ‘Parem o Genocídio’ é anti-israelense, o que isso diz sobre os israelenses?” um usuário de mídia social comentou em um comentário viral no X.